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閑話(白石の過去)その２

学校が早く終わる時は、放課後、近所の土手で四つ葉のクローバーを探した。

たまたま見つけた四つ葉のクローバーを母に渡した時、とても喜んだ母が、いつも読んでいる小説のしおりにして挟んでいたのを覚えている。

図鑑で調べると、人に多く踏まれやすい場所に四つ葉のクローバーが発生しやすいと書かれていた。

俺は四つ葉が発生しやすいように、同じ土手を何度も何度も通った。

「圭ちゃん、おかえりなさい。

　今日も四つ葉のクローバーを探していたの？

　この時期は、外が暗くなるのも早いから、あまり無理しないでね」

「無理なんてしていないよ。

　お母さん、今度退院したら、四つ葉のクローバーが沢山見つけられる場所を教えてあげるから。

　一緒に探しに行こうよ」

「そうね。約束ね。

　そうだ、圭ちゃん。

　シロツメクサの花言葉は『約束』だって知っていた？

　お母さん、クローバーとシロツメクサが一面に咲いた場所に行ってみたいな」

「うん、行こう。約束だよ」

俺は母とこんな約束をしていたけれど、母の体調は、良くなるどころか悪くなる一方だった。

そんな母の事を、祖母が苦々しく思っているのを肌で感じていた。

母の３度目の手術の日が決まった。

医者は『これが最後の手術』だと言った。

その意味は、まだ子どもだった俺にも分かった。

『これ以上、手の施しよう』がなかったのだ。

「圭、これをお母さんに持っていきなさい」

その日渡されたのは、真っ赤な椿の花だった。