4/5

いざ、出陣

スビーノ高原へは、転送(ワープ)で移動できるという。番人トヴァスのところに行き、

「スビーノ高原」

ツクモが告げるや、ふわっと体が浮き、

【ランダム転送：スビーノ高原、区画221に到着】

という表示とともに、目の前には青々とした草原が広がっていた。

「お前は草むしりでもしていろ」

　言って、ツクモは１人、すたすたと歩いていく。草の丈が長くて、ツクモの姿が隠れてしまった。

ルフェニャは自分の受注したクエストを確認する。

【チュートリアル３：採集をしよう：スビーノ高原のフフワワ草を30個集める】

【チュートリアル４：狩猟をしよう：スビーノ高原のコボボコを５体狩ろう】

どれがフフワワ草なんだ？と、辺りを見回す内、

【チュートリアル４：狩猟をしよう：スビーノ高原のコボボコをあと３体狩ろう】

突然、クエスト内容が視界をよぎった。

しかも狩る数が減っている。何で？

「５体が急に３体に……」

「あぁ、ツクモだよ。パーティ加入者の狩りも反映されるから」

レオーンにも、僕の受注しているクエストと進行状況がわかるようだ。

あ、あと１体。……０体。

【ツクモが獲得：コボボコの皮５個】

【ツクモが獲得：コボボコの大皮３個】

【ツクモが獲得：グレートボボコの蹄】

【ツクモがレア獲得：グレートボボコの核】

【ツクモがレア獲得：グレートボボコの金毛】

【ツクモがレア獲得：グレートボボコの大角】

「戦利品すごいねー」

レオーンが苦笑している。

グレートボボコって、何？

コボボコとどう違うの？

その前に、コボボコってどんな生き物？

戦利品って、何？

「草は毟っただろうな」

そんな声とともにツクモが帰ってきた。

「フフワワ草、どれですか？」

　尋ねるルフェニャをツクモはじっと見、それからレオーンを睨んだ。

「何のためにお前はここに来たんだ」

「超希少モンスター、ヨーモーグイの狩り」

「この初心者に、採集の仕方を教えるためだろうが」

呆れ返ったツクモは、ルフェニャに向き直った。

「腕輪の緑の石の上下左右に三角の突起があるだろ、下の三角を押して……フフワワ草のクエストが点滅したら、緑の石を押す」

緑の石から、赤い光線が出た。

何だこれ。

光線は左右に揺れながら、どんどん前方遠くの方へ伸び、途切れてしまった。

「赤い光が指す辺りに、クエストの対象物がある。……なんだ、あの辺り、僕がグレートボボコを狩っていた場所じゃないか」

赤い光線が伸びていった方角をツクモが指す。

そこへ３人で連れ立って移動する。

草はルフェニャの肩の高さまで伸び、足元も全然見えない。

「……ルフェニャ、これだ」

１本だけ見つけたフフワワ草を、ツクモが短刀で刈る。根本から先まで真白の綿毛で覆われた、30ｃｍほどの植物だ。

「僕は左、ルフェニャは直進、レオーンは右を。フフワワ草は群生しないからな」

ツクモの指示で、手分けして探す。

全然見つからず、ルフェニャはひたすら前に進んだ。

他二人も芳しくないようだ。

フフワワ草、残り24個。

そこから一向に減らない。

装着していた耳あてからレオーンの声がする。

「ルフェニャ、どこだ？」

「どこって言われても……」

【ツクモから受信：合流しよう。ルフェニャ、そこから動くな】

視界にそんな伝言が表示された。

ルフェニャはちょうど、ぽっかりと草のない空き地に出たところだった。

そこで立ち止まる。

「あれ？」

さっきまで何もなかったのに。

目の前に大きな翡翠色の岩が出現した。

周囲の草丈を越すほどの高い岩によじ登り、その上に立って辺りを見渡した。

「おーい、レオーン、ツクモー!!」

手を振って呼びかけると、二人が物凄く慌てて駆け寄ってきた。

足元の岩がぐらぐらと揺れ始める。

「え？」

ルフェニャは、動く岩から吹き飛ばされ、地面に投げ出された。

痛みに体がしびれて動けない。

「初心者の、強敵遭遇運、半端ないね」

頭上から聞こえるレオーンの声が震えている。

「本当に……よりにもよって、こいつに出くわすとは」

答えるツクモの声も緊張している。

「……レオーン、今のスキルセットは物理火力どのぐらいだ」

「底上げすれば15万」

「上げずに」

「７万」

「僕が剣術士で行く」

ようやく身を起こしたルフェニャが振り仰いで見たものは。

翡翠色の鱗に覆われた、竜だった。

「お前に踏みつけられて、竜が起きてしまったじゃないか」

その竜の体高は人の背丈の２倍ほどで、多分きっと、竜の中ではそう大きくはないとはいえ……岩に擬態して、そのへんに転がっていていいモンスターではない。

【ツクモが難関クエストを１万ピヨで遠隔受注しました：Ｓランク・怒れる宝石ソニーリューの討伐】

この緊迫した状況で、クエストを受注したようだ。

くわりと牙をむき、翼と尾を震わせる竜と対峙しているというのに、呑気な。

「一度でもソロで完了したものであれば、難関クエストはいつでも受注できる」

「はぁ!?　こいつをソロで討ったの⁉」

レオーンがびっくりしている。

「剣術士99の体力を舐めるなよ。持久戦には強い」

鞄をごそごそ漁っていたツクモが、

「最終強化済み、レベル40から使える永続回復ネックレスを、ルフェニャに貸そう」

【パーティ効果：ルフェニャの装備可能レベル40に補正】

【所持者ツクモ：レアネックレス：癒しの首飾り：ルフェニャを所持者登録しますか？】

【しない】とツクモが即座に答える。

赤い石の連なる首飾りを渡され、ルフェニャはそれを身に着けた。

これを着けている間は、軽い傷なら自然と治り続けるのだそうだ。

「レオーン、念のため、治癒円陣と防護壁を頼む」

「俺、そーゆーのからっきし駄目」

「いいからやれ」

ツクモに睨まれ、レオーンは降参と言わんばかりに両手を上げた。

翡翠色の竜が、ツクモ目掛けて尾を振り下ろす。それをひょいと躱して、ツクモはその後ろへ回り込む。

竜は首を捻じ曲げてツクモに噛みつこうとする。また避ける。

竜が翼をうち、ツクモに幾度も襲いかかる。

ツクモは特に何もせず、ただ逃げ回っているようにしか見えない。

「あれ、何をやってるんですか？」

「攻撃の隙を窺っている」

レオーンは半眼になって竜とツクモを眺めている。

竜が、逃げ続けるツクモを見据えて動きを止める。

突如、竜は猛然とレオーンとルフェニャの方へ滑り込んできた。

「まずい、耐えられない」

レオーンの防護壁を破って、竜の牙が二人に迫る。

【身代わり発動】

【挑発：標的固定：単体】

立て続けに流れる表示。

竜の開いた顎を、ツクモが盾でぎりぎり受け止めている。

でも、上牙はその肩に食い込んでいる。

【光弾（ライトボム）】

竜の眼前で光の球が弾けた。

突然の閃光に驚いた竜が、目玉をきょろきょろさせて退く。

【ツクモからレオーンに支援要請：回復（ヒール）】

「レオーン、悪い、回復術頼む。魔力を温存したい」

ツクモが肩の深手を指して言った。

【レオーンが治癒を行いました：貢献認定】

表示の合間にも、竜はツクモだけを標的に定め、襲撃してくる。

それをツクモは盾と剣でいなす。

「しょうがない、そろそろやるか」

ツクモは不敵に笑うと武器を構えた。

「武装、展開」