『拝啓、最愛の君へ』戦地からの便り〜憤死したら強制的に転生させられたので、今度こそ寿命で死にます〜

31話 裏切りの上官。

　大陸暦1315年春の時初旬

「おめでとう。まぁ当たり前だが」

　久しぶりのいつもの執務室にいつもの顔ぶれが揃っていた。

「一言多いですよ。そこは素直に『合格祝いに焼肉をご馳走しよう』と労うべきです！」

「うん。変わってなくて何よりだ」

　結局ソウはソウなのであった。

　少し前。時間はソウが帝都を旅立つ朝に戻る。

「配属はどこになるのかわかんないけど、北軍に行けたらよろしくな」

「楽しみにしているよ」

「ソウ君…旅に荷物を増やして申し訳ないんだけど、これをエルメス先輩に…」

「わ、わかりました。必ず礼状を書かせますね」

　宿舎の前でソウを送る為に二人が待っていてくれていた。

　ハルトマン少年は軍属になる前に一度実家に帰るらしい。そして書状が届けば晴れて軍に入隊となる。

　バッケンザーガ中尉はソウに着いていきたい程だったが、それは無理というもの。仕方なくジャックへの手土産をソウに持たせる事で我慢した。

　知らない後輩から贈り物を貰うってなんか怖いな…と、ソウは思うがバッケンザーガ中尉の事は知っている為、無碍には出来なかった。

　そして風呂敷に包まれた何かを馬に積んだソウは、二人に向き直った。

「二人ともお世話になりました。所属は違えど同じ帝国軍。また何処かでお会いするかと思いますが、その時までお元気で。では」

　別れの挨拶を告げ、ソウは馬を牽き帝都を行く。

　そんなソウの後ろ姿を見つめながらハルトマン少年が呟いた。

「アイツ…マトモな挨拶出来たんだな…」

　その言葉には、二人の会話を合格発表の時から聞いていたバッケンザーガ中尉は苦笑いする他なかった。

　ソウは何故かギースにだけは崩した口調だったからだ。

　どれがソウの素なのかわからないバッケンザーガ中尉だったが、どちらにしても『良い子』だと聖人は思っていた。

「そ、そうか…それは大変だったな…」

　ジャックはここに来て初めてソウを労った。

　それはそうだろう。思いもよらない自分のせい（？）で、試験前からソウに負担を掛けていたのだから。

「これがそのバッケンザーガ中尉から預かったジャック中佐へのお土産です。ちゃんと礼状を書いてくださいね？」

「当たり前だ。…しかし、これはなんだ？えらく大きいな」

　ジャックの執務机に乗せたのはバッケンザーガ中尉から預かっていたお土産である。その大きな風呂敷に包まれたナニカは何なのだろうか。

「私も何か気になります。開けてみてください」

「俺が貰ったものだぞ？…まぁ開けるか」

　まるで自分のモノの様にソウが急かし、ジャックが包みを開けると、中から出てきたモノは…

「布？…と、手紙だな」

「なんて書いてあるのですか？」

「待て。今読む」

　ジャックが取り出した手紙の内容は以下の通りだ。

『拝啓、我等軍学校卒業生の星であるジャック・エルメス先輩へ。

　先輩は知らないかと思うのでまずは自己紹介を。

　私は先輩の２年後輩で、先輩と同じく主席で卒業した中央軍所属のヘンリー・バッケンザーガと申します。

　学校ではいつも先輩の活躍を耳にしており、いつか先輩の様な人物になりたいと思う様になりました。

　軍に入り、先輩に追いつく為に・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　長くなりましたが、実家の領地の特産である染め物を贈らせて頂きました。

　この布は・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　私も同じ布で作られた服を着ています。

　どうぞお好きにお使いくださいます様。

　帝都からではございますが、先輩の益々のご活躍を祈っております。　　　　　　　　　敬具』

　手紙を読み終えた二人はゲンナリしていた。

「良かったですね…熱烈なファンがいて」

「嫌味か？嫌味だよな？この布でソウの服でも作らせるか」

「やめてください！どんな呪いに掛かるかわかったモノじゃないです！！それにバッケンザーガ中尉に見つかれば殺されてしまいます！」

　バッケンザーガ中尉の贈り物は呪い扱いに格下げされていた。

「流石に殺しはしないだろ？」

「何をっ！こういった何かに夢中な人ほど恐ろしいモノはないのです！犠牲はジャック中佐だけで充分なのです！」

「犠牲って言い切ったな…」

　ジャックの机の上に広げられた布は綺麗な藍色に染められていた。

「良くやった！流石ソウだ！」

　帰還の報告は上司であるジャックにいの一番に伝えたが、他にも報告しなければならないところは多い。

　その一人が北軍最大権力者であるディオドーラ大将である。

　ソウは元王城の一室にて、ディオドーラ大将に報告中であった。

「はっ！ありがとうございます」

「それと、一つ。これがソウ宛に届いておる。これの報告もしてもらえるか？」

　ディオドーラ大将が取り出したのは二通の封筒であった。

「はっ。…心当たりがありません」

「本当か？宛名を確認してみろ」

　答えるソウにジャックが確かかと問いかけた。

「私に手紙を送る人なんて……『エリザベス』？に『クリステラ』？知りませ…ハルトマン…マーラン…」

　名前を見てもピンと来なかったソウだったが、家名を確認して全てを思い出した。

（そうか…あの熊から助けたお嬢さんはギースの妹だったのか）

　漸く御令嬢が日の目を見た。もちろんすぐに忘れる事だろうが。

「この二人は帝都へと向かう時に賊に襲われていたのと、熊に襲われていたのを偶々助けたのです。

　お礼は結構と伝えたのですが…どうやら気を遣わせたみたいです」

「聞いてないんだが…」

　ジャックの嘆きはスルーされた。

「そうか。更に良くやった！ハルトマン家からはハルトマン大佐からも連絡が来てな。知らない事だから本人に言えと言っておいたわ！

　マーラン家からはマーラン大佐は何も言ってこなかったから、恐らくは本家の令嬢の事で大佐は知らないのであろう」

「はっ。確かにその様な事を言っていたかと…」

「うむ。今日は時間はないが、明日の夜にソウの帰還祝いと合格祝いをしようではないか！

　バハムートとサザーランド中将にはワシから言っておく。今日はゆっくりと休むが良い」

　こう見えてディオドーラ大将は忙しい御仁である。

　ソウとジャックは敬礼後退室した。

　またもいつもの執務室に戻ってきた二人は、夕食を摂っていた。

「それで？詳しく報告しろ」

「？あぁ…御令嬢達の話ですね。一応言っておきますが、本当に忘れていたのです。嫌なことが多かったので…」

　ソウにとって二つの事件で嬉しい事は何一つなかった。

　熊肉でも手に入ればよかったが、そんな事を主張する事も、また時間もなかった為、泣く泣く諦めたのだ。

　ソウはジャックに嫌な事も含めて説明した。

「マジか…」

「マジですよ。あの調子だと、帝都でも噂は広められていますね…」

　ジャックは頭を抱えていた。

　ソウが説明したのは噂についてだ。

　噂とはもちろん『漆黒の騎士と金色の賢者』についてのことである。

「それは記憶から消したくなるのも頷ける」

「では、不問ですね？」

「…まぁ仕方ない。むしろ何故思い出したのかと怒りたいくらいだ」

　そんな事を言われても…

　ソウは手紙の送り主を恨んでくれと思った。いや、この場合はサザーランド中将か。

「それで？封筒には何が入っていた？」

　結局二人は似たモノ同士なのである。ジャックもソウが何を受け取ったのか気になる様だ。

「待ってください」

　ソウはまず初めにマーラン家の封筒を漁った。

「手紙ですね。読んでみましょう」

『拝啓、漆黒の騎士様。…』

「読むのやめて良いでしょうか？」

　ソウは懇願するようにジャックに問う。

「…やっぱり、手紙は一人で読むモノだな。頑張れ」

　ジャックはソウを裏切った。

　辱めを受けるのは一人だけでいい。

　実に軍人らしい考え方である。