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抗えぬ定め、逃れ得ぬ宿業

 静謐な空気に包まれた早朝の森を、ゆっくりと進む。

 行くあてがある訳でもなく、いつかのように彷徨い歩く。

 何故そんな真似をしているか……それはあの洞窟が、既に安住の地ではないからだ。





 特に記録なども取ってないので大体になるが、訓練を始めて既に一月程度経過している。

 魔力は緩やかにだが順調に増えて、親父さんとも問題なく話せるとのお墨付きをリシアから頂いた。


 努力が報われた! これで頭痛とおさらばだ! もう何の憂いもない! そう、無邪気に喜んだ。

 ……今にして思えば、完全に死亡フラグのそれである。

 リシアを抱いて、洞窟で寛いでいた親父さんに、魔力の件の報告と、様々な感謝を伝えた。


 すると親父さんは一つ頷いてから、静かに体を起こし、厳かにこう宣った。


「娘はやらん!!!!!!」


 開口一番コレである。

 フリーズする俺とリシア。

 確かに全くの想定外ではない。が、このタイミングで、もっと他に言う事は無かったんかと。

 とりあえず落ち着いて貰おうと、俺が口を開きかけたところで、リシアが再起動した。


 ──そして噴火寸前の火口に、反応弾を叩き込む。


「私とレストは、既に契りを済ませた。父さんが認めなくとも、この事実は揺らがない」


 俺に抱かれたままで、なんつーことを言い放つんだ……。

 ……この後の展開なんて、どんな鈍い奴でも予想可能だろう。


 リシアとしては秘儀の事を言ったつもりなのだと思う。他に全く心当たりなんて無いしね?

 ただ親父さんは、秘儀を当然知っている(毎日化身して訓練してたし)とは言え、冷静には程遠く、状況と言い方が絶望的に不味かった。


「貴様……既に娘に手を出していたのか………!!!」


 まぁそうなるな。

 冤罪による獣姦犯誕生の瞬間である。闇が深すぎる。

 何だこの手垢の付いた展開。と、一周回って冷静になった俺は、事態の沈静化を図るべく口を開く。

 結果的に言うと、これも悪手でしか無かったが。


「親父さん違うん──」

「貴様にそんな呼ばれ方をされる覚えはない!!」


 俺の発言は狼の咆哮によってかき消された。

 テンプレのバーゲンセールかな?

 脳内でずっとそう呼んでたから、咄嗟に出てしまった訳だが……最早事態の収拾は不可能なんじゃなかろうか。


 臨戦態勢に移行しだした巨大狼を前に、立ち尽くすしかない俺。

 割と本気で、このまま親父さんとのバトルフェイズに突入する事を覚悟したが、そうはならなかった。

 リシアのこの一言によって。


「どうあっても反対するなら、父さんとはここでお別れだから」

「なっ!!! ガッ! グルゥゥ……」


 ズウウゥゥンという、凄まじい音と振動を起こして、親父さんは地に伏せた。

 ピクリとも動かない……恐る恐る近寄ってみると、見事に気絶している。

 どんだけショックだったんだ……娘を溺愛し過ぎだろう。


 しかしどうしてこうなった。俺はただ、会話出来るようになった事を、普通に喜んで欲しかっただけなのに!

 心の中で慟哭し、俺がもう少し思慮深ければ、この悪夢は避けられたのかと苦悩していると、リシアから謝られた。


「ゴメンね、レスト……」


 確かにアレは控えめに言っても酷過ぎたが、リシアに悪気は無かっただろう。気にしないよう伝えようと思ったが、次の瞬間その必要は消え失せた。

 ついでにこの悪夢は、どう足掻いても、回避出来なかった事も分かった。


「敢えて、誤解させる言い方して」

「あれ、わざとかよ……!!!」


 悪気しか無かった。考えてみれば契りなんて言い方、今まで一度も使ってない!


 ちょっとこの展開は予想出来なかったかなぁ!

 どうすんだよこれ……起きた時なんて説明しよう……。


 パスへの負荷による頭痛が治った瞬間、精神への負荷によって偏頭痛を患う羽目になるとか、ちょっと酷すぎませんかね?

 俺が天を仰いでいると、明後日の方向を向きながら、リシアが言い訳をする。


「一方的にあんなこと言う、父さんが悪い……」

「いやまぁかなり残念な感じだったけども……!」


 厳格で何事にも動じない感じのイメージは、木っ端微塵に粉砕されたわな。

 いや謎の百面相で、既に残念な片鱗は見えてたのか……あれも結局何だったのか聞いてみたかったが、これでは普通の会話すら望むべくもない。


 いっそ話せるようになるべきじゃ無かったとさえ思い始める始末。

 とりあえずこの犬っころには、軽くお灸を据えよう。

 二度と過ちを繰り返さぬように、そんな祈りを込めながら頭頂部を抉るように、指を立てた拳を押し当てる。


「レスト、痛い。とても反省している、ので、許して欲しい……!」

「絵面が動物虐待じみてて、お仕置きしてる俺も辛いんだから我慢しろ!」


 しばらく続けてから解放すると、頭を抑えて呻いたまま、リシアは動かなくなった。

 やり過ぎたかと、慌てて駆け寄ると、そこにはスヤスヤと寝息を立てるリシアの姿が!


 ……………こいつ、中々いい性格をしているらしい。こんな事態を引き起こしておいて、呑気に眠りやがるとは。


 今日は二人のいつもと違った面を沢山見れたと思う。悲しいことに、まるで喜びはないが。




 結局俺は眠ることも出来ず、延々悩んだ末に朝を迎え、気分転換と現実逃避のための散歩を始めた訳だ。


 迂闊に洞窟内で寝て、先に親父さんが起きた場合、割と真剣に命が危ない可能性。

 そろそろ二人は起きただろうか……どの道俺は、親父さんに依存した生活を送っているので、森で一人生きて行くことなど不可能だ。結界も張れないし、狩りなど不可能だろう。


 つまり、遠からず地獄に戻る羽目になる……鬱だ。限りなく奇跡に近いことは理解しているが、帰ったら戦後処理フェイズに移行してるといいなぁと、白昼夢のような妄想をしながら、俺は洞窟に足を向けた。




一度自分で書いてみたかった、ありがちなネタ。

これが面白いかはさて置き、茶番は一瞬で書ける。

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