Ｏ．Ｓ．Ｃ【マカシリーズ・２７】

夕方、帰還

しかし街中を歩いていると、前から来た人物に意識が向いた。

楽しそうに、２人の女の子を両脇にはさまれながら歩いてくる美少女。

美しい銀色の長い髪に、深海のような深い色の瞳。

しかし私と美少女は何も言わずに通り過ぎる。

―美少女の口元には一瞬、イヤな笑みが浮かんだが…。

ソウマの店に行くと、一人の少女と入り口ですれ違った。

具合が悪そうで、顔面蒼白だ。

胸元を押さえながら、ソウマの店から出てきた。

「…珍しいな。客が来ていたのか」

「ええ、まあ。お帰りなさい、マカ」

「おっ、マカ！　いらっしゃい！」

「マカ、いらっしゃい」

ソウマ・ハズミ・マミヤが出迎えてくれた。

「ブランデー入りココアを頼む」

「マカ…。ここは小物屋兼喫茶店ではないのですが…」

「外は寒かったんだ。良いから、作れ」

「あっ、じゃあオレが作ってくるよ」

ハズミは笑顔で奥に引っ込んだ。

ハズミは意外と手先が器用で、細かい作業や料理が上手だ。

だから安心して任せて、私は店内を見た。

「で、さっきの少女は何を買ったんだ？」

か弱そうに見えたが、多分女子高校生だろう。

「それは企業秘密です。それよりマカ、オススメしたい商品があるのですが」

「私に？　新作の確認か？」

「いえ、個人的にですよ」

ソウマが手招きをするので、私はそこへ向かった。

ソウマが示した棚には、新色の毛糸が山積みされていた。

「今年の新作であり、新色です。水濡れせず、また破れたり、千切れたりしません。丈夫な毛糸でして、織物にして身にまとうと、防御力が上がります」

「防御…言い方はアレだが、まあ意味は分かる」

私は近くにあったオレンジ色の毛糸を手に取った。

…ハズミに似合いそうだな。

「マカ、冬になると必ず編み物をするでしょう？」

「まあな。ストレス解消にもなるし」

結構凝った物ができれば、素直に嬉しい。

ミナに毎年プレゼントしているが、スゴク喜んでくれるし。

「普通の人間にも害はありません。カエデも買っていきましたしね」

「…ああ。このマフラーと同じ毛糸か」

ワインレッドのマフラーの色は、確かに棚にある毛糸と同じ色・そして手触りをしていた。

「フム。いくつか買っていくか」

ミナにカーディガンでも編むか。

それにいくつか買って、いろいろ編んでみるか。

選んだのを次々とマミヤに渡すと、紙袋いっぱいになった。

「マカ、編み物が趣味なのか？」

「冬限定だけどな。気晴らしには良いんだ」

「マカらしい理由だ」

マミヤは苦笑しながら紙袋を渡してくれた。

「お待たせ！　マカ、できたよ」

「ああ、テーブルに置いてくれ」

ハズミはココアとクッキーを持ってきてくれた。

「クッキーはマミヤお手製。ジンジャークッキーだよ」

「季節ならではだな。ありがたく頂く」

マミヤに微笑みかけると、笑顔で頷かれた。

美味いココアとクッキーを味わっている途中で、気付いた。

「あっ、そうだ。頼まれた物、持って来たぞ」

バッグから鏡を取り出し、ソウマに見せる。

「ああ、待っていましたよ」

ソウマは早足で近付き、鏡を受け取った。

そして角度を変え、真剣に鏡を見つめる。

「―はい、確かに。お礼は後程ということで」

「ああ。奮発してやれよ。主はコレを作った後、疲れて眠ってしまったようだからな」

「分かりました」

ソウマは鏡を持って、店の奥へ行った。

するとハズミが近寄ってきた。

「アレ、ウチの新作？」

「いや。ソウマ個人の頼み物だ」

「へぇ、珍しいな。でもマカが取りに行ったんだ」

「私でなきゃ、取りに行けない所だったんだ」

「へ～。マカも大変だなぁ」

「ちゃんと礼は貰うから良いのさ」

そして肩を竦める。

しかしソウマは険しい表情で、店内に戻って来た。

「マカ、ちょっと良いですか？」

いつも柔和な態度しか取らないソウマにしては、珍しく少し焦っている。

私はハズミと視線を合わせ、すぐさま立ち上がった。

「どうした？」

するとソウマは奥の方へ手招きした。

ハズミとマミヤに聞かれたくない話ということか…。

「今、連絡が入りましてね。とある地域で、『力』を持つ人間が突如行方不明になっているそうです」

「何だと？」

あくまでも小声で、問い返す。

「失踪者は突然消えてしまったようです。ウワサですが、影に覆い隠されてしまったとのことで…」

「影…」

私の脳裏に、双子の弟の姿が浮かんだ。

「まさかと思いまして…」

「そうか…。場所は？」

ソウマは真剣な表情で、小さな紙切れを差し出した。

「２日前になりますが、２人ほど消えてしまったようです。１人は霊能力者、もう１人は未来予知者として地元では有名だったようです」

今度は能力者を喰らったのか…。あの愚弟は。

確かに普通の人間よりも、能力者の方が栄養にはなるな。

「同属を狙わないのは、私に勘付かれない為か。変なところで知恵が回るのは、母親譲りだな」

チッと舌打ちすると、ソウマは苦笑した。

私は紙を受け取り、広げた。

「…ここから２０分程度か」

「行ってみます？」

「もう遅いかもしれんがな。手がかりくらいは見つけられるかもしれん」

紙をコートのポケットに突っ込んだ。

「悪いが毛糸は私のマンションに届けておいてくれ。今日はメイド達が来ているから、カエデにでも渡してくれ」

「分かりました。お気をつけて」

店内に出ると、空気を感じ取ったのか、ハズミとマミヤは真剣な表情をしていた。

「悪いが急用ができた。また今度な」

「うん…」

「またな」

そのまま駆け足で現場へ向かった。