第5話 毒舌な魔導士と究極の二重コピー
カエデの強引なスカウトにより、俺は半ば強制的に彼女のパーティー『紅蓮の牙』に仮加入することになった。リリアは不安そうにしていたが、「ユウトさんの安全を第一に」という条件付きで、渋々了承してくれた。
「いいか、ユウト。俺のパーティーは弱虫はいらねえ。それに、スキルレベルが低い奴はすぐに置いていく」
カエデはギルドの掲示板から、街からほど近い場所にある『初級ダンジョン：苔むした坑道』の討伐依頼を乱暴に剥がした。
「さあ行くぞ！パーティーのもう一人に挨拶してもらおう」
カエデに連れられて行ったのは、ギルドの隅で一人、魔導書を読み込んでいる少女だった。真っ黒なローブを深々と被り、顔はほとんど見えない。髪は青く、見るからに神経質そうな雰囲気を漂わせている。
「おい、ルナ。新しいメンバーだ。ユウトだ」
カエデがそう紹介すると、ローブの少女――ルナは顔を上げ、俺を一瞥した。その視線は氷のように冷たい。
「ふん。スキルレベル1の『模倣者』？冗談でしょう。ゴミ収集員の募集ですか、カエデ。私は、足手まといの世話をするためにパーティーに入ったわけじゃない」
ルナ・アークライド。彼女は街でも有名な『氷結の魔導士』で、攻撃魔法のエキスパートらしいが、その口調は噂通りの毒舌だった。
「まぁそう言うな。こいつは面白い動きをする。それに、ルナのスキルを見たら、こいつはすぐに使えるようになるかもしれないぜ」
カエデがニヤニヤしながらルナを煽ると、ルナはさらに不機嫌になった。
「私の高度な魔法を、そんな雑魚スキルでコピーできるとでも？笑わせないで。もし私が、私の『絶対零度』を発動させたら、貴方なんて一瞬で凍死しますよ」
「まぁまぁ、実戦で試せばいいさ！」
カエデは無理やり俺たちをダンジョンへ連れ出した。リリアは街に残るため、一時的だが、俺の周りは戦闘狂と毒舌魔導士という、非常に刺激的な組み合わせになった。
『苔むした坑道』の入り口は、巨大な岩に開いた亀裂のようだった。中に入ると、湿った土とカビの匂いが鼻をつく。
「前衛は俺だ。ユウトは俺の後ろにつけ。ルナ、援護準備」
カエデは大剣を抜き、先頭を進む。すぐに、ダンジョン最初の敵である『コガネムシ（ジャイアント・ビートル）』が現れた。体長50センチほどの巨大な甲虫で、硬い甲羅を持っている。
「邪魔よ。氷結弾！」
ルナが杖を一振りすると、青白い魔力の弾丸がコガネムシに命中し、その動きを一瞬だけ凍らせた。
【スキル：氷結弾を模倣しました】
ルナのスキルを見た瞬間、俺の紋章が光り、すぐにそのスキルを獲得した。
しかし、カエデは待たない。
「遅いぞ、ルナ！終わりだ！」
カエデは雄叫びを上げ、大剣に赤い魔力を纏わせた。
「紅蓮一閃！」
カエデの剣は、凍って動きの鈍ったコガネムシを一刀両断し、討伐した。
俺はすぐに試したくなった。
「氷結弾！」
俺の掌から放たれた氷結弾は、ルナのものより遥かに威力が弱く、コガネムシの甲羅に当たっても、ただ少し動きを鈍らせる程度だった。
「やはり、その程度ね」ルナが冷たく言い放った。
「くそ…」
初期値が低すぎるのか。それとも、魔力の扱いが未熟なのか。
さらに奥に進むと、今度は三匹のコガネムシが現れた。
「ルナ！」カエデが叫ぶ。「一匹凍らせろ！俺が残りをやる！」
ルナは渋々、一匹に氷結弾を命中させた。しかし、残りの二匹が、カエデを挟み撃ちにする形で襲いかかった。
危険だ！
その瞬間、俺の頭の中に閃きが走った。
「肉体強化！…そして、氷結弾を！」
俺は、左手に肉体強化を発動させ、右手に氷結弾の魔力を集中させた。そして、強化した左手で、俺に向かってきたコガネムシを弾き飛ばした。
ドン！
甲羅の硬いコガネムシが、まるで鉄球にぶつかったかのように、呻きをあげて壁に激突した。
そして俺は、よろめいたそのコガネムシに向かって、右手の氷結弾を近距離で連射した。
ダダダダッ！
「…え？」ルナが驚きの声を上げた。
魔導士は、魔法の詠唱や発動に集中するため、身体能力強化系のスキルを同時に使うことはほとんどない。だが、俺は魔法と身体能力強化を、同時に、しかも独立した部位で発動させたのだ。
肉体強化で防御と回避、そして攻撃を行い、その隙間を埋めるように氷結弾を連射する。
それは、魔導士の柔軟性と戦士の攻撃力を、俺一人で同時に持つという、究極の複合スキルだった。
「すごい！ユウト、今の動き…！」
カエデは目を輝かせ、俺の肩を強く叩いた。
一方、ルナは信じられないといった様子で、俺の右腕と左腕を交互に見つめていた。その冷たい表情の奥に、初めての困惑と、そして微かな探求心が見えた。
「まさか…『模倣者』は、コピーしたスキルを、同時に二つ、そして複合的に使えるというの…？」
俺のチートスキルは、最悪のスタートから、ついに誰も到達し得ない「スキルの二重奏」という領域に足を踏み入れたのだった。
