超辺境の領主アローの生活～濡れ衣を着せられ追放されましたが、二人の女神と新生活を送ります～

第十章・【四大貴族】

８６・三家合同視察

「……冗談だろ」

　三家に手紙を出して一か月……バアル家、アモン家、アスタルテ家から返事がきた。

　しかも、同じ日に、三家から。どういうタイミングだっての。

　なんとなく嫌な予感がして手紙を開封すると、案の定だった。

「なになに、どうしたの？」

「……三家が合同視察って形で、マリウス領地に来る」

「へぇ～、すごいじゃない」

「すごい、じゃない……前代未聞だぞ。四大貴族のうち三家が、同時に、マリウス領地に来るんだぞ！？　三家の領主が直々に来るとか……ど、どうなっちまうんだ」

「汗、すごいわよ。拭いてあげる」

　アミーが、俺の額の汗をキュッキュと拭く……が、そんなことどうでもいいくらい俺は緊張する。

「ね、そんなに緊張しなくてもいいでしょ？　たかが偉い人間じゃない」

「……女神らしい指摘ありがとよ。確かに、同じ人間だよな……うん、戦争するわけじゃないし、ただ視察に来るだけだ。うん」

「ふふ、面白くなりそうね」

「そういうこと言うなっ」

　俺は荒くなった息を整え、区画長たちを集めることにした。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　俺は区画長たちを集め、四大貴族のうち三家の領主が視察に来ることを伝えた……が、区画長たちはみんな首を傾げていた。

　まず、ウェナさん。

「お偉いさんって言っても、同じ人間だろ？　あたしらは、あたしらの生活を見せればいいだけさ」

　そして、ドンガンさん。

「ま、ワシは鍛冶しかできねぇし、お偉いさんだろうと、お前らだろうと、見てる時に手ぇ抜いたりしねぇよ。ま、気楽にいこうや」

　ドクトル先生……。

「……見られたところで、何か意味があるのか？」

　えー、他の区画長たち。

「別に、見られるのは前もあっただろ」

「ま、邪魔しなければいいけどね」

「なあ、この話し合い、意味あるか？」

　と……誰も緊張していない。

　そりゃそうか……よく考えたら、マリウス領地は『貴族』とか『領主』の存在は知っているけど、直接的な関わり合いは皆無だった。

　俺が初めての領主で、この人たちのトップに立ったのは間違いない。お偉いさんだろうと、そうじゃなかろうと、この人たちにとってはどうでもいいことなんだ。

　ってか、俺だけか……四大貴族だの何だのであわててるの。

「え、えっと……とりあえず、今度お迎えするお客様は、交易に関わる大きな客って考えてもらえば」

　と、ドンガンさんが挙手。

「つまり、気に入られれば、また美味い酒が手に入るってことか？」

「……た、たぶん」

「そりゃ聞き捨てならねぇな！！　よっしゃ、やってやろうじゃねぇか、なあ！！」

「「「「「おう！！」」」」」

　えー……マジでこの人たちの原動力、『酒』なのかもしれない。俺はそう思いました。

　◇◇◇◇◇◇

　それから、三家を迎えるための準備が始まった。

　いろいろと気を使いそうだし、俺の指示で三家用に別々の宿泊所を建設した。

　他にもいろいろ準備をして……あっという間に一か月。

　いよいよ、三家を出迎える。

　俺は、集落の入口で馬車を待っていた。この日のために新しい服を用意してもらい、髪も整えたりした。

　先ほど、三家の馬車が橋を通過した。一足先にユキが戻り、報告してくれたのだ。

　護衛にはアテナと警備隊が付いているから心配はしていない。

「ね、緊張してる？」

「……してる」

　正式に、俺の秘書になったアミーが耳元で言う。

　こいつも新しい服に着替えて、髪も整え化粧もしている。

　すると、見えた……なんともデカい、立派な馬車。ってか、よく見ると馬車……というか、でっかい牛が二頭で引いている。

　その隣にはデカい豚が四頭で、さらに隣には超デカい馬が一頭で引いている……なんだありゃ。

　だが、一番驚いているのは、超絶デカい『竜』を引くブラン、ホワイト、スノウたち。

　唖然として見ていると、三台の馬車が到着……アテナが先頭に来た。

「ただいま。あー疲れた」

「いやお前、いや……なんだあれ？」

　俺は、ブランたちが引きずってきた竜を指差した。すごい……地面を引きずってきたのか、地面にしっかり跡が残っている。

「何って、迎えに行ったら途中で襲い掛かって来たのよ。首落として血抜きもしてきたから、すぐ食べられるわよ。ちょうどお客さんいっぱいだし、今夜は肉パーティーね！！」

　本気で頭を抱えたくなった。

　迎えに行った途中で、魔獣……しかも、『竜種』が出た？　もう危険とかそんなレベルじゃない。今気づいたが、三家の馬車を引く動物たち、みんな恐怖で震えてやがる。

　三家も護衛が付いてるんだけど……みんな真っ青。下向いてる。

　三家合同で護衛を組織したのか、装備が統一してる……腕自慢ばかりだろうけど、みんな死にそうな表情をしていた。

　というか、カナンの警備隊たちはいつも通りだわ……デカい竜を前にウキウキしているのもいる。

　すると、馬車のドアが開き、それぞれの領主が降りてきた。

「「「…………」」」

「……えっと、遠路はるばる……その、なんというか」

　三人とも無言だった。

　アミーが笑いを堪えているような感じで微笑んでるし。

　最初に口を開いたのは、背が高い、長髪の男性だ。

「……すまないね。命の危機を感じたばかりで、何を言えばいいのか。ははは……いろいろ、挨拶を考えてきたんだけどね」

「すみません……その、危険な目に合わせてしまって」

「気にしないでくれ。マリウス領地に来たと実感が沸いたよ。おっと、挨拶がまだだった。私はフリードリヒ・バアル。バアル領地の領主だ」

　フリードリヒさん。年齢は二十代後半ほど。背は二メートル近くあるが、全体的にもの凄く痩せている感じがする……だが、その眼光は鋭い。

　金融……七十二の領地に流通している『通貨』を管理している、ある意味七十二の貴族たちのトップ。

　しっかり握手をすると、咳払い。

「コホン……ふう、ようやく落ち着いたわ。ってか、死ぬかと思った。全く、マリウス領地に来るなんて言わなきゃよかったわ」

　勝気そうな、どこかシャロンみたいな女性……俺と同い年くらいかな。

　クセのついたロングヘアに、やや露出の多いドレス。胸も大きいし、スタイルは抜群。だが、猫のような眼つきをしており、どこか高圧的な感じがする。

　なんか怒ってるな……とりあえず謝ろう。

「申し訳ございません。危険を完全に排除できなかったこと、謝罪します」

「ほんとにそうよ。ホントにビックリしたんだから……本当に、もう」

　なんか様子がおかしいな……もじもじしている？

　すると、隣で笑い声が。

「そりゃ怒りもするわい。ビビってチビりました、なんて言えんものなあ！！　がっはっは！！」

「～～～っ！！　ち、チビってないわよ！！　なに、喧嘩売ってんの！？」

「嘘を付け。そのスカート、今朝見たのと違うわい。魔獣が出た後、不自然な停車があったが……どうせ着替えていたんじゃろ」

「う、うるさい！！　ええい、このまんまるデブ！！」

「あ、あの……」

「何よ！！」

「がっはっは。すまんな、わしはドンキー・アモン。アモンの領主じゃ、よろしくな、坊主」

「は、はい。アロー・マリウスです」

　ドンキーさん。年齢は三十後半くらいだろうか。まんまるデブ……というか、背は低くまん丸しているが、デブというよりは筋肉質って感じがする。立派な髭も生えた、優しいおじさん、って感じだ。

「……ルルーシェ・アスタルテ。よろしく」

「よ、よろしくお願いします」

　握手……なんというか、嫌われたかもしれん。

　ドンキーさんは、アテナが倒した竜を見て言う。

「なあ坊主。あの竜……食うのか？」

「ええ、そのつもりですけど」

「ほほう！！　竜を食うと寿命が延びると聞くが、どうなのかの？」

「いやー……どうでしょう。たまに食べますけど、特にそんな感じはしませんね」

「なんと……竜を『たまに』食べるのかい？　驚きだね」

「ほほう、フリードリヒ、おぬしも興味深々か。坊主、今夜は期待していいのかの？　土産の酒もあるぞい」

「お任せください。酒宴の席を用意しています」

「はいはーい！！　お酒あるの！？　ね、私も飲むっ！！」

「おいアテナ、出てくるなって！！」

　いきなり出てきたアテナを押すが、ドンキーさんが興味津々のようだ。

「いや、いっぱいあるぞ。ふふふ、そっちのお嬢ちゃん……タダもんじゃねぇなあ」

「アンタも、人間にしちゃそこそこ強そうね」

「あ、アテナ！！　すみません、こいつ俺の妻で……」

「ははは、楽しいね。ね、ルルーシェ」

「ふん、それより、休みたいんだけど」

「そ、そうでした。宿に案内しますので、こちらへ」

　こうして、三家の領主たちが、マリウス領地にやってきた。

　トラブルというか、予想もつかない出来事というか……タイミングよく竜とか出ないでくれ、本当に。