白雪姫と７人の王子様＋α

第二話 七人の王子様

「うーん……うーん……」

　頭が痛い。

　脳天で小人が道路工事をしているような痛みに、フィオナは唸りながら意識を取り戻した。

「大分うなされてるねェ。カワイソーに」

「……人ごとのように言うな、ユーリ」

「おいおい誰だぁ？　こんないたずら考えたのは」

「はいはーい、こいつでーす」

「ちょっ！　カミュ、てめ、人のせいにしてんじゃねぇぞ！　おまえだってノってたじゃねーか！」

「うるさいぞ！　リッド、カミュ！　怪我人に触る、少しは静かに出来ないのか！」

「君の声が一番うるさいんだけどね……ヴァン」

　なにやら騒がしい。複数人の声がごちゃごちゃと混じっていて、何を言っているか分からなかった。

「あ、目を覚ましたぞ！」

　ぱち、と目があいた瞬間。誰かが発した言葉に、一斉に視線がこちらに集中するのが分かった。

　天井が見えた。かすむ視界に、一度目を閉じ、もう一度ゆっくりと瞼を押し上げた。

「……へっ？」

　今度は視界一杯に、７つの顔が覗いていた。

「あ、驚いちゃった？」

「そりゃそうだろ」

「やれやれ……誰がこの状況を説明するんだろうねェ？」

「てか、こっちが説明してほしいっつーの！」

　７つの口がやんややんやとしゃべり出す。呆然としていたフィオナは、しばらくしてようやく、自分の置かれた状況を理解した。

　不思議な森の家に入ろうとして気絶したフィオナは、この見知らぬ人たちに介抱されていたらしい。

　寝かされていた場所は、はじめ寝台かと思ったが、実際は大きなソファだった。

　フィオナは慌てて身を起こし、かけられていたブランケットを胸元まで引き寄せた。

　背もたれに埋もれる勢いで身を寄せ、見知らぬ男達と距離を取る。

　全身が緊張で強ばっていた。

「…………」

　言葉が出てこず、何度か唇を開閉させる。忙しなく視線だけを巡らし、周囲を観察すると、そこはログハウスの中だった。

　ここはリビングだろうか。フィオナが座る大きな長ソファの前には、背の低い大卓が置かれている。卓を挟んで向かいに、一人掛けのソファが二つ並んでいた。

　木造の壁と床。天井は高く、二階まで吹き抜けになっている。大きなソファを取り囲んでいる顔は、全部で７つだ。皆、似たような年代に見えた。

「ごめんね、驚かせて。怯えなくていいよ。……といっても、男ばかり７人に囲まれたこの状況じゃ、すぐには難しいかな」

　集団の一番外側にいた人物が、板張りの床を軋ませ、前に進み出た。

　車椅子を操りながら、涼やかな声と共に現れた人物は、言葉を失うほどの美貌を綻ばせ、にこりと笑った。

（男……の人……？）

　一瞬女の人かと思ったが、本人の言葉から男性であると推測する。

　中性的な容貌と車椅子姿が相まって、儚げにすら映る青年に見惚れていると、　

「まず、一つ質問がある。お前は何者だ？　名を名乗れ」

「……！？」

　突然、彼の隣から飛んできた高圧的な声に詰問され、フィオナは三度言葉を失った。

　その黒髪の青年は、フィオナが座っていることを考慮しても、かなりの長身だった。その上、よく響く低音の声には迫力があり、心臓が縮み上がる。

「ヴァン、怖がらすなよ。ええっと……まずはこっちが名乗った方がいいか」

　ヴァン、と呼ばれた高圧的な男を下がらせ、フィオナに目線を合わせて笑いかけてきたのは、別の金髪の青年だった。

「オレはラウ。この家に住みだしてから、一年と……んー、半年くらいになるのか？　カミュ」

「２年は経ってねぇと思うけど」

　首をひねりながら尋ねられ、後ろにいた一人が答える。ラウと名乗った青年は、白い歯を見せてニカッと笑った。

「だ、そうだ。この家は、オレ達７人が一緒に住んでいて、色々家事とか家のことを分担しながら、まあ仲良く暮らしてる。ちなみにオレの担当は庭の手入れ。花壇とか見てくれたか？　結構気合い入ってるだろ」

　空色の瞳と、白い歯が眩しい。爽やかを絵に描いて切り抜いたような青年の、人なつっこい笑みと明るい声に、少しだけ緊張がほぐれた。

　フィオナは、門をくぐった時に見た花壇を思い出した。

「あ、あの花壇……とても綺麗でした」

「お、サンキュー。やっぱ喜んでくれる人が多いとやりがいがあるな！　これからも頑張るぜ」

「何ムダに爽やかまき散らしてんだ、お前は。彼女困ってんだろーが」

「いてっ」

　ぐっ、と力強く親指を立ててウインクされ、どう反応していいか分からなかったフィオナに、助け船が入る。

　ぺしっ、とラウの頭をはたいたのは、その傍らに立っていた赤毛の少年だ。

　フィオナとそれほど歳が違うようには見えないのに、どこか艶のある少年は、緩やかに波打つ赤い髪を掻き上げて、蠱惑的な笑みを浮かべた。

「まあとにかく、ちょっと怖いっつーか鬼っていうか、親父みたいにうるさいヤツは一人いるけど、乱暴なことするヤツはいないし、安心してもらっていいぜ。ちなみに、俺はカミュ。担当は料理全般。ま、シェフ・カミュ様とは俺様のコト」

「誰も呼んでねーし」

　とは、後ろの誰かから飛んだ突っ込みだが、ごく自然に無視したカミュが、残りのメンバーを紹介してくれる。

「で、さっきの偉そうなのがヴァンで、こっちの無口なのがジーク。同じ顔してる胡散臭い方がユーリな」

「胡散臭いとは心外だなァ。ボクはいつでも誠実ですヨ」

　無口と言われた灰色の髪の青年は、その通り何も言葉を発さなかったが、胡散臭いと言われた方が反論した。

　確かに同じ顔だが、ジークが髪を下ろしているのに対して、こちら――ユーリは、灰色の長髪を後ろに一つに束ねている。一見して、それくらいしか見分ける術がない。まさしく瓜二つと言っていい双子だった。

　心外、という割にはユーリの口調はとぼけていて、さほど気を害したようにも見えない。

　やれやれ、と肩をすくめたカミュが、後ろにいる誰かを無理矢理押し出した。

「んで、こいつが問題の、アンタを気絶させた張本人……」

「リッドだ！　い、言っとくけど、オレだけのせいじゃねーからな！」

　開口一番そんな弁解を叫んだのは、フィオナと同じ歳くらいの少年だった。濃い茶色の髪の下から覗く琥珀色の目が、フィオナを睨みつける。

「てか、そもそもドア開けたらタライが落ちる仕組み考えたのはユーリだし、カミュだってノったし、つかアレは、帰ってきたヴァンに一泡吹かせてやろうって魂胆で……」

「ほほぅ……」ヴァンが低く相づちを打つ。

「と、とにかく、オマエが勝手に引っかかっただけで、オレは女を怪我させるつもりなんてこれっぽっちも……」

　両肩をカミュに掴まれたまま、逃げ場なく弁明を続けていたリッドの語尾が、もにょもにょと弱くなる。

「でも……その……悪、かった……」

　その場に居る全員に注目されて、いたたまれなくなったのか、俯いて耳まで真っ赤になったリッドが、小さく謝る。

　すると、その場に共通して暖かい空気が流れた。くすりと、その空気が小さな笑い声になり、涼やかな声に変わった。

「はい、よく出来ました」

　ぽんぽん、と親が子にするように頭を撫でたのは、最初に話しかけてきた車椅子の青年だった。そして、穏やかな口調でフィオナに笑いかけてくる。

「俺はウィル。ラウが言ったように、俺たちは７人でここで暮らしてるんだ。それで――」

　長い銀の髪を肩口で緩く束ねた青年は、綺麗な笑顔のまま、意外な言葉を口にした。

「君は、どこの国の王女様？」

「……え？」

「隠さなくてもいいよ」

（そういう問題でじゃなくて……！）

　フィオナは混乱した。フィオナは、自分の身分を証明するものなど何も持っていない。彼は占い師か何かなのだろうか。

「な、なんで、そんなことが分かるんですか……？」

「だって、ここに来るってことは、多分そうだろうと思って」

　からかう風でもなくそう言って、ウィルは傍らに立つヴァンに上目遣いで目配せした。

　それを受け取ったヴァンが、不機嫌な顔で補足した。

「不思議と、ここには国を追われたそういう奴らが集まるんだ」

「そーゆー……？」

「つまり」

　意図を汲みきれないフィオナに、カミュが人差し指を立てて微笑みかける。

「俺たち、みんなどこぞの国の王子様♪」

「ええっ！？」

　そうして、白雪姫と７人の王子様の、不思議な共同生活が始まろうとしていた。