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第17章

　――法が骨になった翌朝。

　王城・政庁の作戦室で、わたくしは新しい図面を三枚、卓へ並べた。

「本日の“数の王（ナンバー・キング）”――三点、順に“公開”いたしますわ。

　一、“貨幣規格”――銀貨と銅貨の目方・縁（ふち）・刻印の基準。

　二、“試金（しきん）と鑑定”――公開試金会の手順。

　三、“度量衡（どりょうこう）”――白印分銅と秤柱（はかりばしら）の常設」

　ヴォルフラム公爵は短く頷き、わたくしの手袋の付け根を結び直した。

　いつもの動作。緊張の糸を、ひと結びで解く人。

「前を見ろ。背中は、私が見る」

「ええ。第四条――笑うこと、忘れませんわ」

　扇子の骨が“とん”。基準の音。

　＊　＊　＊

　王都・王立造幣所。

　溶融炉の唸り、金槌の打音、冷やされた銀盤の白い光。

　正門には“公開試金会”の札が掲げられ、王妃、宰相、重臣、商会、民衆が見守る。

　私は壇に三つの箱を置いた。試金石、骨灰皿（こっぱいざら）、比重桶（ひじゅうおけ）。

「順に三手。

　一、“耳”――銀の音。

　二、“骨”――骨灰皿で火に返して純度を見る。

　三、“水”――比重で誤魔化しを洗いますの」

　造幣長グレゴール卿が無表情のまま腕を組む。

　その背後――副長ミハイルの指先に、松脂の粉。蘭の香が薄い。

（……灰冠（はいかん）の“友”は、ここにも）

「まず“耳”」

　私は旧銀貨と新鋳の標準銀板を同じ高さから落とした。

　――“ちん”。

　旧銀貨の音は鈍く、新板は細く伸びる。会場がざわつく。

「次、“骨”」

　骨灰皿に小片をのせ、火を受ける。

　不純物は灰に吸われ、銀は丸く“白い涙”になる。

　涙の大きさが、純度の声。

「最後に“水”」

　比重桶に糸を垂らし、銀片を沈める。目盛りが静かに下がる。

　“目方の割に軽い”銀は、銅か鉛を多く飲んでいる。

「結論。“旧銀貨”の一部――規格外。

　原因は“縁（ミリング）なし”による削り（クリッピング）と、“汗取り（スウェッティング）”用の粉。――松脂の香」

　視線が副長ミハイルに集まる。

　彼は肩をすくめ、笑みを作る。「旧銀貨はどこにでもある。責任は――」

「造幣所内で見つかった“削り粉”の麻袋。――札の角に〈□二本線〉。内務審の仕分け印。

　さらに、この“偽・二色封”の封緘紙。――蘭の香、青は絵具、押圧軽すぎ」

　王妃が扇を伏せる。「公開で続けて」

　私は“新規格案”を掲げた。

「“白印銀（ホワイト・シルバー）”――白基金と国庫用の標準貨。

　一、縁は“波縁（ミリング）”。

　二、刻印は“二重刻”――王印と監査印。

　三、目方は“白印分銅”で現場検査。……基準音は“ぎゅ、こと”」

　“ざまぁ”が、群衆のどこかで小さく転がる。

　その瞬間――炉の奥で“ぼうっ”。

　白い炎。粉を投げ込んだ――閃光粉。

「伏せて！」

　公爵の外套が肩を覆い、熱と光を切る。

　兵が水霧袋を放ち、私は湿布を炉口へ投げる。

　白は薄まり、鉄が息を吐く。

　炉端の影から、黒外套が一人、裏門へ走る。

　房鈴――昨日から吊っておいた小鈴が“ちりん”。

　近衛が回り込み、黒外套は足をとられる。

　副長ミハイル。手には“灰蝋”、指に松脂、袖に蘭の香。

　彼はなお叫ぶ。「“白は王の意志で白”！」

「王の意志は“基準”で守られますの」

　私は二色封の治具を示し、押しながら言った。

「秩序は“音”で残りますわ」

　王の肘掛けが二度鳴る。

　宰相が短く告げる。「副長ミハイル、拘束」

　造幣長グレゴール卿は蒼白になり、額の汗を拭った。「……知らなかった。私は――」

「“知らない印”は、印ではございませんの」

　私は穏やかに頭を垂れた。「ゆえに“公開”。今から“造幣所・公開点検”を」

　＊　＊　＊

　公開点検――秤室。

　壁には古い分銅が並び、角は磨耗して丸い。

　わたくしは新品の“白印分銅”を置き、二色の刻印を打つ。

　“ぎゅ、こと”。

　基準の線が、音で刻まれる。

「分銅は“白印局”が配給、年一回“再刻”を。破損・磨耗は“掲示”」

　書記が走り書きし、監査官が台帳に線を引く。

　秤柱（はかりばしら）の模型を立て、街道と港の図へ紐で結ぶ。

　造幣所の出荷――港の白印区画――白印駅――秤橋。

　“目方”は、線で繋ぐと嘘がつけない。

「“度量衡”は“国の会話”。――方言は残しても、発音は揃えますの」

　軽い笑い。すぐ静まり、頷きが広がる。

　＊　＊　＊

　午後。王都・大広場“公開試金会”第二部。

　市中の両替商ギルドが持ち込んだ銀・銅の山。

　私は順番に“耳・骨・水”を通し、規格外は即“掲示”へ。

　掲示板に貼られた“規格外”の札の端で、誰かがぽつり。

「……ざまぁ」

　音は控えめ。けれど、両替商の肩がはっきり落ちる。

　彼らの数人はすぐに態度を変え、白印分銅と治具を買い求めた。

　秩序は、商いを“速く”する――彼らは知っている。

　その折、王妃庁侍女が駆け寄り、耳打ちする。「造幣所の地下、隠し棚から“灰冠”の札が」

　札の角に、あの合図――〈□二本線〉。

　文は短い。

『数は冠の庭。――“衡（はかり）の舌”を動かせ』

（衡の舌――秤の“舌（インジケータ）”。“針”に細工を？）

　わたくしは即座に“秤検査の条”の付則を追加した。

　“舌は白印局支給品とし、封印針を二色封で”

　“針を替えた秤は、音が濁る”。――治具で音を測る規定を追記。

「音で嘘を洗いますわ」

　公爵が頷く。「夜、両替商ギルド本館を“音検”だ」

　＊　＊　＊

　夜。両替商ギルド本館・計量室。

　静寂の中、“検音治具（けんおんじぐ）”を舌に当てる。

　基準音は“ぎゅ、こと”。

　細工された秤は“ぎゅ、こつ”。……濁る。

「“舌”の根元が入れ替えられておりますわね。――ここ、“針封”に二色封を」

　王印蝋、監査蝋。青が散り、線が沈む。

　ギルド長は観念し、机の鍵束を差し出した。

　引き出しから、蘭の香、灰蝋、小袋の松脂、そして――“鈴”。

　礼礼局と同型の腰飾り。

　公爵の視線が冷たく落ちる。

「“鈴”で冠を呼ぶ線は、ここにも延びていたか」

　ギルド長は唇を噛み、「注文主は“使い”だけ」と震えた。

　私は“鈴の譜（ふ）”を机に置く。

　〈高・低・低・中・高〉――王太子書斎の机が応えた音。

　〈中・高・中〉――礼礼局副官セウェリオの欠け鈴。

　〈低・中・高・高〉――今、ここで鳴った腰飾り。

「鈴は、嘘をつけませんの」

　房鈴が、窓辺の風で微かに鳴る。

　“ちりん”。

　廊下の彼方、逃げ足の早い影――だが、もう廊下の角にも房鈴。

　音の網は、国の会話の上に張られている。

　＊　＊　＊

　深夜。ヴァレンシュタイン邸・小広間。

　地図の上に、白印区画・白印駅・秤橋・造幣所・ギルドを線で結ぶ。

　線は、ひとつの“輪”になる。

　その中心――“国庫”。

「“友”の次の狙いは“国庫の舌”か、あるいは“度量衡院（いん）”の標準棚……」

　わたくしが呟くと、公爵は私の手袋の付け根を静かに直した。

「解けていた」

「何度でも、結び直してくださるのね」

「何度でも」

　第四条。

　胸に残っていた熱が、穏やかな温度に落ちる。

「レティシア」

　硝子の黒が、蝋燭の光でやわらぐ。

「法は骨、造幣は血、度量衡は神経だ。……君は、今、神経を通した」

「背中を守ってくださる方がいるから、前を見られますの」

「前を見ろ。背中は、私が見る」

「はい」

　そのとき、窓の外で一羽の伝書鳥が翼を震わせ、窓桟にとまった。

　足の筒には、二色封。――正規。

　封を割り、香りを嗅ぐ。桂皮、青、……わずかな柑橘。

　紙には、短い文。

『“衡の舌”は鳴らぬ。――“盤（ばん）の裏”を見よ。

　灰冠（はいかん）の“友”』

　盤の裏――秤皿の下。

　私は図面をめくり、“国庫の大秤”の構造を示す頁を広げた。

「皿の裏に“磁（じ）”……いや、“鉛の舌”。――荷を置くと、遅れて傾く細工かもしれませんわ」

「明朝、国庫。――公開点検だ」

　公爵の声は低く、確か。

　私は扇子の骨を“とん”と鳴らし、口角を上げた。

「“数の王”の庭に、白の音を増やしましょう。

　“ぎゅ、こと”。――ざまぁは、小さくて結構。秩序の音が、国じゅうに満ちればよろしいのですもの」

　夜の王都は静かだった。

　けれど、国の会話は、もう新しい発音で話し始めている。

　白は白へ。

　印は印へ。

　秤は、正しく鳴る音で。