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１３年前

　１３年前…。

　澄み渡った青空は、まさに秋晴れの名に相応しい。

　小学校生活最後の運動会である。赤軍である６年４組は一致団結し、着々と軍の勝利へ貢献していた。

　運動会の最後の種目、リレーは特に気合が入っていた。例年、一番の盛り上がりを見せる。全校生徒は勿論、応援に来ている保護者も、自分の子供が出ていなくても手に汗握って応援してくれる。それがラストを飾るクラス対抗男女混合リレーだ。

　私は今年もリレーの選手。１年生の頃から毎年選ばれていた。身体は小さいけれど、足だけは速い。男子からは俊足チビ、と不名誉なあだ名で呼ばれることもあった。

　去年は惜しくも２位だった。リレーの面白いところは、個人の力だけでは絶対に勝てないこと。チームが一致団結しないと、思わぬところにほころびが出る。

　去年は２位だった。今年こそ絶対、１位になってみせる。

　私の走順は最後から２番目。アンカーにトップでバトンを渡す。アンカーは佐久間。横暴で、イジワルで私の事を【チビ】って言ってしょっちゅうからかうイヤなヤツ。でも、時々優しいからドキッとしてしまうこともある。

　競技やダンスは滞りなく進み、とうとう最終種目のリレーになった。各クラスから選手たちがトラックに集ってくる。一クラス男女合わせて６人ずつ出場する。５組あるので学年全体で合計３０人。全員がクラスごとに整列すると、第一走者がスタートラインに立った。

　斜めに並んだ走者が腰をかがめ、スタートの体勢に入った。

「位置について……」

　先生がピストルを高くかざし、引き金を引いた。

　パンッ……

　弾ける音が響くと同時に、走者がいっせいにスタートを切った。