三日月の声 ―― 最後の歌、初めての恋 ――

第6章 ―― 崩れ始める世界 ――

　雪が降り始めた。

　それは天気予報より少し早い初雪で、

　街灯に照らされた白い粒は、静かに空から降りていた。

　奏はマフラーを首に巻き直しながら、駅前のロータリーを横切った。

　今日、雪音から来たメッセージは一通だけ。

　――今日は会えるかどうか、わからない。

　その一文が、胸に重く沈んでいた。

　雪音らしくない。

　あまりにも曖昧で、あまりにも弱い。

　奏は橋の下へ向かって歩きながら、

　雪音の言葉の端々に潜む“影”を思い返していた。

『もし私が……歌えなくなっても、そばにいてくれる？』

『春までに、やりたいことがたくさんあるの』

『会えるといいな』

　澪が言っていた“時間”という言葉が頭をよぎる。

　胸の奥のざわつきは、不安というより――恐怖に近かった。

　＊

　橋の下に着くと、雪音はいた。

　ギターケースを膝に抱え、雪の降る中じっと座っている。

「雪音！」

　急いで駆け寄ると、雪音はゆっくり顔を上げた。

「あ……奏くん」

　その声は掠れていた。

　頬は寒さで赤くなり、指先はひどく冷たい。

「なんでこんなとこで待ってたんだよ」

「……奏くんが来るって思ったから」

　雪音は弱く笑うが、その目の奥に力がない。

「無理するなよ。寒いだろ」

「うん。ちょっとね……寒い」

　奏はマフラーを外し、雪音の首に巻いた。

「え、いいよ。奏くんが風邪ひく」

「俺は丈夫だから平気。ほら、もっと近くに」

　雪音は少し驚いた顔をしたが、

　ゆっくりと寄り添ってきた。

　肩が触れ合う。

　その瞬間――奏は気づいた。

　雪音の身体が、思っていた以上に冷たい。

「……大丈夫か？」

「うん。平気。ちょっと疲れてるだけ」

　その“平気”が嘘だと、もうわかってしまう。

　雪音は膝の上のギターケースに目を落とし、そっと言った。

「ねぇ奏くん。今日は……歌えないや」

　胸の奥が凍りついた。

　雪音はギターを持たない日はほとんどない。

　まして“歌えない”と言うなんて。

「……どうしたんだ」

「声がうまく出ないの。ねぇ、不思議でしょ。

　喉じゃなくてね……胸が苦しくて、息が続かないの」

　雪音の手が震えた。

　奏はその手を包んだ。

「病院には……？」

「行ってるよ。ちゃんと。

　でもね……今日はあんまり言われたくなかったの」

　雪音は空を見た。

　雪が舞うたび、まるで“消えていきそうに”見えた。

「『無理をしないでください』って言葉……嫌いなんだ。

　だってそれって、できないことが増えるって意味だから」

　その言葉が胸に刺さった。

「雪音……」

「奏くんは……言わないでくれる？

　“無理するな”とか、そういうの」

　雪音は苦しげに笑った。

「奏くんに言われると、なんか……泣きたくなるの」

　その笑顔は、壊れそうだった。

　奏は雪音を抱きしめた。

「泣いたっていいんだよ」

「……だめだよ。泣いたら、歌えなくなる」

「歌えない日があったっていい」

「奏くんは優しいね。

　そんなふうに言われたら……余計に泣きたくなるよ」

　雪音の声が震えた。

　奏の胸元に、小さな熱が落ちる。

「雪音……何があったんだよ。

　言ってくれよ。俺に隠さなくていいだろ？」

　しばらく沈黙が続いた。

　雪音は唇を噛み、目を閉じた。

「……奏くんに言ったら、終わっちゃう」

「終わる？」

「うん。私が……弱いって、ばれちゃうから」

「弱いなんて思わない」

「ううん。思わなくても……知ったら、奏くんはきっと変わる」

「俺は変わらない」

「変わるよ。絶対に」

　雪音は奏の胸元をぎゅっと掴んだ。

「お願い……今は聞かないで。

　奏くんが知ってしまったら、私……きっと、泣いちゃうから」

　雪音の声は、壊れた風鈴のように震えていた。

　奏はそれ以上言えなくなった。

　理由がわからないまま、

　雪音の“痛み”だけが伝わってくる。

　しばらく抱きしめ合ったまま、二人は雪を見ていた。

　言葉はなかった。

　ただ互いの呼吸だけが、冬の空気に溶けていく。

　＊

「奏くん。明日……少しだけ時間くれる？」

「明日？　もちろん」

「やりたいことがあるの。

　春までに……どうしても一緒にしたいこと」

　雪音は小さく笑った。

「ねぇ奏くん。

　私が“明日も会いたい”って言ったら……迷惑？」

「迷惑なわけないだろ」

「そっか……よかった」

　雪音は目を細め、安心したように息をついた。

「明日、迎えに行くから」

「うん。じゃあ、待ってるね」

　雪音はゆっくり立ち上がった。

　ギターケースを持つ動作が、いつもより時間がかかった。

「送ってくよ」

「ううん。ひとりで平気だよ」

「でも……」

「奏くん。今、抱きしめてくれたから……大丈夫」

　雪音は小さな声でそう言い、

　振り返らずに雪の中へ歩き出した。

　白い息とともに、雪音の背中は遠ざかっていく。

　その姿が、風の中で揺れ、かすんでいくように見えた。

　奏は動けなかった。

　雪音が消えてしまいそうで、追いかけたくて――

　でも同時に、“決定的な何か”を聞くのが怖かった。

　その夜、雪音から短いメッセージが届いた。

　――今日は抱きしめてくれてありがとう。

　ほんの少しだけ、生き返った気がしたよ。

　その言葉を読んだ瞬間、

　奏の胸の奥が静かに潰れた。

「……生き返った？」

　雪音はどれほど深い闇の中で、

　ひとり震えていたのだろう。

　何も知らないまま、

　自分はただ“隣にいる”ことで満足していた。

「……雪音」

　その名を呼んだ時、

　込み上げる不安は、もう抑えられなかった。

「頼む……明日も会わせてくれ」

　その願いは祈りに近かった。

　雪音がまた笑ってくれることを。

　まだ間に合うことを。

　時間が、まだ残っていることを。

　冬の空は重く、雪は止む気配を見せなかった。