☾ 32：イタズラ
「ただいまー」
あれ……？
お母さんの返事がない。耳を澄ますと、ドライヤーの音が聞こえてきた。どうやら、ドライヤーの音で私の帰りに気付いてないようだ。
酔っていた私は、くだらないイタズラを思いついた。
脱衣所の扉を開けると、いないはずの私が立っているというイタズラだ。思わず、フフフと声がこぼれそうになる。ダメだダメダメ、お母さんに聞こえないよう、気をつけなきゃ。
ところが、ドライヤーの音が鳴り止んでも、お母さんは一向に出てこない。
どうしたんだろう？ そう思った時、お母さんのすすり泣く声が聞こえてきた。
「梨里杏……」
閉じられた引き戸の向こうで、お母さんがその名前を口ずさむ。
その梨里杏は私じゃない——
一瞬で私の酔いは吹き飛んだ。
思わず後ずさってしまった私の肘が、廊下の壁に触れる。その音に気づいたのか、勢いよく引き戸が開かれた。そこには、目を真っ赤にしたお母さんがいた。
「りっ、梨里杏……」
「ご、ごめん、お母さん……」
「どうして……？ どうして、あなたが謝るの……？」
「だって……私が来なけりゃ、あの子はずっとここにいたから」
「だから、それはあなたのせいじゃないって、何度も——」
「私……あの子と見た目が同じだから、本当にお母さんは寂しくないのかもって、ちょっと勘違いしちゃってたかもしれない……」
「梨里杏……」
「ハハハ……そんなこと、あるわけないのにね。ずっとずっと、私を傷つけないようにって我慢してくれてたんだよね。そっ、それなのに私……」
私は自分の部屋へ飛び込むと、明かりも灯けず、その場でうずくまってしまった。
「梨里杏……？ 入っていい……？ 開けるよ」
お母さんが静かに扉を開けると、背中から廊下の明かりが差し込んできた。
「私ね……あなたの言う通り、我慢してた。誰ひとり知らない魔法の世界に飛ばされたあの子は、どれだけ寂しい思いをしてるんだろうって。それを思うとね、いつも涙が止まらなくなるの」
ヒックヒックと泣く私の後ろで、お母さんが膝をつく。
「でもね、それはあなただって同じじゃない。誰も知らない世界に、一人きりでこっちに来て。だから、私だけでも絶対にあなたの支えにならなきゃって……ずっとずっと、思ってたのに……」
そう言ってお母さんは、背中からギュッと私を抱きしめた。
「なのに、こんな姿見せちゃって……でもね、これだけは信じて。あの子もあなたも、私にとってかけがえのない子どもなの。どっちが上だとか、下なんてものもないの。それなのに、こんな思いをさせて、本当に……本当にごめんなさい……」
お母さんは、震える腕で私を包みこんだ。そのお母さんの手を、私は握りしめる。
暗い部屋の中で私たちは、ずっとずっと泣き続けた。
＊＊＊
「おはよう、お母さん。——なっ、なんなの、その顔！」
目がパンパンに腫れたお母さんを見て、私は笑い声を上げた。
「何いってんの梨里杏、あなたも同じ顔してるわよ。洗面台で見てきなさいよ」
そう言って、お母さんも笑った。
洗面台に私の顔を映すと、確かに私の目もパンパンに腫れている。
こうやって見ると、私とお母さんってよく似てる……やっぱ、親子なんだ……
「昨日はどうだった？ 焼肉は美味しかった？」
「うん！ それがめちゃくちゃ美味しくって！ 私、あんな美味しいお肉初めて食べたよ……だからさ、今度行かない？ 萌と私たち３人で」
「フフッ、いいわね。私も萌ちゃんと一緒に、晩ごはんでもどうかなって思ってたところだったの。また聞いておいてよ、萌ちゃんにいつがいいかって」
私たちはいつものように朝食を取る。昨夜のことは、あえて話題にはせず。
「にしても、今日が土曜日で良かったよ。私、こんな顔で仕事行けないもん。梨里杏は今日、何か用事あるの？」
「ううん、今日は何も」
「じゃ、私のお気に入りの映画一緒に観ない？ 日本の若い女の子が、どんなこと考えて生きてるか分かるようなお話なの。——あ、でも安心して。全然、重苦しい映画じゃないから」
笑顔でそう誘うお母さんに、私も「うん」と笑顔で頷いた。
