385/413

夢話：『触れてはいけない名前たち』

　北壁の砦の作戦室。

　私は『天翼の軍師』として、集まった帝国軍の重鎮たちを前に、一つの重要事項を厳かに宣言していた。

「――皆様。先日、マキナ局長が開発した新型のマキナキャノンですが、今後の書面や会議においては、開発者の名前を秘匿するため、コードネームを用いることとします」

　私は銀の仮面の奥で、咳払いを一つ。

「呼称は……『ＭＣ－１（エムシー・ワン）』とします。徹底してください」

　マキナ・キャノンの頭文字を取っただけの、前世の型番アルファベットを適当に組み合わせたネーミングだ。

　だが、その私の提案に、部屋の空気がブルッと震えた。

「おお……！エムシー・ワン！」

　ヘルマン副官が、腕を組んで深く頷く。「なんという研ぎ澄まされた、冷徹な響きだ！まさに帝国の新兵器にふさわしい！」

「うむ。何というかシンプルで響きがいい。……クールだ」

　あのシュタイナー中将までもが、目を閉じてその響きを噛み締めている。

「『エムシー・ワン部隊、前へ！』……うん、号令も出しやすいな」

　ゼイドも騎士らしく真っ直ぐな瞳で満足げだ。

（ふふん。やっぱり私、前世で培ったビジネスネーミングセンスがあるのかも）

　私は周囲の大絶賛に、仮面の下で鼻を高くしていた。

　◇◆◇

　その夜。

　自分の仕事の完璧な成果に満足し、私はふかふかのベッドで心地よい眠りについていた。

　……そして、夢を見た。

「いやー、リナ！お前ってやつは！」

　夢の中に現れたのは、油まみれの作業着を着たマキナさんだった。

　彼女は腰に手を当てて、満面のドヤ顔をキメている。

「『ＭＣ－１』！かっこいいぜ！私の名前が由来だって敵には絶対にバレないし、なんか無駄に強そうな兵器っぽくて最高だ！」

「でしょでしょ？」

　夢の中の私も、一緒になってふんぞり返る。

「こういうのはね、アルファベットと数字を適当に組み合わせると、それっぽく聞こえるものなんですよ」

「でさ！」

　マキナさんが、さらに目を輝かせて身を乗り出してきた。

「あの超長距離ライフルとは別に、ドデカい鉄球を一発ドカン！と打ち出せる大口径タイプも作り出したんだよ！」

「へー！すごいじゃないですか。大砲バージョンみたいなものですかね？」

「そうそう！城門とか一撃でぶっ飛ばせるやつ！でさー、こっちも良い名前がないか、私なりに考えてみたんだ！」

　ん？

　私の脳内で、野生の勘……いや、前世で培った社会人のコンプライアンス・センサーが、微かに警鐘を鳴らした。

「……名前、ですか？」

「おうよ！私の名前と、キャノンと、あと鉄球がハンマーみたいに敵をぶっ叩くからさ！」

　マキナさんは、天高く指を突き上げた。

「その名も！『マキナ・キャノン・ハンマー』！略して！」

「『ＭＣ－は……』」

「わーーーーっ！！わー！わー！ワーーーーッ！！！」

　私は弾かれたように飛び上がり、両手でマキナさんの口を思い切り塞いだ。

「むぐーっ！？むぐぐっ！」

「はぁ……っ、はぁ……っ、はぁ……っ！」

　冷や汗がどっと噴き出す。息が荒くなる。

「ぷはっ！リ、リナ！？なんだよいきなり！息が止まるかと思ったぞ！」

「マ、マキナさん……っ！もっと……もっと気を付けてください……！」

　私はマキナさんの肩を掴み、涙目で前後にガクガクと揺さぶった。

「どこで誰が見てるか……いや、読んでるか判らないんですから！あんな大人に……ハンマーなラッパーの大人とかに怒られますよ！！」

「はあ！？なに言ってんだお前！？気にしすぎじゃねーのか？ここにはお前と私しかいねーし、この『ＭＣハ……』」

「だーかーらー！言・う・なァァァッ！！」

　◇◆◇

「ハッ……！！」

　ガバァッ！と、私はベッドから勢いよく上体を起こした。

「ぜぇ……っ、ぜぇ……っ、ぜぇ……っ！」

　額からは滝のように汗が流れ、寝間着がじっとりと肌に張り付いている。心臓が、肋骨を突き破りそうなほど激しく脈打っていた。

（あ、危なかった……。色んな意味で、私の存在が消されるところだった……）

　前世の記憶を持つ転生者ゆえの、あまりにメタ的で恐ろしい悪夢。

　荒い息を整えていると、ふと、火照った頬を爽やかな風が撫でた。

　すぅーっと、心地よい風。

「あら。お目覚めになられたのですね、リナ様」

　ベッドの傍らで、セラさんが完璧な微笑みを浮かべて立っていた。

「い、いやぁ……。なんだか、とても危なっかしい……権利的にギリギリを攻める夢でした……」

　額の汗を拭いながら、私はふと首を傾げる。

「それにしても、この風は……？」

　窓は閉まっているのに、一定のリズムで涼しい風が吹いてくる。

「ああ、これですか」

　セラさんは、部屋の隅に置かれた見慣れない機械を示した。何やら羽根がぐるぐると回転している。

「リナ様がひどく寝苦しそうに汗をかいておられましたので、これを使ってみましたの。先日、マキナ局長から頂いたのですよ。『風が起こせる道具だ』とかで。……便利ですね、これ」

「（ああ……マキナさんが作った扇風機か……。あの人、本当に何でも作るなぁ）」

　風に当たりながら、私はようやく人心地ついた。やっぱりセラさんの淹れてくれるお茶か何かを飲んで、落ち着こう。

「なんでも、局長は『静音性』にひどく拘ったとかで、とても自慢げにおっしゃっていましたわよ」

「何をですか？」

　私が無防備に尋ねると、セラさんは美しい小首を傾げ、思い出すように言葉を紡いだ。

「ええっと……マキナ謹製の、静か（サイレント）に、風（ウインドー）を起こせる機械だとかで……」

「（ん……？サイレント……？ウインドー……？）」

　私の脳内のコンプライアンス・センサーが、先程の十倍のボリュームで警報を鳴らし始めた。

「なんでも、略して」

　セラさんの桜色の唇が、美しく動く。

「『ＭＳ－ウ……』」

「わーーーーーっ！！わー！！わーーーーーっ！！！」

　私は両手で自分の耳を塞ぎ、ベッドの上で今日一番の大絶叫を上げた。

「えっ！？！？な、なんですの、リナ様！？」

　突然発狂した主君に、普段は氷のように冷静なセラさんがビクゥッ！と肩を跳ねさせ、目を丸くして狼狽している。

「（ぜぇ……っ、ぜぇ……っ！）」

　私は肩で息をしながら、ベッドの上で小さく膝を抱えた。

　窓（ウィンドー）の外では、朝の陽光が差し込んでいる。

（全く……！この世界……ゆ、油断も隙もないっ……！！！）

　天才発明家の無邪気なネーミングセンスに、私はただ一人、見えない巨大な敵（コンプライアンス）に怯えながら、深く、深いため息をつくのだった。

あ…危ない危ない…