異世界転移して獣と共に生きる日々

幸福の代償

　リシアが人化する事が出来るようになって10日程経った。

　一応結婚した扱いなのだが、当初思っていたほど生活に変化はなく、穏やかな日々が続いている。

　……そう、錯覚していた。事態は気付かぬ内に、ゆっくりと、しかし着実に進行していた。

　兆しはあったのだ。しかし俺はそれを見過ごした。故に今こうして窮地に追い込まれている……

　こうしておけば。あんな事しなければ。そんな無益な思考に囚われながら、ターニングポイントとなった日々を振り返る……いくら嘆いても、決して時が戻らない事は理解していながら。

　リシアがぼんやり虚空を見つめている。

　話しかければすぐに返事を返すが、少し目を離せばまた元に戻る。

　人化出来るようになって数日、そんな事が増えた。

　美少女がそうしている姿はとても絵になるが、正直それどころではない。

　え、まさかマリッジブルーじゃないよね！？　と最初は慌てたのだが、返事は普通だし、人化して抱きついてくるし、座ってたら子狼に戻って足の間に挟まってくる。

　つまり嫌われたとかそういうのでは、ない。

　では何だろうと尋ねてみるも、

「え、何でもないよ？　少し、ボーっとしてただけ」

　等と笑顔で言われてはこれ以上詮索する事も憚られる。

　……今にして思えば、ここで無理矢理にでも口を割らせるべきだったのだが。

「そうか……それならいいんだけど……っとそうだ。もう一つ聞きたい事があったんだ」

「ん、なに？

「また人化をかけた時みたいな変な景色を見たんだけど、やっぱりコレが何か心当たりない？　親父さんも「自身で試した訳じゃないからわからぬ」とのことで……」

　そう、俺はあの日から度々、妙な幻覚を見るようになっていた。

　とはいえ見えるのは野山や川で、リシアが遊んでいたり友人らしき狐と寝転がっていたり、そんなアニマル癒し映像な上、現実時間では一瞬にも満たないので実害は全くないのだが。

「ん、私の方には、そんなことないし、よくわからない。疲れてるんだよレスト。ゆっくり休めば、平気だと思う」

　屈託のない笑顔で俺にそんな言葉をかける天使。守りたい、この笑顔。

　……守るべきでは無かったと知るのは、まだ少し先の話である。

　　俺は愚かだった。リシアは純粋だと、どこぞの狸狼と違って俺に嘘を言わないし、優しいし、可愛いし、ベタベタ引っ付いてきて最高だし、なんて何も疑う事なく信じ切っていた。

　しかし俺は知っていたはずなのだ。この天使こそが、かつてあの惨事を引き起こしたという事実を。

　まぁこの時の俺はそんな事、完膚なきまでに忘却の彼方に放り投げてた訳だが。

　その盲信と忘却の代償は、信じ難いほどに高く付く事になる。

　それからまた数日が過ぎた。

　幻覚は突然再生されるようつべみたいな扱いに落ち着き、リシアも虚空を見つめる事が無くなり、一見何の問題もなく過ぎていく日常。

　そんな毎日で、少し退屈していた。

　リシアが可愛過ぎる、とか。無防備過ぎる、とか。そんな理由もあるだろう。

　いや、どれだけ言葉を重ねようと、多分誰の許しも得られないと思うけど。

　俺はふと思ってしまったのだ……狼の常識しかないリシアは、多少触られても特に気にしないのでは？　と……

　人化する前から、身体中撫で回してたし、その延長だよね！　と、理論武装と自己欺瞞を重ねて、人化状態のリシアにイタズラをする決意を固める。

……冷静に考えると、割と普通にクズだな。何なら冷静に考えなくてもクズだけど。

　そして俺はチャンスを待つ。

　まぁ待つまでもなく、リシアは割と常にくっついてくるのだが、親父さんがいる前で迂闊な真似は出来ない。

　遺跡で拾った腕輪(結局親父さんも文字は読めなかった)を眺めていると、リシアが隣に座り腕に抱きついてくる。

　今親父さんはいない。俺は計画を実行に移す……！

「レスト、何してるの？」

「いや腕輪の文字をどうにか解読出来ないかとね……」

そう言いながら、リシアの体に手を伸ばす。

触れた時、一瞬驚くような反応があったが、特に何も言ってこない。

やったぜ。俺の仮説は正しかったと心の中で喝采を上げながら、その小さな胸を揉みしだく。

一人の性犯罪者が誕生した瞬間である。今回は冤罪ではない模様。

「レスト……くすぐったいよ？」

　やはりこれが恥ずかしい事だとは、気付いてない様子！

　少し顔が赤いのはリシアが言うように、くすぐったいからだろう。

「いや人化した時はあんまり撫でてないと思って」

　そらそうである。絵面がヤバ過ぎるし、親父さんに見られた場合、ウルフクローかウルフファングで、即座に常世の国に叩き送られるに決まっている。

「ふぅん……まぁ好きにして、構わないけど」

　そして俺は思う存分堪能した。とても満足した。素晴らしい体験だった。

　調子に乗って、その日以降も度々そんな真似をしでかした。

　ところで『災禍は糾える縄の如し』という諺がある。

　意味は知っていた。しかし実感した事は無かった。する羽目になるとも思っていなかった。

　……まぁ要するに、裁きの日は割とすぐに訪れた。

「レストなんて、もう知らないんだから」

「は……？」

　突然リシアがツンデレみたいな事を言い出した。

　一瞬イタズラの件がバレたのかと取り乱しかけるも、どうも怒っているようには見えない。

　表情もそうだし、発言に感情が全く篭っていない。

「え、何なのリシアさん。どうかされました……？」

「……あれ、間違ったかな」

　疑問はスルーされた。

　再度声をかけようとしたが、リシアの発言で遮られる。

「えっと……お兄ちゃん、大好き」

「………！？」

　これもまた棒読みではあったが……

　上目遣いで二次元レベルの美少女にそんな事を言われて、平静を保てる筈もなく。

　分かりやすく動揺する俺を、リシアはジッと見つめる。

　……え？　一体なんだこれ。なんだこれ！！

　とりあえず異常事態が起こっている事は、痛いほど分かったのだが対処法が全く思い付かない！

「今度から、レストの事、お兄ちゃんって呼ぶね」

「是非お願いしま……じゃねえ！！」

「あれ？　これだと、思ったんだけど」

「はいはーいリシアさん、悪いが今から尋問タイムと洒落込ませて貰うねー！」

　事ここに到ってようやく、何かとんでもない事態が進行していると気付く。

　激しく遅きに失した感が漂っているが、限界まで現実を直視しない所存である。

「尋問って、拘束して、エッチな事するの……？」

「……そのエロ同人みたいな知識の出所を速やかに吐くんだ」

　リシアの肩に手を置き、笑顔で質問する。多分目は笑ってなかったと思うが。

「えっと……もくひけん？　を行使、します」

「うん、そんな物は無いし、あっても認めん。正直に吐かねばいつかのような激痛に見舞われるが、よろしいか？」

　指を立てた拳をちらつかせると、リシアが目に見えて蒼白になった。

　トラウマが蘇ったのか、小刻みに震えだす……が、すぐに落ち着きを取り戻す。

　観念したのかと思った。けれどそれは逆襲の前触れだった。

　立場が完全に逆転する一言を、死刑宣告に等しい一言を、俺に告げる。

「そう言うレストは、欲望に正直」

「………」

　……この世界に来て、一番のピンチの可能性あるな？

「何も知らない私に、あんなことや、こんなことを」

「知ってんじゃねえか…！！」

「でもレストは、知らないと思って、やってたよね？」

　ぐうの音も出ない正論をぶちかまされた。

　これは……終わったな。

　ならば取るべき道は、唯一つ……！！

「すいませんでしたぁぁぁ！！」

「まぁ、怒ってないけど」

「怒ってないのか……」

　それはそれでどうなのかと。

　怒られたい訳では決して無いのだが……

「むしろ、もっと積極的に、来るべき」

「えぇ……」

「レストが持ってた、げーむとか、まんがみたいに」

「それちょっと特殊なやつなんですよー……」

　どこ情報なんだよそれは！　いや、もう分かってはいるんだ。

ただ、認めたくなくて。一縷の望みに縋りたくて。そうでない事を祈りつつリシアに頼み込む。

「種明かしをお願い出来ませんかね……」

「仕方ないから、話してあげる」

　わーい超上から目線！

　事実立場が上なので、全く間違ってないな。

　というか俺の立場が海底クレバスの底まで落ちたのが悪い。

　俺は予想が外れている事を願いながら、絶望的な心持ちでリシアの言葉を待った……

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作者が本当に書きたかったこと。