【第０章完結】転生女勇者の盾 ～ハーフオークの僕が、最強勇者様の相棒として、世界を変える旅へ出た理由～

第１章 12話『男性サキュバスが支配する国③』

「くっ……！　ナメないで、ください……！」

　ティプ・ケルの足の向きが変わった。

　――魔弾が来る！

　気付くと同時に身を屈めて、魔弾を回避。

「僕の足しか見ていないのに、なぜ回避できるんです……！？」

　ティプ・ケルが動揺している。

　格闘術の達人なら、足の動きさえ見ていれば重心の移動を把握し、大体の行動が読めることを知らないんだろう。

　ここまでの戦いで、魔弾と能力頼りなことはわかった。

　やっぱり付け入る隙があるとすれば、格闘術の差だ。

「くぅ――」

　また足の向きが変わり、重心が下がるのが見て取れた。

　踏ん張りを強めたということは、無理をしてでも魔弾を連射している証拠だ。

　僕に向けられた手を跳ね上げて、手のひらをティプ・ケルの胸に当てる。

「魔勁《ブリッツ》ッ！」」

　衝撃を逃さないよう地面を蹴りながら魔勁を放った。

　先ほどは弾かれたけど、今度は手応えあり。

　ティプ・ケルが背後の壁に深くめりこみ、衝撃の大きさを物語る。

「ギ、ア、フリートォ……！」

　ティプ・ケルが怒りの声を発しながら指を鳴らした。

　すると、数えきれないほどの男性が駆けつけてきて、数の暴力で僕を無理やりティプ・ケルから引き離してしまう。

「……この数は、相手にできない」

　ハジュン様の血液を飲んで魔蝕《エクリプス》を発動し、男たちから力ずくで逃れて、屋根の上に跳び乗った。

　ところが、屋根の上にも男が待ち受けていて、息をつく間もなく襲ってくる。

　どこに行っても逃げ場が無い。

　まるで、街そのものが敵になったみたいだ。

　これが、魔獣『サキュバス』の本気の能力か。

「ふぅ……そろそろ諦めたらどうですか？」

　ティプ・ケルが僕の前へと飛来し、前髪を掻き上げながら溜め息をついた。

　チラリと見えた顔は、先ほどの僕の打撃によって頬が膨れ上がり、唇から血が垂れている。

「もっと男前になったね」

「ええ、おかげさまで。

　……たっぷりお礼をしてあげますよ」

　表情こそ笑顔なものの、寒気がするほどの殺気を感じる。

　もう魔蝕《エクリプス》は一度しか使えない。

　どう時間稼ぎをしようか。

「ティプ・ケル、キミは随分とこの街に馴染んでいたようだけど……支配することに後ろめたさは覚えないのか？」

「雑談に見せかけた時間稼ぎですか。

　乗ってあげたいところですが……確実な勝利のために拒否します」

　ティプ・ケルが僕へと向けた手のひらから、魔弾より大きな魔力《マナ》の塊が放たれる。

　咄嗟に横っ飛びで回避。

　空を切った魔力《マナ》の塊は後方の家屋へとぶつかり、二階建てのレンガ造りの建物を一撃で粉微塵にしてしまった。

「魔獣の血が流れる同志ですし、殺したくなかったので魔弾のみにしていましたけど……仕方ありませんね。

　魔砲《まほう》で跡形もなく消し飛ばしてあげますよ」

　当初肉弾戦を控えていた僕への意趣返しとばかりに、挑発するティプ・ケル。

　あんな威力の技を手足に喰らえば、確実に千切れてしまう。

　いくら魔蝕《エクリプス》でも千切れた手足までは復活しないから、そうなれば一巻の終わりだ。

「出し惜しみ、している余裕は無いね」

　残りのハジュン様の血液をすべて飲み干した。

　全身の魔力《マナ》をみなぎらせ、盾を構えて、攻撃に備える。

　そしてハジュン様の姿を思い浮かべながら、ティプ・ケルに向かって吠えた。

「来い、ティプ・ケル！　僕は『勇者の盾』だ……！

　どんな攻撃だって、耐えてみせる！」

「無駄な足掻きですよ……！　魔砲《ドキュン》ッ！！」

　再びティプ・ケルの手のひらから魔砲が発射。

　あまりの風圧で、周囲の男たちは枯れ葉のように吹き飛んだ。

　直撃すれば即死だ。

　でも盾で素直に受けても防ぎ切れない。

　それなら――

「魔力強化《エンチャント》――盾《シールド》！」

　盾に魔力《マナ》を込めて強化し、先ほどと同様、斜めに構えて受け止めた。

　触れただけで吹き飛びそうになる魔力《マナ》。

　盾を持つ指の骨がきしみ、激痛が走る。

　歯を食いしばって痛みに耐え、盾にかかる衝撃を受け流した。

「ぁぁぁぁああああッ！」

　叫びつつ魔砲を弾き飛ばした。

　しかし間髪入れず、次々と魔砲が飛んでくる。

「みっともない足掻きはやめましょうよ……！

　何事も諦めが肝心ですよ！」

「諦めて、たまるか……！」

　無我夢中で盾で次々と魔砲を弾き続けた。

　途中、衝撃で指の骨の一部が砕けてしまったけれど、魔蝕《エクリプス》で治るまでの間、盾の端に噛みついて足りない力を補強。

　手の出血は服で拭い取り、足の痙攣は気にせず、一瞬たりとも隙は生まない。

　力の限り、とにかく魔砲を防ぎ続けた。

「ハァ――ハァ――しぶとい、ですね……」

　遂に魔砲が止んだ。

　魔蝕の効果はとっくの昔に切れていて、手も足も限界寸前。

　その事実を悟られないよう、平然とした顔で盾を構えたまま、ティプ・ケルに近づいていく。

「何度やっても無駄だよ、ティプ・ケル。

　国を支配しようだなんてバカなことは、もうやめるんだ」

「バカなこと……？」

　顔色を変え、フルフルと震え出すティプ・ケル。

「何も知らない部外者が……！　勝手なことを言うなァ！！」

　次の瞬間、突然ティプ・ケルが飛び掛かってきて、屋根の上に組み敷かれてしまった。

　更に僕の腹の上へと伸し掛かり、白い指で首を絞めてくる。

　僕より細く、小柄にも関わらず、跳ね除けられない。

　なんて凄まじい力と執念だ。

「こんな醜い戦い方は嫌だけど……もういい。

　どうせ男なんて、サキュバスの僕の前じゃ、みーんな奴隷《ペット》になるんだから……」

　ティプ・ケルの指が僕の頬を掴んで、強引に目線を自分と合わせようとする。

　目を合わせて、恋惑《ラブリーチャーミー》で操る気か。

　懸命に抵抗を試みるものの、魔蝕《エクリプス》が切れた反動で、力が入らない。

　このままじゃ、ティプ・ケルと目が合ってしまう――

「ん……？」

　その時、頬に水滴が落ちてきた。

　見れば、ティプ・ケルの頬を涙が伝い、僕に滴っている。

　目は見えないものの、表情が酷く歪んでいるのは間違いない。

「ティプ・ケル……泣いてるのか？」

「は……？　何を、言ってるんだ……？」

　無自覚の涙だったのか、僕の問いに狼狽えるティプ・ケル。

　しかし、すぐに涙を拭って、再び僕の頬を掴む手に力を込めた。

「男なんて……男なんて、みんな奴隷《ペット》なんだよ……！

　支配するのは僕だ……もう誰も、僕らを汚《けが》させない！」

　もはや表情に優雅さなど欠片もなく、乱暴に、なりふり構わず僕を支配しようとしてくる。

　その様子を見て、僕の脳裏にぼんやりと不思議な光景が浮かんだ。

　それは――明らかに僕の記憶には無い光景。

　仄暗い小屋の中で、青い癖っ毛の幼い少年が、自分を抱きしめてくれている。

　そして耳元でこう囁くんだ。

「大丈夫……テル・ケルには指一本触れさせないよ。

　お兄ちゃんが、守ってあげるからね」

「その、言葉……」

　ティプ・ケルの手から力が抜けた。

　どうやら僕は無意識に、記憶で聞いた言葉をそのまま口にしてしまっていたようだ。

　僕の言葉を耳にしたせいか、ティプ・ケルは青ざめた顔で僕から離れ、頭を押さえて座り込んでしまう。

「なんで、お前が僕の過去を知ってる……？　

　まさか、誰かが吹聴してるのか……？　

　うっ、うううぅ……ううううううう……ッ！！」

　ガリガリと頭を掻き、全身を震わせるティプ・ケル。

　明らかに様子が変だ。

　もはや、戦いどころじゃない。

「ティプ・ケル、一体どうしたんだい？」

　僕は心配になってティプ・ケルに声をかけようとした。

　ところが、ティプ・ケルが全身から発する魔力《マナ》で弾き飛ばされ、近づけない。

「近寄るな……醜い男が……！　僕たちに近寄るなぁぁぁぁッ！！」

　ティプ・ケルの叫びに呼応したかのごとく、街中から響く獣じみた咆哮。

　これまでと比較にならない数の男が屋根の上によじ登ってきて、周囲一帯が男で埋め尽くされてしまった。

　男たちの表情はティプ・ケルの怒りを体現するかのように、激しく歪み、飢えた野獣を想わせる。

　あんな状態が続けば、操られた男たちだって無事じゃ済まない。

　早く助けてあげないと。

「覚悟しろ、ギアフリート……！　もうキミを奴隷《ペット》にすることにはこだわらない！

　触れちゃいけないものに触れたキミは確実に始末する！」

　相手の戦力は無尽蔵。

　周囲一帯を敵で埋め尽くされて、逃げ場は無し。

　頼みの綱であった魔蝕《エクリプス》も、もう使えない。

　それでも、僕は最後の最後まで諦めず、ハジュン様を待ち続ける。

「ハジュン様は必ず来てくれるさ……今までだって、どんな時だって、あの人は不可能を可能にして来たんだから」

　そう僕が口にした時――遠くの空で何かが輝いた。

　その何かは徐々に輝きを増して、大きくなっていく。

「まさか……」

　いや、きっとそうだ。

　金色の輝きがハッキリと輪郭を現すに連れて、期待は確信へと変わる。

　輝きの正体は、金色の鎧をまとって飛行するウツクシィーさんと、その背中に乗るハジュン様だった。

「待たせたな、ギア」

　ハジュン様が僕の隣へと飛び降りてきた。

　ウツクシィーさんは僕に軽く手を振ると、そのまま街の外へ飛び去っていく。

「勇者、ハジュン……！　なぜ、戻ってこられた！？

　戻ってくるなんて、不可能だったはずだッ！！」

　固まっていたティプ・ケルが動き出し、ハジュン様に向かって魔砲を発射。

　ハジュン様は魔砲に手をかざし、軽々と無効化してみせた。

「否《いな》――不可能など無い。

　不可能を可能に否定《かえ》てこその、私だ」

　ハジュン様が僕に向き直り、アゴを引き寄せて唇を奪った。

　そのキスで魔蝕《エクリプス》が発動して、限界間近だった肉体が息を吹き返す。

　血で染まった僕の鎧に指を添わせつつ、ハジュン様は悲しげに目を伏せ、僕にだけ聞こえるよう囁きかける。

「……随分と無理をさせてしまったようだな。

　私がドジなばかりに、本当にすまなかった」

「相手が一枚上手だったというだけです。

　僕の方こそ、罠に気付けず申し訳ありません」

「ふふっ、この戦いが終わったら二人で反省会をしようか」

　そして僕らは手を繋ぎ、二人でティプ・ケルと向き合った。

「ティプ・ケル、お前の負けだ。

　お前が作り上げたこの歪んだ国は――私が否定する」」