⚜️ 28：私のマナ
マナトゥムにマナを与えたアーシェルは、急いで私たちの元へと戻ってきた。もしも暴れ出すようなら、私が始末しないといけない。
だが、３０秒待っても、１分待ってもマナトゥムは動き出す気配を見せない。
「——おかしいな」
「待て、アーシェル。俺がいく」
マナトゥムを確認しに行こうとしたアーシェルを制止して、ジルハートがマナトゥムの元へと歩いていく。この国の皇子を危険な目には遭わせない、ジルハートのそんな強い気持ちが垣間見えた。
マナトゥムの前でかがみ込むジルハート。胸などに手を当てているが、動き出す気配はないようだ。
「アーシェル、見てくれ。これのせいじゃないのか？」
アーシェルと共に、私たちもマナトゥムの元へと歩み寄る。
「ああ、これが理由か……僕のマナが弾かれているな……」
骨格がむき出しのマナトゥムの胸の隙間に、アーシェルが放出したマナが淡い光を放って挟まっていた。
「僕の魔力では足りないということなのか……？ となると……」
次の瞬間、全員の視線が私に向けられた。
「わ、私がやるの！？」
「ああ、一度やってみてくれ。ただこの魔法は、かなり複雑な魔法式で成り立っている。今から僕が言う呪文を——」
「待て、アーシェル」
ジルハートがアーシェルの話を遮った。
「驚くだろうが、リリアに呪文は必要ない」
アーシェルとエイルが驚いた顔で私を見る。
「ど、どういう意味だ……？」
「言った通りだ。今日の花火も、先日ノルドを倒した光弾も、リリアは呪文を使っちゃいない。イメージだけで放っている」
「じょ、冗談はよせ！ 仮にも僕は、アークランド魔導院を首席で卒業した男だぞ。何年、魔法について学んできたと思っている！」
「じゃあ、一度やらせてみれば？ 私も信じていいのかどうか、半信半疑だったから。——知らないんでしょ？ この呪文はアーシェル以外？」
「も、もちろんだ。じゃあ、やってみてくれるかリリア」
私はマナトゥムの身体を覗き込んだ。顔はマネキンのようにツルッとしているが、身体は鉄製のフレームがむき出しになっている。身体の中心にある、こぶし大程の球体が心臓にあたるものだろうか。
「アーシェル、この丸いところにマナを送り込めばいいの？」
「ああ、そうだ。その部分がコアと言って、動力の源となっている」
私がそのコアの部分に手を乗せると、念の為、私以外はマナトゥムから距離を取った。
マナを送り込むか……やったことはもちろん、こんなことが出来るってことも知らなかった。
「まだ生きているなら、動いて。マナトゥムさん——」
私がコアにマナを送り込んだ瞬間、マナトゥムの目が光を帯びた。ごくごく小さな、「キュルルルルルル……」という音が聞こえてくる。マナトゥムの起動音なのだろうか。
「きっ、起動したのか！？ 下がれ、リリア！！」
ジルハートの叫び声が響く。
いや……きっとこの子は、酷いことはしない。何故か私はそう確信していた。
「……オッ……オハ……オ、オハヨウゴザイマス。アナ……貴方ガ、ゴ主人様デスネ。貴方ノ、オ名前ヲ 教エテクダサイマスカ」
「わっ、私のこと……？」
「ハイ、アナタ様ノコトデス」
「私は、リリア……リリア゠セリュージュ」
「リリア様……リリア゠セリュージュ様デスネ。シカト、承リマシタ」
「ほ……本当に、呪文無しで起動させたのか……リリア、キミってやつは……」
私の周りにみんなが集まってきた。起動したばかりのマナトゥムを、全員が驚いた表情で見下ろしている。
「横ニナッタママデ失礼イタシマス……シバラクデ各部ヘノ、マナガ充当イタシマス。シバラク、オ時間ヲ クダサイ……」
「キ、キミの名前は何と言うんだ？」
「ワタシノ名前ハ、リリア様ガ オ決メニナラレマス。ドウゾ、ゴ命名クダサイマセ、リリア様」
＊＊＊
「ワタシノ名前ハ、モエ……モエデスネ、リリア様。ワタシハ トテモ気ニ入リマシタ、コノ名前ヲ」
立ち上がったばかりのマナトゥムに、私はモエという名前を付けた。マナトゥムに表情はないが、淡く光る緑の双眸が喜びを伝えてきた。
「おい、モエ。どうして僕のマナは受け取れなかったんだ？ 魔力が小さすぎたのか？」
「ソレハ起動前ノコトデショウカ？ ソレデアレバ、モウ一度見セテイタダケマスカ、アーシェルサンノ放出スルマナヲ」
アーシェルはモエが差し出した手の平に、さっきと同じ紫色のマナを発生させた。
「コレハ、ワタシガ受ケ取レル マナノ種類デハ ゴザイマセン。ヨッテ、魔力ノ大小モ測リカネマス。申シ訳ゴザイマセン」
「じゃ、じゃあ、私のも見てみてよ」
アーシェルに続き、アルフィナ、そしてジルハートとエイルもモエにマナを見てもらった。
「ドウヤラ、リリア様以外ノマナハ、ワタシハ受ケ取レナイヨウデス。キット、マナノ成分自体ガ違ウヨウニ思ワレマス」
「そっ、そういうことか……」
「そういうこととは、何だ？ エイル」
「選律の儀の際に、ノルドがリリアさんをすぐに見つけられなかった件です。きっと、ノルドが検知出来る種類のマナではなかったのだと思います」
ああ、確かに……
だからノルドは、私を見つけるのに時間がかかったんだ……
