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第78章

　――総（そう）の白の布達（ふたつ）を終えた夜明け前。

　総鈴塔地下の図室（ずしつ）。白い盤（ボード）に**北窯場（きたかまば）・塩門（しおもん）・北大路（きたおおじ）の三角が描かれ、各頂に小さな鏡鈴（きょうりん）**が据（す）えられている。

　わたし――アリアは扇子の骨でとん。――基準の音。

「“冠（かん）の白”は三位同時。

　一、『北窯場』――栄鈴（えいりん）・油煙粉・塩灰（えんばい）混入の事実三行→宣言→造（ぞう）。

　二、『塩門』――越鈴（こえりん）・免鈴（めんりん）・通札後貼りの事実三行→宣言→関（せき）。

　三、『北大路』――途鈴（とりん）・標札先貼り・行鎖抜節の事実三行→宣言→行（こう）。

　**三位同拍（さんみどうはく）で“ちりん”**を合わせる」

　レティシアは静かに頷（うなず）き、細い指で塩門の鏡鈴を撫でる。

　「ここは私が行くわ。号笛（前進三／停止一）で帯を刻む」

　ウォルフラム公爵は無言で北窯場の鎖（くさり）印に印刀（いんとう）を落とす――ことり。

　「**火律（かりつ）**は私が持つ。炉（ろ）を澄ませる」

　ユリウス殿下は三つの鏡鈴の間に縁文字（ふちもじ）の白線を引き、わたしの方を見る。

　「北大路は、君と私が行く。二人同時・一拍で三角を閉じる」

　胸が、三拍。素直に揃う。

　殿下がわたしの作業指環の向きを一拍・二拍・三拍で整え、襟（えり）をそっと上げる。

　「解けていた」

　「……はい。始めましょう」

　＊　＊　＊

　三位同拍・準備。

　鏡鈴三口（みつくち）へ、わたしは拾鈴（ひろりん）の一拍の沈黙を順に宿す。

　藻ヨードが小さく藍に咲き、白線が薄く脈打つ。

　蒼印商会のサミュエル卿が箱を押して現れ、帽子を上げた。

　「三位連絡鈴（さんみれんらくりん）。遅延一拍補正と二度鳴り分離が可能。式公開・価格掲示だ」

　「採用します。――帯の内で、速く、静かに」

　朱が入る。

　（……あなたはいつも間に合う。灰冠は内にも外にも“友”がいると言った。――疑いは脇に置く。いまは拍だ）

　＊　＊　＊

　北窯場（父・ウォルフラム公爵）。

　夜露の石畳、炉口（ろぐち）から栄鈴（えいりん）が長鳴りを引く。

　父は鎖をひゅと走らせ、梁（はり）の偏心錘（へんしんすい）をことりと落とす。

　「事実三行――①栄鈴長鳴り②塩灰混入③油煙粉。宣言――偽り無し」

　鏡鈴がわずかに鳴る。ち。

　火律の札が捲（めく）られ、熾→熔→冷の三拍が炉へ戻る。

　（父、あなたの三拍は、いつも短・短・短で迷いがない）

　＊　＊　＊

　塩門（母・レティシア）。

　海風（うみかぜ）に塩（しお）の香り。越鈴（こえりん）が梁裏で二度鳴りし、免鈴（めんりん）が門の影で長鳴り。

　レティシアは号笛をきりりと落とす。

　「事実三行――①越鈴②免鈴③通札後貼り。宣言――偽り無し」

　関務卓で二色封――ぎゅ、こと。

　外→関→内の一拍遅れが戻り、帯が静かに流れだす。

　鏡鈴がわずかに鳴る。り。

　（母、あなたの三拍は、前進三／停止一の律そのもの）

　＊　＊　＊

　北大路（わたしとユリウス殿下）。

　石畳に朝の影。途鈴（とりん）が里程杭（りていくい）の根で長鳴り、標札には里先貼り、行鎖は抜節でよれている。

　わたしは扇子の骨でとん。――基準の音。

　「事実三行――①途鈴長鳴り②標札先貼り③行鎖抜節。宣言――偽り無し」

　藻ヨード――藍。

　殿下が縁文字で白線を引き、門→関→宿を繋ぎ直す。

　「二人同時・一拍で受け」

　鏡鈴がわずかに鳴る。ん。

　ち・り・ん――。

　三位の微鈴が、遠くでひとつに重なった。

　＊　＊　＊

　だが、その一拍の底で――灰粉（はいこな）が舞った。

　北窯場の煙に塩晶（えんしょう）が混ざり、塩門の風に路砂が混じり、北大路の影には雲母（うんも）が微かに光る。

　白線がわずかに遅れる。一拍分の遅延膠（ちえんこう）。

　噂鈴――警一。

　「“三角は偽（いつわり）！　北で火事、門で疫（えやみ）、道で落橋！”」

　群（むれ）の肩がざわめく。

　わたしは拾鈴で一拍の沈黙を置き、三方向の遅延膠の筋を浮かせる。

　「遅れは“塗（ぬ）り”――塩灰・雲母・路砂。三つとも“灰冠の調合**”」

　ユリウス殿下が短く頷（うなず）く。

　「分解する。三位分離――私が塩、君が雲母、鏡鈴に路を割り当てる」

　殿下の指が白線に触れる。周・律・呂の三角がわずかに回転し、塩の筋が塔へ戻る。

　わたしは扇子の骨でとん、雲母を藍に沈め、路の粉は鏡鈴に吸わせて二色封で封ずる――ぎゅ、こと。

　遅延が、解けた。

　＊　＊　＊

　北窯場――炉鈴（ろりん）が短・短・短。

　父の低い声。

　「熾→熔→冷、維持」

　塩門――関鈴（かんりん）が短・短・短。

　レティシアの号笛。

　「外→関→内、維持」

　北大路――道鈴（どうりん）が短・短・短。

　わたしは途鈴の逆目（さかめ）を撫で直し、標札の里を書き戻す。

　行鎖がかちゃんと噛み合う。

　三位同拍――ちりん。

　今度は遅れ無しで重なった。

　＊　＊　＊

　灰冠（はいかん）は、それでも笑った。

　北大路の家並（いえなみ）の陰、灰色の外套（がいとう）が灰の冠を手の甲で弄（もてあそ）ぶ。

　顔は見えない。灰粉が光を削る。

　「沈黙で拾い、鈴で結ぶ娘（こ）。……アリア。君の一拍は美しい。ならば――奪（うば）ってみよう」

　無鈴帯（むりんたい）――ばさり。

　狭い路地へ、黒い布が落とされる。

　道鈴が、黙る。

　わたしは一歩、踏み出した。

　「涙前置禁止。事実三行――①無鈴帯②冠粉（塩・雲母・路砂）③合図の影鈴。……宣言――偽り無し」

　扇子の骨でとん。一拍の沈黙。

　藻ヨードが路地の粉を藍に咲かせ、冠粉の**比（ひ）**が現れる。

　「塩三・雲母一・路砂二。……塩門の粉、強い」

　レティシアの号笛が遠くから返る。

　「受けた。――塩を私が。路は父が。雲母をあなたが落としなさい」

　ウォルフラム公爵の鎖が短く鳴る――ことり。

　「路、引く」

　二人同時・一拍。

　ユリウス殿下が縁文字で塩の筋を切り離す。

　わたしは雲母へ拾鈴を落とし、藍に沈める。

　路の筋は、遠く父の鎖へ吸い込まれる。

　無鈴帯が、ほどけた。

　道鈴が――ちりん。

　影の外套は、灰の冠を掲げる。

　「三位に勝（まさ）れど、冠は“四”。総の上に冠がある。君の最後の一拍――ここで貰（もら）おう」

　灰粉が渦（うず）を巻き、冠の縁（ふち）に**黒い欠け印（カケ）**が見えた。

　（欠け印……蘭の香り。――偽造の印）

　わたしは二色封を掲げる。

　「反偽報台。掲示――ぎゅ、こと。

　冠の欠け印裏、蘭、黒縁。……宣言――あなたの冠は偽（にせ）」

　噂鈴が遠のき、朝帯の風が戻る。

　影の外套は灰の冠をくるりと回し、低く笑った。

　「偽で足りる。本物は、塔にある」

　灰がばさと舞い、影は屋根伝いに消えた。

　＊　＊　＊

　鏡面（きょうめん）・三位報。

　書記が駆け寄り、鏡面板を掲げる。

　事実三行（三位）――

　①北窯場：栄鈴長鳴り・塩灰・油煙粉

　②塩門：越鈴・免鈴・通札後貼り

　③北大路：途鈴長鳴り・標札先貼り・行鎖抜節

　遅延膠（三種混合）を分解。無鈴帯を解除。

　「――宣言、偽り無し。冠の白・第一次は**“澄”**へ」

　道鈴が短・短・短。

　遠く、炉鈴・関鈴も同じ三拍で応えた。

　＊　＊　＊

　路端・小さな休み。

　影の去った屋根の上、灰がわずかに舞う。

　ユリウス殿下が、わたしの作業指環を一拍・二拍・三拍で直し、指をそのまま絡める。

　距離が、もっと近い。

　「解けていた。……君の拍に、私の拍を合わせたい」

　胸が三拍。今度は殿下の息と同じ拍で、静かに鳴った。

　（終曲まで――あと二拍）

　「本物の冠は塔にある」――影の言葉が耳の後ろでまだ冷たい。

　総鈴塔の上、冠が黙っているのなら――次は、塔だ。

　夕刻、道標の根で小筒がことり。

　二色封――正規。桂皮と柑橘、青はラピス。

　紙には、短い文。

『第一次は澄。

　第二次――塔上（とうじょう）にて“冠鈴（かんりん）”を外せ。

　朝・昼・暮の三帯を合わせ、**“四（し）拍目”**を鳴らせ。

　――灰冠（はいかん）の“友”』

　わたしは紙片を印影台帳に貼り、息を整える。

　レティシアの号笛が遠くで短く鳴り、ウォルフラム公爵の鎖がことり。

　ユリウス殿下が手を差し出す。

　「塔へ」

　「承ります。――“事実三行→宣言→冠（かん）」

　（“鈴殺し”と嘲られた指先で、三位を合わせた。

　残るは――塔の冠。最後の二章で、都の四拍目を鳴らす）