Ｏ．Ｓ．Ｃ【マカシリーズ・２７】

昼、街に戻ってきて

ぐったりしている間に、電車の窓から見える景色が、見慣れた街並みになってきた。

降り慣れたホームに立つと、ほっと息が吐けた。

…やっぱりここに安心感を感じる。

実家がある街だし、何より…私の生きている場所だから。

駅から出ると、すぐに見慣れた顔を見つけた。

「おや、マミヤにシヅキ、それにラゴウまで」

「マカ、おはよう」

「いよっ、マカ」

「おはよう、マカ。朝早くから出かけていたのかい？」

三人はそれぞれ大きな紙袋や布袋を持っている。

「ああ、ちょっと私用でな。それよりその荷物、どうしたんだ？」

聞いてすぐ、気付いた。

「うん。…クリスマスパーティーの材料を買いに」

マミヤが苦笑して、紙袋を少し上げて見せた。

「あ～、そうだったか」

「マカ、少しでも顔出せないか？　ハズミが心細そうにしていたぞ？」

「…ちょっと難しい問題だな」

「まあ忙しい季節だからね。息抜きとしてでも、来れたらおいで」

「ああ…。まあ時間が出来たらな」

まだ何か言いそうなシヅキを、マミヤとラゴウが押して行った。

…ヤレヤレ。タイミングが悪かったな。

しかし…何でウチの血族は、ハズミに甘いんだ？

だからどんどん調子付くというのに…。

立ち止まっていたせいか、不意に後ろから歩いてきた人にぶつかった。

「あっ、すみません」

「いえ、こちらこそゴメンなさい。立ち止まっていたせいで…」

振り返ると、私服の少年がいた。

私と近い歳ぐらいの少年だ。

これから旅行にでも行くのか、大きな荷物を持っている。

「サマナ、行くぞ」

「ああ、今行く。父さん」

少年が父親と呼んだのは、どこか暗い雰囲気を背負う中年男性。

少年と面影が似ていることから、２人の血縁関係が分かる…が。

この２人、かなり重い血の匂いがする。

とても重く、そして古い。

「それじゃあ」

「あっ、はい」

少年と父親は私に軽く頭を下げ、車に乗り込んだ。

…これから向かう所は、決して楽しい所ではないだろうな。

「さて、私も行くか」

街中は通らず、土手沿いを歩く。

「んっ…？」

しかし何かの存在を感じて、土手に目を向ける。

ほんの一瞬、美しい少女を目にした。

見た目１５・１６ぐらいの美少女だが…すぐに消えてしまった。

土手は今、草木も枯れ、何の植物の息吹も感じない。

そう、今は…。

いずれ時期になれば、あの土の下から芽生えるのだろう。

美しくも禍々しい―死人花が。

とことこ歩いて行くと、バス亭の前に着いた。

そこでバックから缶コーヒーを取り出し、飲んだ。

…すっかりぬるくなっていた。

間も無く、バスが到着した。

住宅街からも駅からも遠いこのバス亭から、乗客が乗ることはほとんどない。

それもそのハズ。

このバス亭は普通の人間が住む場所からは、隠れて作られたモノ。

だから乗るとすれば、普通ではない人間か、あるいは迷い込んだ人間だけだ。

そのバスに乗り、私は目的地を目指す。

３０分ほど揺られると、景色も変わってくる。

山の中を走り、洞窟を通り、再び山の奥深くへ―。

しかし降り立った街は、至って平凡な所。

見た目だけ、はな。

小さな街ながらも、人がいて、賑わっていた。

しかし相変わらず、血の匂いがヒドイ。

まっ、ここはヒミカと同類のモノが棲む街だからな。

しかし街の様子がいつもとは違う。

いつもより活気付いている。

ふと目の前から、一組の家族連れがやって来た。

無表情な父親と、表情豊かな母親。

そして元気な姉と弟の子供たち。

夫婦は子供を間にはさみ込み、一枚のチラシのことについて話をしていた。

「楽しみねぇ、サーカス」

「そうだな。この街に巡業に来るなんて、運が良かった」

「サーカス楽しみぃ♪」

「サーカス、サーカス！」

…一見、幸せそうな家族だが…血の匂いが濃いな。

肉食の家族なのだろう。

人肉を喰らう、肉食家族。

……平凡では決してないな。

その街を通り、私は街外れの駅に向かった。

普通の人間の住む街からよりも、ここから向かった方が早い土地に、用事があるからだ。

そろそろ昼になるが、ここで昼食を買う気は全く無い。

…何が入っているか、分かったもんじゃないからだ。

やがて電車が来て、乗り込む。

今度は３つ先の駅で降りるので、早いものだ。

そろそろ腰が痛くなってきたしな。

降りた所は、普通の人間が住む平凡な都市。

都市としては発展しており、近代化している。

駅ビル１つにしても、大きくて立派だ。

確か待ち合わせは駅ビルの５階にある喫茶店。

ケータイを開き、時間を確認すると良い頃合だ。

案内板を見てから、そのまま喫茶店に向かった。

待ち合わせの場所に着くと、相手は先に待っていた。

「ナオ、久しいな」

声をかけると、待ち合わせをしていた相手・ナオは立ち上がった。

「お久し振りです。マカ」

立ち姿の美しいナオは、私と同級生だが、高校は別。

そして同属である。

私とナオはソファーに腰を下ろした。

「悪いが昼食を食べて良いか？　まだなんだ」

「はい、構いません。お代のことは気にしないでくださいね」

弱々しく微笑むナオは、私に借りがあるせいか、少々気落ちしている。

なので解消してやるべく、昼食にステーキセットとパフェを頼んだ。

ステーキセットは牛の３００グラムのステーキと、コーンスープにご飯とサラダ。

パフェは大盛りフルーツパフェを選んだ。

注文すると、ほどなくステーキセットが運ばれてきた。

パフェは食後だ。

しかしナオはホットコーヒーしか飲んでいなかった。

「ナオは食わないのか？」

「私は後で構いませんので、お気になさらずに」

「ふぅん…。なら遠慮なく」

私はステーキセットとパフェを見る間に食べた。

食後のコーヒーを飲んで、一息ついた。

「随分お腹が減っていたんですね」

「ああ、朝から出掛けっぱなしだったからな。これからも行くところがあるしな」

「そうですか。なら、コレを」

ナオは正方形の紙包みを差し出した。

中を開けると、それは色とりどりの折り紙だ。

「この前のチェーンメールのお詫びです。ご注文どおりの物を作りました」

「ああ、すまない。これで互いにチャラだな」

「はい、でも…」

ふとナオは表情をくもらせた。

「戦いに、使うおつもりなんでしょう？」

「ん？　…まあ、な」

相手が相手なだけに、用意はちゃんとしておきたかった。

だからリンやナオに頼んで、とある物を作ってもらった。

「私が口出すことではないとは分かっています。でも…あまりムリはしないでくださいね？　もしお力が必要であれば、私も少なからずご助力いたしますから」

「…ありがとな」

私は苦笑を浮かべた。

ナオにまで心配かけるとはな。

でもそれも仕方無い、か。

何せ相手は…。