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26：アリシアの過去

　アリシアには弟がいた。

　アリシアと同じ髪色に、同じ瞳の色。

　誰から見ても姉弟とわかる、自分によく似た、可愛い弟。

「姉上」

　いつも一緒に遊んでいた。

　その日も、いつも通りだった。

「あっ」

　ただ違ったのは、弟が転んだこと。そして怪我をしたことだ。

「い、痛いです！」

　痛みにビービー泣き出した弟がとても可哀想だった。アリシアは弟に駆け寄った。それでも弟は泣き続ける。

　弟をあやそうと、アリシアは弟に明るく言った。

「痛くなくなりますように」

　泣く弟の頭を撫でながらアリシアが言うと、ほわり、と光が舞った気がした。何だろうと思う間もなく、弟が喜色をにじませた声を上げた。

「姉上、痛みがなくなりました！」

　それはよかったとアリシアは微笑んだ。しかし、弟の顔がまたくしゃりと歪んだ。

「でも、まだ血が止まりません……」

　弟はまだ小さい。流れ出る血が怖いのだろう。アリシアは先ほどと同じように、弟のために、頭を撫でながら言った。

「怪我が治りますように」

　ふわり、とまた光が舞った。今日は天気がいいから、何か反射したのだろうかとアリシアが不思議に思っていると、弟が大きな声を上げた。

「姉上！　怪我が治りました！」

　何を言っているのだろう。アリシアもまだ子供だが、怪我というのは、小さな傷であっても、当日に治りきることなどまずないということは知っている。

　アリシアは弟の膝を見た。

　ない。

　流れ出た血もどこかにいき、まるで何事もなかったかのように、怪我がなくなっていた。

「え？」

　さすがのアリシアも驚き、呆然とその部位を眺めた。すると、どこかで叫び声がした。聞き覚えがある。自分たちが遊んでいるのを見守っていた、母の声だ。

「ば、化け物……」

　母の声は恐怖に埋め尽くされ、その目はアリシアを見つめている。

「か、母様……」

　アリシアは何が何だかわからず、母に近寄ったが、縋る手は母によって払いのけられた。

「化け物！」

　今度はしっかりと、アリシアを見て言った。

　化け物。

「母様、私……」

「私の子供が魔女だなんて！」

　まじょ。

　この間弟と読んだ絵本に書いてあった、魔女のことだろうか。

　なぜ母は自分を魔女と言うのだろう。自分は魔女ではないのに。

「姉上？」

　自分と同じように、状況がわからずきょとんとしている弟がいる。アリシアは思わず弟に駆け寄り、その体をぎゅっと抱きしめた。

「姉上？」

　弟が不思議そうな声を出す。訳がわからないのだろう。アリシアもわからない。だけど、たぶんよくないことが起きている。

「大丈夫よ」

　アリシアは不安そうにする弟を励まそうと、そう言った。

　大丈夫ではないと知るのは、そのすぐ後である。