超辺境の領主アローの生活～濡れ衣を着せられ追放されましたが、二人の女神と新生活を送ります～

第九章・【マリウス領地の交易】

７８・懐かしき故郷

　マリウス領地を出発して十日……見覚えのある街道に到着した。

　俺はブランから降り、自分の足で歩く。

「……ここは」

「アロー、どうしたの？」

「……俺の故郷へ続く道だ」

　ブランが心配そうに身体を擦りつけてくる。俺は頭を撫でてやる。

　すると、リアンが馬車の窓から顔を出した。

「アロー、懐かしんでいるところ悪いけど……そのダイアウルフ三兄弟は、町の外で待機させるようにしてくれよ。ここらじゃ見ない中型魔獣だ。町の人がパニックになる」

「あ、ああ。アテナ、大丈夫そうか？」

「いいわよ。この子たち、森で狩りしたいらしいからね。この子たちにとっても小旅行だし、遊ばせておくわ」

　街道を進み、三兄弟から降りる。

　三兄弟は近くの森へ走って行った。人が入らない森らしいから、誰かにバレる心配もないだろう。三兄弟でいっぱい遊んできてくれ。

　俺たちはリアンの馬車に乗り込む。

「ぱぱ、ぱぱの生まれた町にいくんだよね」

「ああ、そうだよ」

「……ぱぱ、大丈夫？　なんか眠そうだよ？」

「眠くはないよ。ちょっと懐かしくてね」

　ルナを撫で、心を落ち着かせた……眠くはないが、ルナには見透かされたような気がする。

　まずいな、気を緩めると泣いてしまうかも……ルナには見せたくない姿だ。

　馬車は進み、町が見えてきた。

　町に入ると、見たことのない建物が多く並んでいる。いろんな店も並んでいるし、道行く人たちもかなり多い。

　でも、俺は懐かしさでいっぱいだった。

「…………」

「セーレの首都、ハオの街だよ。アロー、キミが知ってる頃とは規模が違うけど……」

「わかってる。でも……懐かしい」

「おおー、ここがアローの故郷なのね！！　でっかい街じゃん！！」

「わぁ～！！　あてな、ヒトがいっぱい！！　いい匂いもするー！！」

「そうね！！　ん～、ワクワクしてきた！！」

　アテナとルナが、窓から身を乗り出している……どこまでも明るいな。

　リアンはクスクス笑い、俺に言う。

「すぐに領主の館に行くけど……少し、町を見てからにするかい？」

「いや、すぐ向かってくれ」

「わかった」

　馬車は町を進む。

　街並みを見ているだけで、俺の胸は満たされていく。

　そして───古い屋敷に到着した。

「───…………っ、ここ」

「領主の館だよ」

　変わっていない───……ここは、俺の家だ。

　周りは立派な建物で溢れているのに、この屋敷だけは変わっていない。

　馬車から降りると、アテナがルナと手をつないだ。

「アロー、ちょっとだけルナと散歩してくる。すぐ戻るわね」

「……ああ、ありがとう」

「ありがとう？　ぱぱ、どうしたの？」

「いいから行くわよ！！」

　アテナはルナと行ってしまう。代わりとばかりに、ミネルバが屋敷の柵に止まった。

　そして、リアンがドアをノックすると、ドアが開く。

　出迎えたのは───……初老の、執事。

「おかえりなさいませ。アロー坊ちゃん」

「……アーロン」

　父の執事、アーロン。

　俺の教師でもあり、父上が亡き後は屋敷を守ってくれた人。

　子供の頃、遊びから帰った俺を出迎えるときと同じ笑顔で……見慣れた執事服を着て、俺に向かって一礼してくれた。

　俺は、目頭が熱くなり、涙が止まらなかった。

　リアンはいつの間にかいない。護衛たちも、馬車の近くで何かしゃべっている。

「ただいま───……アーロン」

　俺は、帰って来た。

　セーレに……故郷に。俺の家に。

　◇◇◇◇◇◇

　涙を拭い、アーロンを見た。

「……アーロン、少し瘦せたな」

「年を重ねましたからな。アロー様はずいぶんと逞しくなられた。と……失礼。ささ、中へ」

「ああ、邪魔するよ」

「ほほ、ここはあなた様の家。何を遠慮することがありますか」

　アーロンと一緒に屋敷の中へ。

　変わっていない。所々直したところはあるが、屋敷は俺の知る屋敷だ。

「アロー様の部屋も、そのまま残してあります。今日はそちらでお休みください」

「いや、まずは話をしよう。いいだろう？」

「……わかりました。では、こちらへ」

　案内されたのは、父上の書斎。

　中に入ると───インクと、葉巻の香りがした。

　アーロンは吸わない。たぶん、この部屋はこのまま残しているんだろう。

　俺は、ここにあるソファが大好きだった。

　ソファに座ると、アーロンがティーカートを押して来る。そして、俺にお茶を淹れてくれた。

「ありがとう……うん、アーロンの紅茶はやっぱり美味いな」

　しばし、紅茶を楽しんだ。

　そして、カップを置き……俺は言う。

「アーロン。俺が不在の間、セーレを取り返し、守ってくれたこと……感謝します」

「アロー様……」

「わかるんだ。お前が、俺の帰りをずっと待ってたこと。今でもお前は『領主代行』なんだろう？」

「…………」

「アーロン。ごめん……俺は、セーレには戻れない。俺は……生涯をかけて、マリウス領地の発展に尽くす。俺を待っててくれたこと、本当に嬉しい……でも、俺は戻らない」

「……やはり、そうですか」

「……え？」

「手紙にもありましたが……私は、アロー様が戻らないと思っていました」

　アーロンは、にっこり微笑む。

「私は、アロー様がマリウス領地に追放されても、生きていると確信していました。サリヴァンが撤退した後のセーレを立て直し、アロー様が戻ってきた時にお返しすることが使命だと思っていました」

「…………」

「しかし……私の知るアロー様だったら？　そう考えた時、思ったのです。アロー様はマリウス領地に行ったら、そこに住む人たちのために尽くすだろうと。旦那様の教えを受けたアロー様なら、場所が変わっても人のために尽くすだろうと。だから……マリウス領地に行ったら、戻らないだろうと」

「…………アーロン」

「答えを聞けてよかった。やはりアロー様は、私の知るアロー様でした」

「……セーレは、どうするんだ？」

「私は領主代行。ですが、あと三十年は代行を続けます」

　さ、三十年……今のアーロンって六十歳くらいだよな。

「ですので、アロー様。一つお願いが」

「え？」

「アロー様のお世継ぎを、セーレの新しい領主としてお迎えさせてください」

「……え」

「マリウス領地、そしてセーレ領地……アロー様のご子息がこの地に来るまで、私が守ります。なので、どうかお願いいたします！！」

「ま、マジで」

　つまり、俺とアテナの子供を跡継ぎに？

　いやまあ、領主は世襲だから、俺の子供がセーレの領主になることになってる。

　リアン曰く、俺は追放されたけど、セーレ領地の領主代行はアーロンで、アーロンが新しい領主を決める権限があるとか……アーロンじゃセーレをここまで発展させた功績で、七十二の領主として認められているけど、未だに代行のままらしいけど。

　で、アーロンは新しい領主に、俺の子供を指名する、ってことか？

「その話、乗った！！」

　と、いきなりドアが開かれ、アテナが入ってきた。

　すぐ後ろには慌てたリアンと、ルナもいる。

「いいじゃん！！　私頑張るから、アローとの子供は任せなさい！！」

「い、いきなり出てきて何言ってんだ！！　ごめんアーロン、こいつは俺の妻のアテナで」

「あ、子供は五人くらい産む予定だから。ふっふっふ、任せておきなさい！！」

「お前黙ってろ！！　ああもう」

「ふふふ、頼もしい奥様ですな」

　こうして、俺は帰って来た。

　懐かしのセーレ。俺の故郷に。