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９３・リューネとモエの話

　リューネ。　

　俺の幼馴染にして、かつての婚約者。

　数年前、サリヴァンに奪われ……いや、それは違うか。

　俺は焚火に薪を入れると、薪の中の水分がパチッと爆ぜた。

「あのさ、聞いてほしいことあるんだ」

「…………」

　俺は何も言わない。

　というか……何を言えばいいのか、わからない。

　リューネは、俺が聞いていると判断したのか、語り出す。

「あたし、アローと婚約者になって、それが当たり前だって思ってた。結婚して、子供を産んで、セーレのために何かをして……そして、子供が結婚して、おばあちゃんになって、子供に領地を任せて、老後はアローとのんびり過ごす……そうなるって思ったし、それでもよかった」

「…………」

　同じだ。

　俺も、そう思っていた。

　モエもレイアも結婚して、たまに遊びに来たりして……みんなでお茶したり、どこか出かけたり、平和な人生を送ると思っていた。

「でもさ、あたし……初めて恋をした。アローとはずっと一緒だったし、結婚するのが当たり前って思ってたから、恋を知らなかったんだ」

「……サリヴァンか？」

「うん。宝石とか、美味しいものとかいっぱいくれて……ううん、そんなのは些細なこと。初めて胸が高鳴って、サリヴァンのことしか考えられなくなって……気付いたら、アローよりも好きになってた」

「…………」

　俺が不甲斐ないから……今では、そう思う。

　でも、もっと大事なこともあった。

　俺もそうだったんだ。

「……俺も、同じだったかも」

「え？」

「お前と結婚して、子供を作って、のんびり過ごす……そう思ってた。でも、俺はさ……父上が倒れて、お前たちを残して帰った。でも、そうじゃなかったんだ……本当にお前たちが大事なら、サリヴァンの言うことなんか聞かず、一緒に戻ればよかったんだ」

「…………」

「俺も、お前と同じ……本当の意味で『恋』を知らなかったんだ。だから、お前たちには怒りしか感じなかったし、アテナと出会って本当の『恋』や『愛』を知って、お前たちのことがどうでもよくなった……ははは、最低だ。俺も、お前と同じだった……」

「……そっか」

　リューネは空を見上げた。

　綺麗な星が瞬き、輝いている。

「サリヴァンに捨てられて、本当の意味でふっきれた。思い出すのは、楽しかった思い出……セーレのことばかり。あんたのこと思い出すたびに、胸が苦しくて、涙が出て……ああ、あたしはアローに恋してるんだなってわかったの。遅いよね、今更……」

「そうだな」

　俺ははっきり言う。今の俺にはアテナがいる。

　リューネはもう婚約者じゃない。その想いには答えられない。

「アロー、ごめんね。あたし……最低だよね」

　俺はもう、リューネから目を逸らさない。

　子供の頃、俺と喧嘩した時に見せる、泣きたいのを我慢するような、意地っ張りな笑顔を浮かべていた。どうしてだろうか……俺は今、リューネを本当に慰めたかった。

「もう、いいんだ」

「……」

「俺もお前も、間違えた。そして、それを後悔している」

「……うん」

「俺はもう、前に進める。アテナ、ルナと一緒に……リューネ、お前も前に進んでくれ」

「……あたしも、前に」

「ああ。償いはもういい。俺はお前を許すよ」

「……アロー」

　俺は、リューネと再会して初めて……リューネに向かって微笑んだ。

　リューネは笑おうとしていたが、涙が止まらない。

　ほんの少しだけ迷ったが……俺は、リューネに近づき、頭を撫でてやった。

「ね……今だけ、いい？」

「……ああ」

　リューネは俺の胸に顔を埋め、しばらく泣き続けた。

　◇◇◇◇◇◇

　アローがリューネを抱きしめ、胸を貸している。

　その光景をアテナは見ていた。もちろん、アミーも。

　アーロンはテントの近くでもう一つ焚火を起こし、ルナに物語を聞かせている。そちらをチラッと見て、アミーは言う。

「ね、いいの？」

「何が？」

「あなたの旦那、取られちゃうわよ？」

「アンタ、ほんっとに見る目ないわね。大丈夫に決まってるじゃん……だって、アローは私のこと大好きだもん」

「ふ～ん」

「ところで、あんたはいいの？」

　アテナは、モエを見る。

　リューネと和解し、胸を貸し、今では顔を合わせて笑い合っているアロー。

　モエは、何を言えばいいのかわからない。

「あんたさ、このままコイツの養分でいいの？　あんたが遠くからアローを見ているだけで満足している気持ち、そして本当の気持ち、その二つが混ざり合って複雑になっている気持ちを、こいつは味わってる。つまり、あんたの不幸をね」

「…………」

「アローは、あんたのこと嫌ってない。胸貸してあげるから、泣いてきなさい」

「…………」

「ちょっと、やめてよ。私の大事なモエなんだから」

「やかましい。それに、アスモデウスにはあんたの大好きな『不幸』が山ほどあるでしょうが。当然だけど、帰りは連れて行かないからね」

「えぇ～？　私をどうするつもり？」

「サリヴァンでも食べてなさいよ。生かさず殺さず、そういうの得意でしょ」

「ふふ、さすがアテナ……わかってるじゃない」

　アミーはぺろりと舌を出し、アテナは気味悪そうに顔を歪めた。

　そして、アテナはモエの腕を掴む。

「な、何を」

「まどろっこしいから無理やり連れてく」

「な、よ、余計なことは」

「する。あのさ、あんたがどう思おうと、家で眉間寄せて悩むアローなんて見たくないの。全部解決して、スッキリしたいの。悪いけどこれあんたのためじゃなくて、私のためね」

「自分勝手。さっすがアテナ」

「うるさい。じゃ、行くわ」

「なっ！？」

　とんでもない力で、アテナはモエは引きずっていく。

　そして、笑い合っていたリューネ、アローの前にモエを突き出した。

「アロー、この子とも話しなさいよ」

「あ、アテナ。お前いきなり」

「家に戻るまで、あんたの抱えてる悩みとか因縁とか、全部清算するって決めてるのよ。早く帰って子作りして、可愛い赤ちゃん産むためにもね！！」

「おま、そういうこと言うなっ！！」

「じゃ、そういうことで～……ああ、胸貸すから泣いてもいいわよ」

　アテナはそう言い、アミーの元へ行ってしまった。

　◇◇◇◇◇◇

　モエが俺の傍に座ると、リューネが立ち上がる……が。

「リューネ。あなたもいてください……お願いします」

「いいけど……」

　リューネがチラッと俺を見るが、俺は頷く。

　モエがいて欲しいなら、傍にいていい。

「…………」

　しばし無言。

　焚火から何度か爆ぜる音が聞こえ、モエがついに言う。

「アロー様。私は……私は、間違っていたのでしょうか」

「……間違い？」

「私は、アロー様の命令を聞いて動きました。リューネ様たちを頼む……私はずっと、あなたの命令を受け、旦那様の命令を受けて育ちました。そこに、私の意志があったのか、そうじゃないのか……私には、よくわからないのです」

「お前も同じだよ」

「……え？」

　俺はモエに言う。久しぶりに、本当に顔を合わせた気がした。

「お前も、間違えたんだ。リューネを頼むって俺の言葉を、リューネの意志に従うって思った。だから、サリヴァンと一緒にいるリューネに従って、結果としてああなった……」

「……やはり、間違っていた」

「ああ。俺も、お前も、リューネも、間違えた……」

「…………なら、私に罰は」

「ない。そもそも、俺はもうお前の主じゃない。だから、お前も自由なんだ」

「そうよ。モエ、あたしはもう大丈夫。だからさ、あんたも……」

　俺とリューネは、モエに向かって微笑んだ。

　モエは俯き、口元を結び……俺に言う。

「アロー様……申し訳ございませんでした」

「いいんだ」

「私は、あなたを苦しめた」

「いいんだって」

「私は……馬鹿で、融通の利かない、自分で考えることもできない、のろまで、愚図で……」

「やめろって」

「私が、リューネ様たちを止めていれば、こんなことには……！！」

「モエ、やめろ！！」

　大声を出すと、モエがビクッと震えた。

　ようやく自分の『声』で『気持ち』を吐き出したモエは、とめどなく涙を流していた。

　俺は迷いなく、モエを抱きしめ、頭を撫でる。

「苦しいこと、後悔、全部吐き出せ。そして……明日から、またよろしく頼む」

「……ぅ、ぅぅ、あ、ぁぁぁぁぁ！！」

　モエはしばらく泣き続け、俺は強くモエを抱きしめるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「あ～あ……味、薄れちゃった」

「残念でした」

　アミーがムスッとし、アテナが隣に座って肩を小突く。

「さっき、とんでもなく極上の『不幸』の味がしたの。いろんな不幸を濃縮して煮詰めたような…‥でも、アローが抱きしめて何か呟いたら、薄れちゃった。もうダメ、完全な搾りかすねぇ……」

「諦めなさい。あの三人はもう、私の庇護下にあるわ」

「はぁ～……モエとも、お別れねぇ。でもいいの？　モエ、リューネと同じくらい、アローのこと好きよ？」

「ま、アローは私が大好きだから問題なし。ま、子種欲しいならあげてもいいけど」

「……人間って、そういうの嫌がるんじゃなかったっけ？」

「そうなの？　よくわかんないけど……あーあ。なんか喉乾いてきた。水ちょーだい」

「自分でやりなさいよ……」

　しばし、アテナはアミーと雑談……夜は更けていくのだった。

　アスモデウス領地まで、もう少し。