転生なんて！

一章「おとぎの国」

1話「おとぎの国へようこそ」

「お、目ぇ覚めた？」

　私が目が覚めて、一番最初に目にしたのは、大きな丸い瞳の男の子だった。

　茶色がかった白い不思議な色の髪はふわふわで、まるで……そう、

「……羊？」

「…………」

　いつの間にか口に出していた。

　それを聞いた少年が、びっくりしたように一際目を丸めている。色素の薄い蜂蜜色の瞳は、きらきらと輝いていた。

　そして、思いっきり何度も頷く。興奮した様子で私の片手を両手で握った。

「デスティニー！」

「え？」

「これって運命！？　君が俺の待ってたマイエンジェル？！」

「あの……ちょっとまだ理解が……」

「きっと前世で恋人同士だったんだよ！　やっと会えた！　俺の運命の人！」

　何でそうなる。

　柔らかい少年の手は、でも骨貼っていてたしかに男の子の手だった。ちょっと恥ずかしくなって、私は振り払わない程度に手を下げる。

　少年は私のことなんてお構いなしに、興奮したように続けた。

「俺のあだ名！　ヒツジって言うんだよ！　君、記憶ないだろ！？　生まれたばかりの天使は大体ここで目覚めるんだ！」

　記憶。

　その一言ではた、と気付いた。

　私には、何の記憶もなかった。

　自分の名前、なぜここにいるのか、親、兄弟、友達、自分の性格、自分の存在、何もかもがわからない。

　私が分かったのは、自分が女の子ということだけだ。

「私、何も覚えてない……」

「そりゃそうだ。生まれたばかりの天使はみんな記憶が空っぽだよ、フツーのことなんだ」

「天使？　さっきのマイエンジェル的な？」

「そうだけどそうじゃなくて！　俺も君も、この世界の住人はほとんど天使なんだ」

「この世界……」

　世界ってなんだろう。そもそも、

「ここ、どこなの……？」

　白い天井、アイボリーの壁、私が寝ていたのは、シミひとつない真っ白いベッド。雲の上のようにふわふわな寝心地だった。

　起き上がって見えたのは、少年の後ろには、大きな窓がある。

　そこから見える景色は、白を基調とした街並みだった。山を滑り落ちるように、階段状に建物が美しく並び立つ。

　白の中に青や赤の壁や屋根が時折垣間見える。ギリシャとか、スペインで、そんな観光地があるのは……思い出した。

　その向こう側には、一面の真っ青な海。眩しいほどにきらめく海面を……汽車が走っている。煙を立てながら。

「ここはおとぎの国、ネバーランド。天使たちが生まれ変わるための、夢と魔法の世界なんだ」

「天使……？　私も天使ってこと？　……私、死んじゃった？」

「多分、そう。俺が目覚めた時も驚いた。でも、……」

　自身をヒツジと名乗った少年は、周りをキョロキョロ見回し、口元に両手を添えた。

　内緒話をするように、小声で話し出す。

「あのねあのね、俺にはね……前世の記憶がちょーっとだけあるんだ。へへ、トクベツっぽいんだよね。それで確信した、ここは天国みたいな場所なんじゃないかってさ」

「前世？　天国……？　夢みたいな話だなぁ……夢じゃないの？」

「夢みたいな本当の話さ！　天使は時が来ると、また子供に生まれ変わるんだって。それまでここで、たっくさん夢を見て、たっくさん遊んで食べて寝て、楽しく過ごすんだ。素敵な天使になることが俺たちの目標！」

「……いつ生まれ変われるの？　新しくお父さんとお母さんが出来るってこと？　そもそも、私の両親のことすら覚えてないのに」

「生まれ変わりが決まったら、ゼロさんが決めてくれたパパとママに贈られる。そうして、現実世界で生まれ落ちる」

「ゼロさんって誰？」

「一番偉い人。一番最初に天使になったんだと思う、ゼロだから」

「えらいひと……」

　情報量が多過ぎて混乱していると、ヒツジは私の首あたりをじっと見つめてきた。

「君は、100だ」

「ひゃくって？」

「見て、俺のここ」

　ヒツジが柔らかい髪を耳にかけて、首筋を見せる。そこでようやく気付いた。

　ヒツジの纏っている服は、白を基調としたセーラー服姿で、半ズボンを穿いている。

　広い襟元から見える彼の首筋には、数字が刻まれていた。

「42……」

「そ。俺は42番目に生まれた天使。君は100番目の天使で、俺の前世の恋人だった説」

「確証は？」

「俺のあだ名を知ってる！」

「それだけ？」

「俺の一目惚れ」

「やば、急に胡散臭え」

　思わず突っ込んだ声を聞いていたのか聞いていないのか、ヒツジの私を見る目はたしかに……きらきらしていた。

　これが恋をしてる人の瞳、なのだろうか。私は自分の見た目すら知らないのに。

「……これから私、100番って呼ばれるの？　ヒツジには呼ばれる名前があるのに」

「そんなこと俺がさせない。百で……君は花みたいに、かわいい。パーフェクトキュートなフラワー！」

「えーと、褒めてくれてる？　ありがとう、距離近いね」

「百と花、君の名前はモモカ！　どう？　いい名前？」

「……惜しいかも」

　えー、可愛いのに、なんて、ちょっと不満そうな声をあげるヒツジをよそに、私はちょっとだけ考え込む。

　モモカは、少しだけしっくりこない。ろくに記憶もないくせに。こういうのって、感覚なんだろう。

　そう、感覚的には惜しいのだ。私が名乗るとしたら……

「モカ。私、モカ。よろしく、ヒツジ」

「……モカ。モカ！　よろしくマイハニー！」

「その話は本当か！？」

　私たちのやり取りを切り裂くように、鋭い声が室内に響く。

　声のした方を振り向くと、スライド式の扉があった。

　顔面蒼白で立ち尽くす青年が、拳を握り締めて私たちに詰め寄ってきた。

　どの話が本当なのかさえ、私にはさっぱりだというのに。