超辺境の領主アローの生活～濡れ衣を着せられ追放されましたが、二人の女神と新生活を送ります～

第十一章・【復讐の書状】

９２・アーロンの言葉

　アーロンを旅に加え、セーレを出発した。

　アスモデウス領地までは遠い。まだまだ、旅は続く……が、俺は少し嬉しかった。

「まさか、アーロンと旅ができるなんてな」

「ふふ、そうですね。私も嬉しいですよ」

　アーロンは馬に乗り、荷物は全てホワイトに任せた。

　けっこうな重量のはずだが、ホワイトはケロッとしている。まあ、三匹で身体の倍以上の竜種を引きずるくらいだしな……この程度、何てことないんだろう。

　ちなみに、ルナは今、アーロンの馬に乗っている。

「おじさん、今度はどんなお話聞かせてくれるの？」

「そうですね……少し古い話ですが……」

　アーロンは、物語をルナに聞かせてくれていた。

　童話をかなりの数暗記しているのは知っていたが……おかげでルナが退屈しないでいる。

　すると、アテナが近づいて来た。

「ね、アロー……前から思ってたけどさ、あのおじいちゃん、今まで会った誰よりも強いわよ。ウェナとか、リアンとかが連れてきた護衛とか、もう目じゃないくらい」

「そりゃそうだろ。アーロンは父上の剣術指南とかもしてたんだぞ」

「あんたは？」

「……どうせ俺に剣の才能はなかったよ」

　アーロンに剣は習ったけど、俺はちっとも上達しなかった。

　ちなみに、アーロンは腰に剣を差している。アテナはウズウズしているのか、アーロンの傍に行く。

「ね、アーロンだっけ。あんた、私と手合わせしない？」

「申し訳ございません。この剣は、理由なく抜くことはしないと誓っているので」

「むー……ちょっとくらい、別にいいじゃん」

「ははは……それに、私ではあなたに敵わないでしょう」

「わかってんじゃん。でもでも、自信もっていいわよ。あんた、間違いなく強いからっ」

「ありがとうございます」

「ねーねーお話、続き～」

「おっと、申し訳ございません」

「ね、私も聞いていい？　なんか面白そうっ」

　アーロン、大人気だな……いや別にいいけどさ。

『はっはっは。アローはん、さみしいならワテを抱っこしてもいいでっせ』

「遠慮する。というか、手綱握ってんのに抱っこできるか」

『ぴゅるるるる』

『仕方ないから自分が相手してやる、って言ってまっせ』

「そりゃどうも……」

　アスモデウス領地への旅は続く。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　この日は、野営となった。

　基本的に、野営は全員で準備をする。テントはアテナ、アローッは食事、ルナはオオカミ家族にエサをあげる。

　リューネ、アミー、モエたちも、自分のテントを組み立てる。

　食事は各自。アローは一切、リューネたちに気遣うことも、声をかけることもない。だが食事の支度はしてくれるので、アミーが受け取りに行くのがこの旅の食事だった。

　当然……リューネたちは、文句など言わない。言えるわけがないし、文句なんてない。

　今日も、アローが食事を用意し、アミーが取りに行く。

　三人で食べ、あとは寝るだけ……だが、今日は違った。

「少し、よろしいですかな」

　アーロンが、リューネたちの傍に来た。

　リューネたちは焚火をしていない。アローは焚火をして、アテナやルナと楽しそうにお喋りしている。

　すると、アーロンが焚火の支度をしてくれた。

「モエ、あなたに焚火のやり方を教えたとは思いますが」

「……申し訳ございません。食事を終えると、すぐに寝てしまうので」

「そうですか。では、これからはちゃんと用意をするように」

「はい」

　モエは、アーロンからいろいろ作法などを習った。恩師であり、父親のような存在だ。

　四人で焚火を囲んでいると、アーロンが言う。

「リューネ。アロー様に、きちんと謝ることはできましたか？」

「…………ええ、まあ」

「謝ったはいいけど、相手にされなかったのよねぇ～」

　アミーがクスクス笑いながら言うと、リューネは顔を伏せた。

　アーロンが「そうですか」と言い、リューネに言う。

「きちんと謝ったのなら、仲直りできたということですね」

「……そんなことないです。アローはもう、あたしのことなんてどうでもいいみたいですし」

「そう、言ったのですか？」

「……え？」

「アロー様が、そう言ったのですか？」

「……言ってないです。でも『もういいか？　忙しいから』って……」

　無関心だった。

　怒るでもなく、恨むでもなく、殴るでもなく。

　どうでもよさそうに切り上げ、さっさと仕事に戻ってしまった。

　殴られた方が、まだマシだった。

「リューネ。あなたはもう一度、アロー様としっかり話すべきですね。そしてモエ……あなたも」

「……もう、一度？」

「はい。あなたは謝るため、命懸けでマリウス領地まで出向いた。そして、アロー様にしっかり謝り、相手にされなかった……そこで終わり、それでいいのですか？」

「……」

「あなたは、アロー様とどうなりたいのですか？」

「……そんなの、決まってる」

　やり直したい───……ゼロから。

　婚約者じゃなくていい。アテナ、ルナに向けている笑顔のほんの少しでいいから、自分にも向けてほしい……リューネはそう思っていた。

　アローの全てを奪うことに加担した罪は消えない。その償いとして、アローのために何かしたいと思っている。

　こんな汚れた自分でも、何かをしたいと、リューネは本気で思っていた。

「あたしは、自分の意志で全部捨てました。そして、失って初めて気づいた……あたしが捨てたモノが、どれほど大事だったか……だから、同じものが手に入らなくても……」

　アーロンは、グスグス泣き出すリューネの頭を、そっと撫でた。

「え……」

「本当の意味で、心から反省することができるようになりましたね」

「……アーロンさん」

「もう一度、アロー様とお話しをなさい。あなたの言葉を、しっかり伝えるのです」

「…………」

　その笑みは、リューネが知るアーロンの優しい笑顔だった。

　子供の時、見た笑顔と全く同じ。リューネはセーレでの日々を思い出し、再び泣いた。

　そんなリューネをモエは見ていた。

「どうして、自分はこんな風に泣けないのか……って、思ってる？」

「…………」

「あなた、本当にお人形さんみたい。命令を聞くだけ、裏切るのも仕事……自分の心を閉じ込めて……ふふ、本当にかわいい」

　モエはアミーを睨む。

　そしてアーロンはモエに言う。

「モエ、あなたもです。あなたは人形ではありません……自分の心を出し、アロー様とお話なさい」

「あら、聞こえてた？　ふふ、嫌なオジサマね」

「あなたは……人の不幸、絶望を喜ぶ趣味があるようですね」

「ふふ……どうかしら」

　アミーは妖艶にほほ笑むが、アーロンは冷たい笑みで返した。

　リューネは立ち上がり、アローの方を見る。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

　アテナとくだらない話をし、ルナがケラケラ笑い、俺も笑う。

　そんな時間を過ごしていると、アテナが「ふう」とため息を吐いた。

「なーんか眠くなってきたわ。ルナ、ファウヌース、寝るわよ」

「はぁ～い……ファウヌース、寝よ」

『はいな。アローはん、お先に』

　アテナがファウヌースを抱え、ルナとテントに戻った。

　ミネルバはどこかと周囲を見渡すと、近くの木の枝にいた。どうやら不審なものから警戒をしているようだ……まだセーレだが、盗賊なども出る可能性がある。まあ、出たところでアテナやアーロンの敵ではないが。

　でも、アテナが寝たのは……ただ眠いからじゃないだろう。

「あ、あの……アロー」

「……ん」

　リューネが、俺の傍に来た。

　視線を彷徨わせ、胸を押さえ、どこか居心地悪そうに。

　アーロンがリューネたちの傍に行った時から、こうなる気はしていた。

「……まあ、座れよ」

「う、うん」

　前は忙しいから適当に流したけど……さて、今回は何を話すのかな。