二十七話：保護
〈〜こんこらむ：22〜〉魔法について⑩ 魔法陣
基本的には、魔法の補助に使われる。魔法陣が無くても使用出来るが、その分安定性に欠ける。
《主な使用用途》
1:魔法の安定化(姿勢制御、反動吸収など)。
2:複数の魔法を組み合わせる。
3:威力上昇・射程延長・誘導特性など、魔法の強化。
4:魔法を使った罠の仕掛け。
⋯⋯などなど。
その他に、相手の魔法を魔法陣で受け止めて、解析する(いわゆる学習)事も出来る。ただし相当危険であり、失敗すれば命の保証は無い。
⋯⋯って、助けないって選択は無いだろ！寝覚めが悪くなる！
「とりあえず助けに行こう！」
「先行します！」
言うが早いか、アイビスは全力で駆け出していった。なんという反応の速さか。
私は慌てて後を追った。
◆◆◆
少女は逃げていた。その後を男が4人がかりで追っていた。
「大人しく、しろ！」
先頭の男は小石を拾って思いきり投げ、逃げる少女の右脚に当てた。
「あうっ！」
少女はバランスを崩し、森の斜面を転げ落ちた。その後を追うように男たちも斜面を降りた。
「⋯⋯っ」
「⋯⋯ったく、手こずらせやがって」
「！！！」
「さぁ帰るぞ！遅れると雇い主がうるせぇからな」
男の一人が少女に手を伸ばそうとしたところで。
「させません！」
「ぶごぉっ！」
黒いマントを羽織った長身の少女が飛び出し、男の顔を蹴り飛ばした。
◆◆◆
「なんだてめぇはっ！」
「この子は渡せません！」
「何を勝手に⋯⋯、っごぶっ！」
アイビスは近づく男の腹を蹴り、倒れている少女を抱えて後退した。そこでようやく、私は追いついた。
「よぅし、⋯⋯はぁ、はぁ⋯⋯、良くやったぞアイビス⋯⋯、ふうぅ〜⋯⋯」
息も切れぎれになりながら、一息深呼吸し、男たちに向かって言葉を投げた。
「お前たちは何者だ？⋯⋯こんなボロボロで小さな子どもを追いかけ回して、『怪しくない』は通らないぞ！」
「⋯⋯ちっ、退くぞ」
「⋯⋯！」
意外な事に、男たちはあっさりと退いた。
⋯⋯と思ったら、後方のリーダーらしき男が突然振り返った。
「その『バケモン』は、お前たちの手には負えんぞ。どうなっても知らないからな？」
「⋯⋯！」
意味深な発言をし、男たちは今度こそ退いていった。
「⋯⋯バケモノ？⋯⋯この子が？」
少女の身なりはボロボロながらも、大きな怪我は無いように見える。首には怪しげな紋様が一周して描かれている。よく見ると、それは魔法術式のようであった。
「⋯⋯なんですか？これ」
「⋯⋯うーん。隷属魔法のように見えるけど、よく分からない⋯⋯」
「⋯⋯⋯」
「⋯⋯はっ！違う違う、そうじゃなくて」
「⋯⋯⋯」
「⋯⋯えーと、身体は、大丈夫？痛いところは無い？」
「⋯⋯⋯ない」
少女はたどたどしく答えた。
「⋯⋯⋯」
「⋯⋯行くところが無いんだったら、ウチ、来る？良いお姉ちゃんたちがいるから、楽しいと思うよ？」
「⋯⋯⋯」
「大丈夫だよ？この人、とっても良い人だから。おいしいご飯が食べられるよ〜？」
「⋯⋯⋯いく」
『おいしいご飯』につられたのか、少女は何とかうなずいてくれた。
⋯⋯しょうがない、後で何かおいしいものでも作ってあげよう。
「やった。今夜のご飯が楽しみ♪」
「⋯⋯⋯」
アイビスの独り言を聞かなかった事にして。
私たちは、ひとまず家に帰る事にした。
区切りやすいところで終わらせるようにしてるので、一話ごとの長さがてんでバラバラです。
