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第19章

――“数の王”の庭で舌を正した翌朝。

　王城・会計院の地図卓に、わたくしは三枚の板図を並べた。

「本日の“公開整備”は三点。

　一、『白印勘定（ホワイト・チャート）』――国庫と商会の“科目（かもく）”を揃えます。

　二、『白印相場板（ホワイト・レート）』――両替率の“公示”と“裁定帯（アービトラージ・バンド）”。

　三、『公開仕訳台（こうかいしわけだい）』――現場で“借（かり）”と“貸（かし）”を左右に並べる“左右一致表”。」

　ヴォルフラム公爵は短く頷き、いつものように、白手袋の付け根を結び直した。

　指先が一瞬、温い。

「前を見ろ。背中は、私が見る」

「ええ。第四条――“笑うこと”。守りますわ」

　扇子の骨が“とん”。基準の音。

　＊　＊　＊

　王都・両替会所。

　広間の正面に“白印相場板”が立ち、二色封の封蝋で周縁を止める。

　“白印銀⇄外銀”“白印銀⇄銅貨”“白印銀⇄手形”。

　相場は王印蝋と監査蝋の二重封で押され、脇に“裁定帯”の白線――上下に“二分（にぶ）”の幅だけ、揺れを許す。

「“噂書”で揺れるのはここまで。――帯を越えれば“公開裁定（さいてい）”ですわ」

　わたくしは“公開仕訳台”の引き出しを開け、左右二列の板を滑らせる。

　左に“借”、右に“貸”。

　白印勘定の科目札――“白基金”“物資”“印蝋”“寄付”“罰金”“為替差（かわせさ）”。

　札の角には、香水紋（アロマ・ウォーターマーク）と二色の小印。

「“珠（たま）”は列に。――左右が合えば“音”が鳴りますの」

　治具で板の端を押すと、内部の小鈴が“ちりん”。

　左右一致の印。

　民衆がどよめき、商人たちの眉が上がる。

「本日の試行は、“白基金→孤児院食糧”の流れと、“白印銀→外銀”の両替です。――仕訳を、公開で」

　王妃庁侍女が受領札を提出し、監査官が相場板を指差す。

　“ぎゅ、こと”。

　仕訳台に基準の音が走る。

　――その時。

　相場板の陰で紙束がばさっと舞った。

　『公定相場は“偽の二色封”』『白印銀は“軽い銀”』。

　鼻を刺す蘭の香。押圧が軽い。青は絵具。

「規程外掲示。――撤去」

　わたくしは紙の端を摘み、二色封の試験台に載せる。

　押せば“ぱり”。端が欠ける。

　近衛が紙撒きの若い書記を押え、その袖に松脂の粉。

　会場の端から、控えめな「……ざまぁ」。

　＊　＊　＊

　公開両替の第一手――“白印銀→外銀”。

　両替商ギルドの古株が前へ出、そろばんを引き寄せた。

　指の走りは早い。珠が“こつこつ”鳴る。

　わたくしは耳を傾け、わずかな違和感に眉を寄せる。

（音が……軽い）

　珠の列を指で弾く。

　“こつ、ころ”。

　一本だけ、音が中空。

　わたくしは袖から小さな秤を出し、桁ごとに珠の重さを量った。

「この桁だけ“軽い珠”――中身が抜いてありますわね」

　両替商が蒼白になり、「も、持ち物です」と笑う。

　わたくしは“藻ヨード液”を桁棒に薄く塗り、珠を滑らせる。

　澱粉糊が反応し、藍が“筋”になって咲いた。

「“遅延膠（ちえんこう）”。――珠の滑りを遅らせ、暗算の“癖”を誘導する細工。

　“珠”は列へ。――左右一致を壊す細工は、“公開”で外します」

　珠を正規の“白印珠”と交換。

　白印珠は均一の重さで、打つと“ぎゅ、こと”と短く鳴る。

　仕訳台の左右が揃い、小鈴が澄む。

　王妃が扇を伏せる。「続けて」

　相場板の“裁定帯”内で、白印銀と外銀の交換が滑るように進む。

　“帯”を越えそうになるたび、監査官が“公開裁定”を告げ、差額を“為替差”へ仕訳。

　左右が合うたび“ちりん”。

　音が場の熱を冷やし、秩序が速度を生む。

　＊　＊　＊

　昼下がり。

　会所の周りに“白の同志”を名乗る肩掛け集団が現れ、低く鈴を鳴らした。

　先頭の男が叫ぶ。「“白”は神の銀！　相場など――」

「“白”は顔へ。相場は“速度”へ」

　わたくしは鈴を受け取り、礼礼局式の音階を鳴らす。

　“ちりん、りん、りり”。

　会所の梁に吊った“房鈴”が同調して鳴り、入口の近衛が流れを塞ぐ。

　肩掛けは意気を削がれ、散った。

　ざまぁは鳴らない。ただ、鈴が秩序の側で鳴る。

　――そこへ、蒼縁の外套。

　対岸“蒼印商会”のサミュエル卿が、わざとらしく大袈裟な礼をして入ってきた。

「“基準”は速い。……こちらも“白印相場板”に合わせた“定量手形”を用意した。香水紋、二色封、そして“期日”。」

「受けます。“白印勘定”の“手形科目”で」

　わたくしは手形の“香水紋”を鼻先で確かめ、二色封を押し増す。

　左右一致。――“ちりん”。

　サミュエルの口元が楽しげに歪んだ。

「秩序は商いを速くする。……君の“音”は癖になる」

「秩序は“皆のもの”。――港でも街道でも」

　公爵の硝子の黒が横で細く笑う。

　第四条。

　胸のひやりが、すぐ温度に変わった。

　＊　＊　＊

　午後の終わり。

　相場板の下に敷いた敷布が、ふと膨らみ、珠がころりと転がった。

　布の裏――磁石仕掛け……ではない。

　薄い板に“鉄粉膠”の線が描かれている。

　白印珠の芯は真鍮。鉄では引かれない。

　だが、“鉄粉膠”のざらつきで珠の滑りが鈍る。

「布の“下地”ですわね。――“基準布”に交換」

　会所の布を、白印局支給の“滑度（かつど）標準布”へ。

　端に二色封の“布封”。

　布を張り替えると、そろばんの音が澄み、仕訳の左右が速く合った。

　その刹那、梁の上から白い押し花。

　紙片が一枚、ひらりと舞う。

『帯を狭めよ。音を窒息させよ。

　――灰冠（はいかん）の“友”』

　わたくしは相場板の“裁定帯”に指を置き、首を振る。

「帯は“呼吸”。――狭めれば、速度が死ぬ。

　“帯”は基準で。……“友”の息のままにはいたしませんわ」

　公爵が低く告げる。「帯は“市場監”と“印監”の連判でのみ変更。――付則に」

「承知」

　＊　＊　＊

　夕刻の締め――“白印勘定”の布達式。

　わたくしは壇上で“科目表”を掲げ、左右一致の“入門”を示す。

「“白基金（借）／銀袋（貸）”――受領。

　“物資（借）／白基金（貸）”――支出。

　“為替差（借・貸）”――相場の揺れ。

　“印蝋・現物台帳（補助）”――実体の裏打ち。

　左右が合えば、小鈴が“ちりん”。――“ざまぁ”は小さく、秩序の音は大きく」

　会場の端で、ぽつり。「……ざまぁ」

　音は控えめ。でも、確かに落ちた。

　聖女アンジェリカが列の端に立ち、静かな眼差しで“仕訳”を見つめている。

　やがて小さくうなずき、わたくしのほうへ歩み寄った。

「“涙はあとで”。……両替の涙も、あとで拭きます」

「はい。まずは左右一致。――それから、布で」

　聖女はほのかに笑い、王太子レオンハルトはその横で深く息を吐く。

「君の“珠”の音に、私は合わせる。……二度と、帯を乱さない」

　謝罪は台帳には記載しない。けれど、秤の皿には乗る。

　＊　＊　＊

　夜。会計院・記録室。

　“白印勘定”の版木、相場板の写し、仕訳台の図。

　扇子の骨で卓を“とん”。――基準音。

　外套が肩に掛けられ、手袋の付け根が結び直される。

「解けていた」

「何度でも、結び直してくださるのね」

「何度でも」

　硝子の黒がやわらぐ。第四条。

　胸の熱が、程よい温度に落ちた。

「レティシア」

　名を呼ぶ声に、自然と顔が上がる。

「“珠”は列に戻った。……だが、“声”はまだ野にある」

「“声”？」

「噂書、鐘、説教台――“言葉の秤”だ」

　公爵の視線が窓の外、塔の先へ向く。

　ちょうどその時、回廊の房鈴が“ちりん”。

　近衛が駆け込み、巻紙を差し出す。二色封――正規。

　封を割り、香りを嗅ぐ。桂皮、青、柑橘。

　文は短い。

『“数は骨、声は皮”。

　次は“報（しらせ）を白へ”。

　――灰冠（はいかん）の“友”』

　――“報”。

　わたくしは“暫定報（ガゼット）”の版木を思い出し、扇子で眉を軽く叩く。

「“公報（ガゼット）”の基準化。――『白印公示法』。

　印のない紙は“紙に非ず”。掲示は二色封、“事実三行”、差替は“履歴台帳”。」

　公爵が短く笑う。「君は次の骨を、もう持っている」

「背中を守ってくださる方がいるから、前を見られますの」

「前を見ろ。背中は、私が見る」

「はい」

　白は白へ。

　珠は列へ。

相場は光へ。

　“ざまぁ”は小さくていい。――基準音“ぎゅ、こと”と“小鈴”が、王国の底で確かに鳴り続けるなら。

（次――“白印公示法”。

　“報（しらせ）”を白へ。噂を“基準”に溶かす）