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第76章

　――道（みち）の白を整えた翌朝。

　王都北辺、関務庁（かんむちょう）・外関（そとかん）。石門の顎（あご）に掛かる関鈴（かんりん）は沈黙し、外帯（がいたい）と内帯（ないたい）が互いに呑（の）み合うように渦を巻いていた。砂除（すなど）け溝には灰がうっすら、掲示台には「臨時閉鎖」「徴貨増」の札。遠巻きに噂鈴が警一を打ち、旅人の息が荒い。

　わたし――アリアは扇子の骨でとん。――基準の音。

「本日の“関（せき）の白”は四点。

　一、『関鈴（かんりん）』――舌根封（したね）・鈴封（りん）・座封（ざ）、入関（にゅうかん）・検（けん）・通過（つうか）の三拍。二度鳴り・遅延膠（ちえんこう）は濁り。

　二、『通札（つうさつ）』――外（そと）・名（な）・荷（に）・期（き）の四行、半券噛合と小連判（これんぱん）必須。二色封・香水紋（白百合／桂皮／柑橘）・波縁刻（ミリング）・欠け印（カケ）。

　三、『境鎖（さかいぐさり）』――外→関→内の継ぎ札（チェーン）、逆流・抜節（ぬけぶし）を禁ず。

　四、『境律（きょうりつ）』――外帯・検帯（けんたい）・内帯の三帯を前進三／停止一で巡（めぐ）らせる。涙前置禁止、“事実三行→宣言→関（せき）”。――順に“公開”します」

　ユリウス殿下が外套の裾を払って一歩前へ。

　「事実を先に。……涙はあとでだ」

　＊　＊　＊

　関鈴・公開検。

　鈴舌（すずした）は重く、座裏に灰蝋（はいろう）、肩に蘭、梁（はり）に偏心錘（へんしんすい）――見飽（あ）きた細工。

　事実三行――①灰蝋座封②蘭上書③偏心錘。

　反偽報台に二色封を打つ。

　わたしは拾鈴（ひろりん）――一拍の沈黙で濁りの筋を浮かせ、藻ヨードで藍に咲かせて削（そ）ぐ。座封をぴたり、錘を外す。

　ユリウス殿下と視線を合わせ――一拍。

　関鈴――ちりん。

　入関→検→通過の三拍が石門を抜け、隊列（たいれつ）の肩が半音、落ち着く。

　門陰（もんかげ）で灰の付いた外套の連中が鼻で笑う。

　「沈黙こそ礼。境は涙で開け、声で閉じよ。鈴はいらぬ」

　噂鈴――警一。出所空白・小連判無し。

　掲示。ぎゅ、こと。

　囁（ささや）きが一段しぼむ。

　＊　＊　＊

　通札・“荷（に）”の後貼り。

　関務卓で通札の束を改める。

　香水紋――良。波縁刻――噛み合う。

　――束に耳の違う一枚。

　荷の行が上貼りで医薬品に化け、欠け印が裏、香りが蘭。

　（雑貨を医薬品に見せ、検帯を素通りさせる手）

　掲示。二色封――ぎゅ、こと。

　役夫（やくふ）が「病の子が」と口を開きかけるのを、殿下が短く断つ。

　「涙前置禁止。――事実三行→宣言」

　①上貼り②欠け印裏③蘭。

　宣言――偽り無し。半券と小連判を揃え、荷を書き戻す。

　小鈴――ちりん。

　荷車の軋（きし）みが真ん中で止まった。

　＊　＊　＊

　境鎖・抜節（ぬけぶし）。

　外→関→内の継ぎ札をかちゃん、かちゃんと噛み合わせる。

　――一綴（つづ）りだけ半目。

　関を飛ばして外→内を直結、内の封に薄鉛板。香りは蘭。

　（検めの責（せき）を抜き、見せ重（おも）で通過の権を飾る）

　藻ヨード――藍。

　ユリウス殿下が白線で境の路（みち）を引き直す。

　「抜節を禁ず。“外→関→内”の一拍遅れで受け」

　小鈴――ちりん。

　列の呼吸がそろった。

　＊　＊　＊

　境律・帯の乱（みだ）れ。

　検帯の角で油煙粉が走り、外帯が逆流。

　母・レティシアの号笛（前進三／停止一）が関楼（かんろう）の高窓からきりりと落ちる。

　「“事実三行→宣言→関”。泣きは歩きながらで間に合うわ」

　①油煙粉②荷後貼り③無鈴帯（むりんたい）。

　掲示。二色封――ぎゅ、こと。

　帯が前進三／停止一へ戻る。

　すぐさま――父・ウォルフラム公爵の鎖がひゅと走り、関門梁（せきもんばり）の偏心錘を石へことり。

　「解けていた」

　父はそのまま、わたしの外套の細紐を一拍・二拍・三拍で結び直す。

　胸が三拍、素直にそろう。

　ユリウス殿下はわずかに身を寄せ、わたしの作業指環の向きを一拍・二拍・三拍で整えた。

　「解けていた」

　（指先が触れる一拍。――二人同時・一拍）

　＊　＊　＊

　危急――“越（こ）え鈴（りん）”偽装。

　石門の楣（まぐさ）の裏に薄小鈴――越鈴が仕込まれ、関鈴の拍に長鳴りを重ねて**「関越（かんえつ）許可」を偽装、二度鳴りで人馬を押し流す仕掛け。

　同時に灰を被った影が無鈴帯で鈴口を覆い、角から閃光粉**。

　――拾鈴。

　わたしは一拍の沈黙を置き、長鳴りの音路を浮かせて藍に沈め、鈴封の逆目（さかめ）を撫で直す。

　レティシアが号笛で外帯・検帯・内帯を切り分け、ウォルフラム公爵が楣裏の越鈴をことりと落とす。

　ユリウス殿下は縁文字（ふちもじ）で鎮音（ちんおん）の白線を置き、掲示台に事実三行を刻む。

　（十八年前と同じ拍。――いまは、わたしが一拍の沈黙を置く番）

　関鈴へ、殿下と視線を合わせ――一拍。

ちりん。

　入関→検→通過。

　外と内の息が、ゆっくり入れ替わる。

　門の影で、小さく。

　「……ざまぁ」

　（今日の“ざまぁ”は小さくていい。境の拍が戻るなら）

　＊　＊　＊

　鏡面（きょうめん）・関告（かんこく）。

　書記が鏡面板を掲げた。

　事実三行――

　①通札：荷上貼り・欠け印裏・蘭

　②境鎖：抜節・薄鉛板・蘭

　③関鈴：灰蝋座封・偏心錘・越鈴

　「――宣言、偽り無し。涙前置禁止。関は**“白”へ」

　関鈴が短・短・短**。

　人馬の影が整列し、砂塵（さじん）が低くなった。

　＊　＊　＊

　仮布達――「関印（せきいん）・臨（りん）」。

　壇で、ユリウス殿下が短く布（し）する。

　「一、関鈴は舌根・鈴・座の三封、“入関→検→通過”で運用。二度鳴り・遅延膠・偏心錘・越鈴・黙錠は掲示。

　　二、通札は外・名・荷・期の四行、半券噛合と小連判。上貼り・借印・欠け印裏・蘭を禁ず。

　　三、境鎖は**“外→関→内”の継ぎ札**、抜節・逆流を排し、一拍遅れで受け。

　　四、境律は外帯・検帯・内帯の三帯を前進三／停止一で巡らせ、無鈴帯を排す。

　　付則――灰混じり粉末（路灰・窯煤・塩灰）の持込を“関域”で禁ず」

　小鈴――ちりん。

　外関の空気が軽くなる。

　そこへ蒼印商会サミュエル卿が、関箱（かんばこ）を積んだ台車で現れ、帽子を上げる。

　「齒合わせ関鈴枠、通札箱（半券・小連判付）、境鎖標（外→関→内）、境律標（外・検・内）、越鈴検出灯、灰粉鑑別瓶（はいこながんべつびん）――式公開・価格掲示で即納可能」

　「採用します。――帯の内で、速く、静かに」

　朱が入る。

　サミュエルは目尻を細め、「“澄んだ境”は街の心拍を乱さない」と囁（ささや）いた。

　＊　＊　＊

　関楼裏・小さな休み。

　風が砂を撫で、遠鈴（とおすず）がひとつ。

　ユリウス殿下が、わたしの作業指環を一拍・二拍・三拍で整え、肩の外套をそっと直す。

　距離が近い。

　「解けていた」

　胸が三拍、素直に揃う。

　レティシアが灰受け盆を差し出した。

　「この灰、**雲母（うんも）**が混じるわ。窯場（かまば）の灰に塩灰（えんばい）――塩門（しおもん）経由の品ね」

　ウォルフラム公爵は盆の縁を指で弾き、低く言う。

　「路（みち）・窯（かま）・塩（しお）。三つの灰が同じ手で混ざった。内にも外にも“友”がいる」

　（灰冠は境で息をする。門が澄めば、次は――）

　＊　＊　＊

　夕刻、門柱の陰で小筒がことり。

　二色封――正規。桂皮と柑橘、青はラピス。封の縁に**雲母と塩晶（えんしょう）**が小さく光る。

　紙には、短い文。

『関は白へ――良し。

　次は“総（そう）の白”。

　総（そう）鈴・白（はく）札・拍鎖（はくぐさり）――都（みやこ）の拍を一（ひと）つに澄ませよ。

　――灰冠（はいかん）の“友”』

　わたしは紙片を印影台帳へ貼る。

　関鈴が短・短・短で本日の下（げ）を告げ、外関の影が細く伸びた。

　ユリウス殿下は旅鈴の縁文字を指で叩き、笑みを薄く刻む。

　「終曲（フィナーレ）だ。都の拍を、一つに」

　「承ります。――“事実三行→宣言→総（そう）」

　（**“鈴殺し”**と嘲られた指先で、外と内の拍を結べた。

　ざまぁは――総の白で、全部まとめて）