黒鉄戦士の冒険録 〰︎知らない異世界でがんばって、生き延びようと思います〰︎

希望と憤怒に真実を

5000pv突破記念『黒鉄戦士の冒険録〜シラナイ異世界でもがんばって、生き延びようと思います〜』

　ーー目が覚めるとそこは、何の変哲もない小さな村だった。

　まず初めに目にするのが、目の前にある木で簡単に組んだ、ボロボロの門のような物だ。

「おにいさん？どうしたの？」

　小さな少女が、こちらを見上げて首を傾げる。

　何が起こったのか、彼にはよく分からなかった。

「あ？あー、すまんお嬢ちゃん。ここってどこだっけ？」

　ようやく自身が置かれた状況を理解し、彼は一度周りを見渡した。

　それと同時に、足りない頭を回して状況を整理する。

（確か、変な部屋に入ったかと思えば、誰かと話したはず……）

「あ」

　そして、思い出した。それはベルフェゴールと名乗った男のお願い……

「確か……ある女の子を守って欲しいんだっけ？」

「急にどうしたの？あたまこわれた？」

「オイオイ、初対面の人に結構言うな！この子」

　ハァ、とため息が二人の間に微妙な空間を作り出す。しかしながら、そんな“空気”を彼は読めなかった。

「ごめんっ！お嬢ちゃん。この町？村であってる？まぁとりあえず案内して欲しいんだ」

「おにいさん……旅人なの？」

「ん？あぁ、まぁそんなとこだな」

　少女は少し怪訝そうな顔をした後、男の手を取って軽く引っ張る。どうやら案内してくれるそうだ。

「ありがとさん、っと」

「……」

　案内してもらった村は意外にも静かで、ゆっくりと時間が流れているようにも思えた。

「はい、これおにいさんの分」

　意外にも、最初に話しかけてきた女の子とは打ち解け、当たり前のように隣に座っていた。

「おっ！ありがと〜凄く美味しそうやなぁ」

　持って来てくれたのは、焼き鳥のような物を二本。串に刺さった鶏肉のような物についた、タレの良い匂いが辺りに漂う。

　少なくとも、この世界に来て初めての食事であった。

「そんじゃ、いただきますっと。あっっつ！！」

　食べようと口にした時、舌に焼かれたような激痛が走る。どうやら、出来立てだったのだろう普通に、いや、かなり熱かった。

　熱い焼き鳥に悪戦苦闘している様子に、隣に座っていた女の子が笑い声を抑え切れず、クスリと笑いが出てしまった。

　このクソガキがぁ……人の不幸をバカにしやがって。

　落ち着け、落ち着けオレ。こんなクソガ……子供に笑われた程度でキレては、大人のオレの程度が知れる。ここは余裕を、そう余裕をもって話そう。

「そう言えば、お嬢ちゃんの名前って聞いてなかったね。なんて名前なの？」

「……」

　急に黙りこくって、下を向いている。何か地雷だったのだろうか。

「私の名前は……お母さんにダメっていわれてるから、ダメッ！！」

「あら、そうかい。そりゃちょっと珍しいな」

「それじゃあ、お兄さんの名前は？」

「あれ？オレもしかして、名乗ってなかったっけ……」

　隣に座っている少女が、小さな口を懸命にモゴモゴと動かしながら頷く。

「そうか。えーと、オレの名前は……」

「？」

　声が止まる。名前が思い出せない。いや、名前だけでなく、あの部屋にいた前の記憶がすっぽりと抜け落ちている。

「んーしばらくは『お兄さん』でいいわ。よろしく、お嬢ちゃん」

　と言って、隣にいる娘の頭を少し雑に撫でる。ジト目でコチラを見てきたが、まぁ気にしないようにしよう。

「ごめんて……」

　オレはただ、彼女が向けるジト目に耐えきれず、謝罪を言うしかなかった。

「そう言えばさ、友達はおらんの？」

　女の子が買って来てくれた焼き鳥を食い終わった後、ふと気になって投げかけた質問。

　案内してくれてた時から少し、気になっていた所である。村の子供達が、誰もこの子に近づこうとはしていないのだ。

　その質問を聞いた時わずかに肩が震えて、手に力が入っている。

「お父さんの、せいだよ……」

　蚊の鳴くような声で言い放ったその言葉は、確かな憎悪が込められていた。幼いはずの子供が何を経験すれば、このような誰かに対して憎悪を抱くことがあるのだろうか。

「悪い……」

「ううん、別にいいよ。今に始まったことじゃないし」

　手が真っ白になるくらいにまで、力が込められていた。それほど、悔しい思いをして来たのだろう。

　オレは少し間を空けて、続けた。

「お前のお父さんは、どこにいるんだよ？」

　彼女は少し渋い顔をした後、渋々教えてくれた。

「知らない。お母さんが言うにはね……『いつも見守ってくれてる』らしい。よく分からないけど」

　帰ってきたら回答は、よく分からない物だった。さっきの名前の事も何か関係しているのだろう。

「おっと……もうこんな時間か。ほれ、子供は帰る時間だ」

　周りを見渡せば、もういいくらいに日が傾いている。空がオレンジ色に染まっていて、かなりの時間をこの子と過ごしたのだろう。

　その言葉を聞いた時、女の子は少し残念そうな顔をして、ゆっくりと座っていたベンチから、腰を上げた。

　軽く着地しこちらを向いて、少しモジモジとしながら、聞いて来た。

「うん……明日も、来てくれる？」

「えー！？聞こえないなぁ？もっと大きな声じゃねぇと！！」

「っ……！！」

　オレは最大限に煽り散らかした。

　さっきの焼き鳥の件。忘れたわけじゃねぇからなぁ……

　目の前の子が顔を羞恥で、真っ赤に染めていた。そしてプイッとそっぽを向いて走っていった。

「オレは！明日も！ここにいるからな！！」

　その足取りは、軽く感じたのだろう。嬉しそうに走っていった。

「ふふっ……」

　顔がゆっくりと緩んで、笑みが止まらない。

　彼女にとっては、人生初の友達である。これまで、生まれのせいで誰とも関わらなかった彼女が、ようやく手に入れた友達であった。

　いつも、母に父の事を聞いたら何故かいつもはぐらかされる。産まれたての、ほんの刹那に見た父の姿と声。それしか、関わりが無い。

　だから何故、自分がこんなにも拒絶されているのかが、よくわからない。

「やった、やった〜」

　それでも今だけは、その事を忘れることが出来た。初めての友達が、相当嬉しい物なのだろう。下手くそな鼻歌を歌いながら、家の扉を開けた。

「ただいま〜！」

　ゴトンっ……

　ーー目が覚めると、そこは何の変哲もない小さな村だった。

　まず初めに目にしたはずの、目の前にある木で簡単に組んだ、ボロボロの門のような物が何(・)故(・)か(・)無(・)か(・)っ(・)た(・)。

「え？」

　ーー最初の地獄が、始まった。