「別れの物語」 ９－B
８月１３日
いつも通りの電話で目が覚める。耳に響く加奈の声。俺はその加奈の祭りの誘いに乗った。それが、俺の選択だから。結局加奈を救うという当初の目的は果たせなかったが、もともとタイムリープなんて不可能だと考えれば、俺に責任はない。俺は何も悪くない、そう思える。そう、思わないと発狂してしまいそうで、頭がどうにかなってしまいそうだった。自分は誰かを殺してしまう、自分はまた殺してしまう。その思うがぐるぐると頭を駆け巡ってしまう。だから、『俺は俺の思うまま』に物語を動かしたことにするんだ。だから、加奈には犠牲になってもらうんだ……
８月１４日
五木の家に遊びに行く。散らかった部屋はもう見慣れてしまった。
「五木、俺、加奈から祭りに誘われたんだ」
「おお！ まじで！？ すげーじゃん！！」
まるで自分のことの用に喜んでくれる。さすが俺の親友。
「そうだ、そんなこともあろうかと思って」
五木が机の引き出しのなかから封筒を取り出す。
「これ、祭りで告白する勇気が出ないときに読んで」
手紙？ なんで今になって手紙を渡して来たんだ？ まあ、何度もタイムリープする内に世界が少しずつずれてきたということは考えれる。
「ありがとう、まあ、俺はそんなに臆病者じゃないから自分の力で告白できます！」
「そうか、ならいいけどね」
嘘だ。臆病者というより、俺は弱い。未だに小学校の頃の出来事を引きずっている。未だに後悔している。前に進めていない。そして、また同じことを繰り返している。でも、いいんだ。もう……
８月１５日
いよいよこの時がやってきた。最後の８月１５日。そして、加奈の命日。
「一君！ 待った？」
「いや、俺も今きたばかりだよ」
加奈の顔をまじまじと見る。これで、最後になるのか。本当に。その明るさも、きれいな歌声も、可愛い顔も、全て今日で最後なんだ。
「どうしたの、もしかして、顔に何か付いてる？」
「いや、なんでもないよ。さ、行こう！」
「うん」
一緒に屋台を見て回る。こんなにも近くにいるのに、いなくなってしまうのが、すごく辛くて、思わず、手をつかんでしまった。
「加奈、手、つないでもいい？」
「ちょっと、恥ずかしいよ……」
「大丈夫、俺も恥ずかしいから」
「何が大丈夫なのさ！ まあ、いいけどね」
加奈なりの照れ隠しなのだろうけれど、全く隠せてない。そういうところも可愛げがある。
「ねえ、もう少し力、抜いてくれない？」
おっと、結構強く握っていたようだ。どうしても、この手を離したくない、その思いが滲みでてきてしまったのだろうか。
「いや、ちょっと緊張しちゃって…」
「緊張か。私も二人っきりって初めてだから緊張してたの。だからさ、競争しない？」
気がついたらすでに櫓の近くまできていた。時刻は９時にそろそろなる。
「よし、俺もがんばるぞ！」
笑え、笑えよ。なんで泣きそうになってるだ？ 念願の加奈とのデートだぞ！ なにが悲しんだ！！
「スタート！」
加奈が勝手にスタートする。
「おい！ ずるいぞ！！」
「いいの！ ハンデ！」
笑いながらこちらを振り向いてくる。こらえきれず、涙が落ちる。だが、加奈は気がついていなようだ。
「はやくー！！」
あと少し、あと少しで終わる……
「加奈！！」
大きな声で叫ぶ。
「今まで、ありがとう」
その言葉は爆発音にかき消されてしまった。
「加奈ああああ！！」
涙がとめどなくあふれる。
「ごめんね、役立たずの俺で……」
加奈は死んでしまった。俺はやっぱりそんな現実、受け入れたくなかった……
８月２６日
東京とは違い、こちらでは八月いっぱい夏休みがない。だから、今日で夏休みが終わりのはずなのに、俺は学校に行けていなかった。母は俺の気が狂ってしまったと心配していたが、大丈夫。俺はこれで普通だ。未来の俺にはもう用が無いので連絡はもう来ていない。
「はじめ！ お客さんだよー」
母が久しぶりに元気そうな声を出した。俺がこうなってから、母も元気がなかったので、一体だれがきてそんなに元気になったのか不思議だった。でも、その顔を見て、俺は納得する。
「五木……」
「久しぶり」
あれから、加奈の通夜があって、それ以来俺は誰とも顔を合わせていない。
「なあ、学校、行こうよ。何があったか知らないけど、ね」
「嫌だよ。俺に生きる資格なんてない……」
「何言ってんだよ！ 皆お前のこと待ってんだぞ！」
いつもより少し強い口調で五木が喋る。その調子で、俺もつい強く喋ってしまった。
「お前に何がわかるんだ！！」
「何が？」
「俺の苦しみ、お前に分かるはずがない、なら、ほっといてくれ。学校に行く？ そんなの俺の勝手だろ」
「お前……、ふざけるな！！」
右の頬に衝撃がくる。殴られた？
「ってー……」
「お前の苦しみ、ああ。わかりっこないよ。でも、お前に同情するつもりはない。ただ、お前を待っているやつがいるんだ！ お母さんだけじゃない、学校の皆も先生も、『吉田一』を待っているんだ！ 今の、お前は、もう、吉田一なんかじゃない」
そういうと、彼は部屋を出て行ってしまった。俺はもう、吉田一じゃない。そうかもしれない。心のなかで、きっぱりと否定できない自分に腹が立った。
８月３０日
階段を上る。ここには今、誰もいない。屋上への鍵もかかっていない。まあ、俺なんかのことを心配している奴はどこにもいない。だから、俺の最後に打ってつけの場所だろう。元凶となったゲーム機をもって俺は階段を上る。その時、
「ん？ ビデオチャット？」
どうやら、誰かが連絡をしてきているらしい。でも、ここはインターネットにつながっていない。なら、誰だ？
「もしもし……」
しばらく、チャットをし、俺は覚悟を決めた。深呼吸をする。よし、決着をつけよう。
カラン
何かが落ちる音がした。
「誰だ！！」
誰もいない。気のせいか。疲れすぎだろうか。でも。これで最後。俺の決断は……
「俺は、『死んで悲しみと戦う！！』」
その声と同時に重力に身を任せる。ふわふわとした浮遊感の中、全てが頭をよぎる。ウサギの死体、健太のスマイル、五木の笑い声、先生の起こる声、加奈の歌声、尻尾をふるレオ、イチゴジャムのついたトースト、メヌエット……
「あとは、まかせたよ……」
そして俺は、最後を迎えた。
Dead End
