夜空にかかる虹

作者：朝永有

　すれ違う人たちは、みんな透明な空き瓶を持っていた。

　ある人はポケットに入るサイズの小瓶。また、ある人は両手に抱えるほどの大きさの空き瓶を持っていた。

　そして、すれ違う人たちはみんな僕を珍しそうに見ていた。

　確かに、さっきから見かけるほとんどの人は若いけれど、僕よりもすごく年上の人たちばかりだ。

「どこから来たの？」

「迷子になっちゃったのかな？」

　女の人たちからそんな言葉を聞いて、僕は足早に進んだ。

　その道中も多くの人とすれ違い、また多くの人が僕を追い抜かしていった。

　そして僕はあることに気がついた。それはすれ違う人の表情が大きく分けて二つだということだった。

　一つはとびっきりの笑顔、とまではいかない微笑。どこかスッキリしているようなそんな様子だ。

　もう一つは号泣、とまではいかないけど涙をこぼしている人がいた。涙をこぼす人にも、悲しんでいるだけではなく、少しホッとしたような表情をしている人もいた。

　ようやく僕は目的地に着いたようだった。僕が住んでいる家がとても小さく見える。

　そこにいる人たちは、みんな瓶から砂のをさらさらとまいていた。

　その砂は太陽の光を受けて、キラキラと光っていた。

「あら、かわいいお客さんが来たこと」

　振り向くと、そこには着物を着た女の人が立っていた。

「だれ？」

「私はここの管理人」

「ここのことを知ってる人？」

「そうよ。詳しく知りたいならこちらへいらっしゃい」　

　着物を着た女の人はニコッと笑って歩き出した。僕はその背中に追いつくように走った。

　大きな木の下にあるベンチに女の人は腰を下ろした。僕はその隣に座った。

「聞きたいことがあるなら、何でも聞いてね」

　微笑みながら、お菓子とジュースを僕に手渡してくれた。

「なんでみんな砂をまいているの？」

「みんなまいているわよね。でもね、あれは砂じゃないのよ」

「へぇ～。じゃあ、なんなの？」

「あれはね『灰』なの」

「灰？」

　僕はなんだかよく分からなかった。女の人は話を続けた。

「そう。あなたは夢は持っている？」

「うん！　僕は将来、野球選手になるんだ！」

「そうなの。頑張ってね」

　女の人はそう言うと、水色に染まる遠くの空を見た。

「でもここは、そんな夢が叶わなかったその『灰』を置く場所なのよ」

　僕はもらったジュースを一口飲んだ。考えてもよく分からなかった。

「今は分からなくても、いつか分かる日が来るわよ」

「なに～、その話。夢でも見たんじゃない？」

「そんなことないよ！　本当だよ！」

　家に帰ってからお母さんにこのことを話したけど、信じてはもらえなかった。

　自分の部屋に戻る階段の途中、窓から外を眺めた。

　虹が架かっていた。

　そして、今日会ったあの女の人の話を思い出す。

「あら、もうすぐ日が暮れてしまうわね。もう帰る時間よ」

「じゃあじゃあ、最後に質問！」

「何かしら、可愛いお客さん」

「ここはなんていう場所なの？」

「ここはね『虹のふもと』っていうのよ」

読んでいただき、ありがとうございました。