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引退

　ロジーナが起き上がれるようになると、クレメンスはロジーナを連れて、都から少し離れた静かな村に居(きょ)を移した。

その村には温泉も湧き、静養するにはもってこいの環境だった。

　クレメンスは第一線を退（しりぞ）く旨（むね）を周囲に伝えた。

突然の引退宣言に、周囲は慌てて引き留めたが、クレメンスの意志は固かった。

ロジーナもクレメンスの引退に驚いた。

もしかしたら、自分のためなのかもしれない。

ロジーナはふとそう思った。

もしそうなら、嬉しかった。

でも、同時に嬉しくなかった。

クレメンスがロジーナのことを最優先にしてくれるなんて、こんな幸せなことはない。

でも、クレメンスのお荷物にはなりたくなかった。

クレメンスにはクレメンス自身のことを最優先にしてほしい。

クレメンスがクレメンスらしく居てくれるのが、ロジーナにとって一番の幸せだった。

　ロジーナの部屋からは庭の景色がよく見えた。

向こうにはラニルィチェ山が静かに横たわり、池には青々と茂る木々と青空、そして白い雲が映りこみ、ゆらゆらと揺れていた。

ときおり涼しい風が池の向こうから吹いてくる。

「フランクは私の後を引き継ぐのに充分な技量を備えている。足りないのは経験だけだ。私がいつまでも居座っていては、あれの成長の妨げになる」

クレメンスは、庭の景色を眺めながら言った。

ロジーナは驚いてクレメンスの横顔をじっと見つめた。

今までロジーナはあえてクレメンスに引退の理由を尋ねなかった。

もちろん理由を知りたかった。

でも、理由を知るのがちょっぴり怖かった。

「正直なところ、少し疲れたのだ。忙しすぎたのでな」

クレメンスはふっと笑った。

「そろそろ好きなように生きてもいいと思わないか？」

クレメンスはそう言いながら、ロジーナの顔を覗き込むようにみる。

優しい瞳の奥に、情熱的な光がチラッと揺れた。

ロジーナは思わずドキッとして、耳まで真っ赤に染めながら視線をそらすようにうつむいた。

クレメンスはそんなロジーナを見て目を細くする。

「当分は引き継ぎに追われることになりそうだ。寂しい思いをさせてしまうな」

ロジーナはうつむいたまま、首を左右にふった。

さみしくなんかない。

こうしてまたクレメンスと一緒に暮らせるのなら。

ロジーナはそう言いたくて顔を上げたが、恥ずかしくなって、再びうつむいてしまった。

クレメンスは「フフフ」と笑いながら、ロジーナを抱き寄せた。