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魔術の才能

　洞窟の前で、唸り続ける……

　既にかなりの時間を、無為に費やしている。

　覚悟を決めて、一歩踏み出そうとして、その度に目に見えぬ圧力に屈して、踏み止まる。

　恐らく洞窟の中では、既に混沌が目覚め、状況が予想の斜め下に推移しているだろう……

　理屈ではない、直感だ。危機回避能力による警鐘は、決して無視すべきではない。

「よし、もう少し様子を見よう」

　問題は棚に上げるためにある。未来の誰かにキラーパス。

　それで割を食うのは、大抵自分だが……目先の恐怖には抗えない。

　即座に切り替えて、何をして時間を潰すか考え始める。

　そう言えば物を作る魔術の練習、最近やってなかったな……

　とある理由から、やる気がほぼゼロだった訳だが。

　特にやる事もないし、出来て損はないから久々にやるか。

　やる気を失った理由を思い返しながら、俺は練習に取り掛かる。

　泉でタオルと着替えが欲しいとボヤいて、即座に解決策が提示されたあの後。

　その場でやり方を教わり、説明もそこそこに、物を創る魔術とやらを試そうとした。とても愚かな事に。

　魔術的素養がない。器が小さく、それ故に魔力も少ない。

　俺が訓練という名の、苦行を課せられていた理由だ。

　そんな人間が、覚えたての魔術をまともに使えるはずもなく、無駄に魔力を消耗し、力尽きた。

　リシアに話を最後まで聞かないからと怒られ、魔力が増えるまで魔術使用禁止令を出されたのも、苦い思い出である。

　因みに化身状態なら、魔力増えるし出来ないかと聞いたら、自分の魔力でない上に膨大な魔力の制御は、レストには無理と切って捨てられた。哀しみ。

　それから一週間程経ち、禁止令が解かれたのでリシア指導の下、物を創る魔術を行使する。

　やり方自体は単純で、頭に思い描いた物がそのまま、魔力で再現される。

　どこまでが簡単な物の範疇なんだろうなぁ。

　服は難しいかもと考えながら、取りあえずタオルくらいならいいだろうと、念じる。

　厳密には違うが、無から有が出来るような光景に、自然とテンションが上がる！　が、出来上がったものを見て、株価の如く急落した。

　ゴワゴワの厚紙としか形容出来ない何かが、そこにあった。俺にはコレをタオルと言い張る勇気はない。

「………………」

「レスト。これは、なに……？」

「ちょっとよくわかんないですね……」

「えっと……創りたい物を、正確に思い浮かべることが秘訣って、父さんが言ってた」

　助言に従い、数度のチャレンジを経て、俺はあっさりとこの魔術の真理に到達した。

　これセンスが物言うやつ……！！！！

　世の中には折り紙だけで、ドラゴンを折れる人もいれば、鶴さえ満足に折れない人もいる。

　きっとこれは、そういう類の代物なのだ。

　要才能、要努力。少なくとも前者は、例によって見当たらない模様。

　一瞬、物作りチートで便利生活！　なんて、浮かれた俺は、瞬時に現実に打ちのめされた。

　それでも頑張って謎の物体Xを、ひたすら量産し続けた。

　タオルと言うより雑巾と言った趣の、手触りの悪い布切れを手に、ポツリと呟く。

「何かに期待すると、大抵酷いオチがつくんだよなぁ……」

　本日の最高傑作がコレである。

　周囲には薪の火付けくらいにしか、使い道のなさそうな物が散乱している。

　最も二人が火を吐ける上に、親父さんのそれは生木を一瞬で炭に出来る程強力な為、どう足掻いても使用用途はないんだが。

　因みに火を吐くというのは、原理的に物を創る魔術と同じらしい。

　体内の死体袋からの可燃性ガスを〜、とかでなくて安心した……ファンタジー万歳。

「最初は誰でもこんなもの。練習、付き合うから一緒に頑張ろ？」

　そのまま膝を抱えて落ち込む俺に、そっと寄り添う一匹の子狼。

　不出来な生徒に対して、文句も言わず慈しみに溢れる行動……やはりこれは惚れても許されると思う。

　しかしまともな物が出来るのは、いつになるやら……

　そんな事を考えながら、リシアを撫でてしばらく過ごした。

　なお、リシアにどんな物か説明して、タオルも服も作って貰えばいい事に気づいたのは、翌日の事である。

「まぁ単純に魔術を使ってみたかったってのも、勿論あるんだろうけど……」

　雑巾寄りのタオルを畳みながら、自己分析する。

　何故自分で創る事に拘ったのか……それは他者を頼ると言う発想が、根本的に存在しないという精神性に因るものだろう。

　まぁやり方を教わってる時点で、十分頼ってるけれども。

　恒久的に頼り続ける事になるよりも、一度教わってしまえば以後頼らずに済むから……って辺りかね。

「完全に無理な事なら平気で丸投げするけど、ギリギリ可能な範囲なら非効率でも自力でやるよなぁ」

　人間嫌いあるあるではなかろうか。しかしまさか、話せるし賢いとはいえ、動物相手にまで適用されるとは……散々世話になってる身としては、もう少し信頼すべきだと思う。

　……職場の人間を相手にするよりは、あらゆる意味で気楽だし、時間が解決してくれるかね。

「しかし職場で思い出したが、もう随分仕事やゲームをしてないんだなぁ……」

　ホームシックでは無いが、流れで思い出して懐かしんでいると、

「それは、レストが昔住んでた場所の話？　良ければ、聞かせてほしい」

「あー、うん。説明が難しい事も多いだろうから、そのうちゆっくり話すよ」

　…………ん？

「うおぉお！？！」

　思考に耽っていたせいで、全く気付かなかったがいつの間にかリシアがいた。

　興味深そうな瞳で、こちらを見上げている。

「いきなり現れて驚かすんじゃない」

「レストがぼんやりしてただけ」

　そう言われると、返す言葉もないが。

「今起きたとこか？」

「少し前に。さっきまでは、父さんを叩き起こして、お説教してた」

　やはり直感に従って正解だったか……語調から案の定一悶着あったのが察せられる。

「親父さん……じゃなくて、えーっと……リベルスさんはどんな感じだ？」

「流石に反省してる。誤解も解いておいたから、いきなり襲われることはないと思う」

　何の過失も無いのに襲われてたまるか。確実に死ねるわ！　と言うかだ。

「お仕置きの後、気持ちよさそうに寝てた君も、勿論、反省、してるんだよね？」

　笑顔にありったけの怒気を込めて言う。

　するとリシアは若干怯えた感じに、

「し、してる。だからあれはもう、許して……」

　涙目で頭を庇いながら震える子狼。……少しやり過ぎた気がしなくも無い。

「反省してるならもういいよ……ただリベルスさん相手にああいうのは、もう無しで」

「分かってる、ちゃんと認めてもらわないとだし」

　ふんす！　という感じに、やる気に満ちているリシア。

　何を認めさせる気なんですかね……

「そうだ、父さんから大事な話があるから、レストを呼んでこいって、言われてたんだった」

「え、なんだろう……いや、本来話さなきゃいけないことは、沢山あるはずなんだが」

　昨日の今日だからなぁ……まぁリシアに叱られたみたいだし、一人じゃ無いなら平気……か？

　などという儚い希望は、非情な現実により一蹴される為にある。

「二人で話したいって言ってたから、私はここで待ってる。……もし襲われそうになったら、大きな声を出してね？」

「マジかよ……」

　寝てないせいで、物凄く眠いがそれどころじゃないね……

　問題なく終わることは、まずあり得ないだろうと確信しつつ、俺は重い足取りで洞窟の奥へ進む。