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９１・セーレでのひととき

　俺たちはセーレに到着した。

　正門前で、オオカミ一家たちに驚かれた。そういや忘れてたけど……こいつら魔獣なんだよな。しかもマリウス領地ではかなり強い部類に入る。

　今は、鞍や手綱を付けて、しかも俺たちが騎乗しているから大丈夫だけど……というか、アテナ。

「さ、しばらく自由にしていいわよー」

「待った待った！！」

　正門前で、ブランたちの鞍を外そうとするアテナを止める。

　こいつ、鞍を外し、オオカミ一家をセーレの大草原に放とうとしていた。いやまあ、気持ちはわかるけど、それはダメだ。

「何よ、家族団らんの邪魔する気？」

「いや、気持ちはすごいわかる。でも、ここはマリウス領地じゃないんだ。オオカミ家族が平原で戯れてる姿を見られたら、討伐隊が結成されて狩りになるぞ」

「そう？　人間は襲わないし、動物だけ狩るわよ」

「……そ、それでも勘弁してほしい。ダメか？」

　俺はシロとユキを撫でながら言うと、二匹は顔を見合わせ、ウンと頷いた。

　そして、荷物からひょっこり顔を出したファウヌースがボソっという。

『人間の街のルールに従う、って言ってます』

「ありがたい……肉、いっぱい食わせるからな」

「えー？　危ないことしなければいいのに。アローのケチ」

「わ、悪いとは思ってるよ……」

　リューネたちは荷物を持ち、遠目で俺たちを見ていた。

　何やらモエと話をしているが、アミーが近づいて来る。

「ふふ、早く街に行きましょ。私、お腹空いたわ」

「……アテナたちは宿行くけど、お前は俺と一緒にアーロン……領主代行に挨拶だぞ」

「え～？　なんで私まで」

「お前、一応俺の秘書だしな」

「めんどくさいわね……」

　すると、アテナがアミーの肩をバシッと掴んだ。

「あんた、アローを困らせてる？　自分の立場理解してる？」

「お、怒らないでよ。全く……今の私、か弱い女なんだからね？　あんたみたいな脳筋に掴まれただけで、骨が砕けちゃうわ」

「ふん。ちゃんと言うこと聞きなさい。ムカつくけど」

「はいはい……人間として、お仕事しますわ」

「……」

　俺を困らせるというと……さっきお前、オオカミ家族を野に放とうとして困らせたわけで……とは言わなかった。うん、俺も骨折られたくないしな。

　と、気付いた。

「あれ、ルナ？」

　ルナがいない。

　キョロキョロ周りを見渡すと……いた。

「おねえちゃん、一緒におとまりだね！！」

「え、ええ……そうね」

『…………』

　なんと、ファウヌースを連れて、リューネたちの元にいた。

　ルナはモエのスカートを掴み、ニコニコしながらリューネと話している。

　モエもちょっと困惑しているが、スカートを掴まれているので動けない。

　すると、アテナが俺に言う。

「あの子たち、ルナに気に入られたわね。もしかしたら『幸運』の対象になるかもよ？」

「…………」

「さ、行くわよみんな。厩舎とかある宿どこ？」

　アテナに連れられ、オオカミ家族とリューネ、モエたちは街に入っていく。

　そして、アミーが俺の腕を取り、耳元でささやいた。

「あの子たち、不幸のどん底にいたからね……元婚約者、元幼馴染として、幸せを願ってあげたら？　それくらいならしてあげてもいいんじゃない？　それとも……まだ恨んでる？　幸せを願えないくらい、不幸になって欲しい？」

「……ッ！！」

　俺は、アミーの手を振りほどいて歩き出した。

　わかってるんだよ。もう、俺はリューネたちに思うことはない……あとは好きに生きてくれとしか思っていない。

　◇◇◇◇◇◇

　アミーと一緒にアーロンの元へ。

　領主邸……いまだに、アーロンは『領主代行』だ。俺とアテナの息子を領主にするため、あと三十年は領主をするという。

　アーロンは、激務にも拘わらず俺とアミーのために時間を用意してくれた。

「お久しぶりです、アロー様」

「アーロン……少し痩せたか？」

「はっはっは。そう見えますかな？　でも、大丈夫です」

　アーロンは笑っていた。

　今や、セーレは四大貴族の候補だ。忙しくないわけがない。

「あまり時間をかけるのも悪いし、本題に入る」

　俺は、四大貴族のうち三家からの手紙、そしてアスモデウス領地へ行く使者に選ばれたことを話す。

　アーロンは黙って聞いていたが……組んだ両手が力強く握られ、爪が皮膚に食い込んで血が出ていた。

　その怒気、俺の背筋が凍り付きそうなくらい、熱く燃え上がっていた。

「……そうですか」

　話を終えると、怒気が消えた。

　そして、ハンカチで手を拭い、笑みを浮かべる。

「私も同行させてくださいませ、アロー様」

「……そう言うと思ったよ」

「申し訳ございませんが、この日のために準備はしてまいりました。しばし、私がいなくても領地に問題はございません。優秀な文官たちがいますゆえに」

「アーロン……」

「旦那様の仇……この手で討つことは叶いませんが、その最後を見届け、旦那様に報告する役目を、この私にお願い致します」

　父上への忠誠心は、今なおアーロンは強く持っている。

　そりゃそうだ。俺の人生より長く、アーロンは父上に仕えてきた。

　きっと、俺が知らないような出来事も多かったんだろう。その決意を否定することは、俺にはできなかった……というか、するつもりもなかった。

「わかった。アーロン……お前の同行を許可する」

「ちょっと……本当にいいの？」

　アミーが耳打ちする。その距離の近さに嫌そうな顔をするが、アミーは気にしない。

「アーロンならこう言うと思ってた。というか……予定外なのは、お前が勝手に連れてきたリューネとモエだからな」

「あーはいはい。申し訳ございませんでしたー」

　アミーは耳を塞ぎ、聞いていないフリをする。

　俺は立ち上がり、アーロンに手を差し出した。

「復讐……そして、過去にケリを付ける。未来へ進むために、共に行こう」

「はっ……ありがたき幸せ」

　アーロンは跪いて、俺の手を取った。

　こうして、アスモデウス領地へ向かう仲間に、アーロンが加わった。