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☾ 08：もう一つの家族

◤ さてさて、地球でのリリア゠セリュージュは、その後どうなっていたのでしょうか……？　赤い服の男性を倒した直後、彼女に向けられていたモノとは……？ ◢

　なっ、なんだ……！？

　地球人たちは、何を私に向けている……？

　ケンカの現場から立ち去ろうとする私に、皆が一様に手のひら大の機器を私に向けていた。

「リ、リクス、あれは何なの……？」

「スマートフォン、一般的にはスマホと呼ばれているようです。——とりあえず、この場を去りましょう梨里杏様」

　リクスに言われるがまま、急いでその場から立ち去った。背中から聞こえた、「かっこいい！」という言葉は、私に向けてのものだったのだろうか。

「——で？　そのスマホってやつは何なの」

「簡単に言えば、私の下位互換のようなものです」

　下位互換……？　リクスみたいなものまであるなんて、ますます地球はエルデリアと変わらないのでは……？　本当は地球の方が進んでるんじゃないかと、思い始めている私。

「で、アンタの下位互換は何をしてたのよ。ずっと私の方を向いてたけど」

「梨里杏様を撮影していたようですね。エルデリアでいう、録視術(ろくしじゅつ)のようなものです」

「わっ、私を撮影してたっていうの！？　私なんて撮ってどうするのよ！？」

「私もまだ、その辺りの地球人の考え・行動心理は分かりません。現在、Wi-Fiとやらに接続して、こちらの情報を集めている最中ですので」

「——って言うかさ。アンタ、録視術なんて使えないじゃん。スマホはアンタの下位互換どころか、上位互換なんじゃないの？」

　そう言うと、リクスはスピンで私の指を締め上げてきた。

　こ、こいつ……いつか、古本屋に売り飛ばしてやろうか……

＊＊＊

「のど乾いたね。——もう、そろそろ？　お母様の家は」

「はい。ここから二つ目の角を右に曲がった先が、お母様のご自宅になります」

　宿場の近くと違って、パタリと人通りが少なくなった。だが、この辺りの建物は大きなものばかりだ。もしかして、お母様の家も同じような造りなのかもしれない。

「梨里杏様、こちらがお母様のご自宅になります」

　おお……

　お母様の家も、少々古めかしいとはいえ豪邸だった。その豪邸をゆっくりと見上げる。１，２，３，４……５階建てなのか。貴族だった私の家でも、３階建てだったというのに。

「梨里杏様。先に言っておきますが、こちらは集合住宅といって、お母様のご自宅は３階にある３号室になりま——」

「しっ、知ってるわよ！　そんな事！！」

　私は閉じたリクスと共に、３階へと階段を上がっていった。

　「ＳＡＫＵＲＡＩ」と書かれたプレートが吊り下げられているドア。こっちでの私の名前は桜井梨里杏。きっとここが、お母様のご自宅だ。

　今日は土曜日。多分、お母様は家にいるはず。曜日や時間、季節に至るまで、地球とエルデリアはリンクしているとお父様は言っていた。

　目の前にあるインターホンとやらのボタンを押せば、私が来たことをお母様に知らせることが出来るという。

　なのに私はそれを押せず、ずっと突っ立っていた。

「梨里杏様……押さないと、何も始まりませんよ」

　分かってる……でも、私が来るっていうことは、今までいた梨里杏がいないとお母様は気付くはずだ。

　きっと、悲しむだろう。いや、怒られるかもしれない……

　ピンポーン——

「リッ、リクス！」

　リクスがスピンを使って、インターホンを押してしまった。ドアの向こう側から、歩いてくる音が聞こえる……お、お母様が来てしまう……

「——どちらさまですか？」

「リ……リリアです……」

「もう、何で自分で開けて入ってこない——」

　お母様はドアを半分開けた所で止まってしまった。瞬きを忘れたかのように、私を見ている。

「リ、リリア……？　もしかして、リリア゠セリュージュなの……？」

　私は目を伏せたまま、コクリと頭を下げた。

＊＊＊

「リアノスは元気？」

「は、はい、お母様。お父様も元気です」

「リリア、私はあなたのお母さんよ。敬語なんて使わなくていい。それと、お母様って呼ばれるのもくすぐったいわ。私は普通に、お母さんでいい」

「は、はい……あっ」

　お母さんはフフッと笑うと、「コーヒーは飲める？」と聞いて、キッチンへと立った。私は今、リビングの椅子に掛けている。

　とても小さなリビング。だけどとても清潔で、品の良い雑貨が散りばめられている。

「どうぞ……リアノスは猫舌だったけど、あなたは大丈夫？」

「うん、私は大丈夫。熱いものは平気。——それより、お母さん。私がここに来ることは知っていたの？」

「もちろん、知らないわよ。——でもね。いつかは、そうなるかもしれないとは思ってた。あなたと違って、こっちにいた梨里杏は魔法を使えたから。リアノスがなんとかして、いつか２人を入れ替えるんじゃないかって。——まさか、大人になってからだとは思わなかったけどね」

　隣に座ったお母さんは、そう言って小さく笑った。

　お父様が勝手にやったこと、お母さんは怒っていないのだろうか。ここにいた梨里杏がいなくなって、寂しくないのだろうか。

「お、お母さん……私がここに来たってことは、梨里杏がいなくなったってことは分かってるんだよね？　次はいつ会えるか分からないよ？　もしかしたら、ずっと会えないかもしれない。——怒ってないの？　私やお父様に？」

「あなたは……リリアは望んでここにやってきたの？」

　まだお母さんには言ってないけど、私と梨里杏が入れ替わらなきゃいけなかった理由はちゃんとある。でも、もしそれが無ければ……私だって……

「わっ、分からない……」

「——そうでしょ。あなたが気を使う必要なんて、少しもないの。あとね。深い理由もなく、こんなタイミングであなたちを入れ替えるなんて、あの人がするわけがないもの。——そうよね、リリア？」

　涙が溢れ出した私は、返事が出来ずコクコクと頭を下げる。

「私やリアノスは、親戚だって友人だって近くにいるじゃない。今この世で、一番寂しい思いをしているのは、あなたと梨里杏。そうじゃない？　——そんなあなたたちを、誰が怒れるって言うんですか」

　声を上げて泣き出した私を、お母さんはそっと抱きしめてくれた。