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７５・謝罪の行方

　俺の向かい側に、椅子に座ったリューネ、レイアがいる。

　モエは座らないのか、リューネの後ろに控えていた。

　俺は何も言わず、リューネの言葉を待つ……リューネは、俺をチラチラ見ていた。

「あの、アロー……」

「ん？」

「その、いろいろと……えっと」

　何を言えばいいのか、迷っているようだ。

　いろいろ言いたいことはある。でも、俺は何も言わずにリューネに喋らせることにした。

　すると、レイアは言う。

「お兄ちゃん、いろいろあったけどゴメンね。わたし、サリヴァンと別れた後、いろいろあってアーロンさんのところでメイドやってたんだ。お兄ちゃんに謝ろうと思って、こうして付いて来たの」

「……そうか」

「うん！！　いろいろごめんね。許してくれる？」

「…………」

　あっけらかんとしていた。

　子供の頃から明るいとは思っていた。天真爛漫……そんな言葉がぴったりだ。

　でも、今は違う。妙な『邪悪さ』すら感じていた。

「なあ、レイア。お前は……何を考えてる？」

「えー？　わたし、お兄ちゃんに悪いことしたなーって。わたし、サリヴァンが甘い物くれたり、甘やかしてくれるのがすっごく気分良くてさ、お兄ちゃんよりサリヴァンと一緒のが楽しいって思ったの。でもでも、サリヴァンが笑わなくなって、毎日大変そうになってから、どうでもよくなっちゃった」

「…………」

　ゾッとした。

　善悪の判断が付いていないのか、自分さえ楽しければいい、そんな風に聞こえた。

　子供の頃は無邪気で可愛い妹のように見えたが……今は違う。

　レイアは、俺じゃなくていいんだ。自分を甘やかしてくれる『お兄ちゃん』が好きなんだ。

「…………わかった。お前の謝罪、受け入れる」

　理解した。

　レイアには関わるべきじゃない。納得させ、俺から離れてもらう。

　こいつはもう、俺を『お兄ちゃん』と見てる。

「やった。えへへ、お兄ちゃん、またよろしくね」

「…………」

　絶対に、レイアには近づかない。

　ルナもこいつには近づけさせない。こいつは無邪気な邪悪だ。

　そして、リューネが言う。

「あ、あの……アロー」

「なんだ？」

「その、あたし……アローに、謝りたいことが」

「うん」

　俺は、どうでもよさそうな、冷たくも暖かくもない、平坦な声で言う。

　怒り狂うでもない、無視するでもない、ただの返事。

「ご……ごめんなさい！！　あたし、サリヴァンの言葉に踊らされて……ううん、あたしの意志で、サリヴァンのところに行った！！　あんたを裏切って、酷いことして……本当に、最低だった！！」

「…………」

　リューネは、立ち上がって頭を下げた。

　まあ、全てをサリヴァンのせいにして、自分を守ろうとすることはなかった。そこだけは評価していい……はは、こんな感想が最初に出てくるなんて、本当に冷めているな、俺。

「だから、その……謝りたくて」

「わかった。謝罪を受け入れる」

「え……」

　俺はモエを見たが、すぐに目を逸らした。

「じゃ、もういいか？　俺、仕事あるから」

　それだけ言い、俺は立ち上がる。

　ぽかんとするリューネに目もくれず、モエも、レイアも無視して部屋を出た。

　部屋を出ると、すぐ近くにリアンがいた。

「ごめん、聞いちゃった」

「……謝罪は受け入れた。あとはもう知らん。それとリアン……頼みと言うか、交易に関して条件がある」

「なんだい？」

「レイア。あいつは二度とここに連れてくるな。リューネも、反省してるならいい」

「モエは？」

「あいつは仕事だ。俺と仲良くしたのも、裏切ったのも、メイドの仕事だ」

「……許すのかい？」

「許すというか、もう興味がない。俺が興味あるのは、サリヴァンの復讐と、マリウス領地の発展だ」

「……わかった。彼女たちは二度とここに近づかないようにする。セーレに置いておくのも危険なら、マルパス領地で働かせるよ」

「そうしてくれ。じゃあ村を案内するよ」

「うん、よろしくね」

　俺はリューネたちの謝罪を受け入れ、リアンの案内をするのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　リューネたちは、集会場でぽかんとしていた。

　アローは謝罪を受け入れた。だが……それだけ。

　許すとも、許さないとも聞いていない。まるで興味がないような、虫を見るような眼をしていた。

「お兄ちゃん、謝罪を受け入れるって。よかったね、お姉ちゃん」

「…………」

　リューネは、何も言われなかった。

「……ああ、そっかあ」

　リューネは涙を流した。

　気付いてしまったのだ。アローはもう、リューネたちに嵌められたことなど、過去として割り切っている。そこに、怒りも涙もない……完全に、どうでもいいことだと思っている。

　幼馴染として一緒に育った思い出。川遊びしたり、釣りをしたり、一緒のベッドで寝たり、泥遊びして怒られたり、一緒に勉強をしては逃げ出したり……リューネは、思い出があふれ出していた。

「あはは……」

　色褪せない、鮮やかな思い出。

　それらが───……濁っていく。

　そもそも、謝ってどうするつもりだったのか？　怒鳴られたかったのか、許してほしかったのか、いっそ殺してほしかったのか。

　何もなかった。

　きっとアローは、今日のことなど忘れて、またマリウス領地のために頑張るのだろう。未来のために、前に歩き出すのだろう。

　リューネは？　何のためにここまで来たのか？

「……あたし、やっぱ最低」

　リューネは顔を押さえ、流れる涙を必死に止めようとした。

「すっごく醜い。あたし……アローなら、許してくれるかもって……小さな希望に縋ってた。アローを、思い出を捨てたのはあたしなのに……もう、最低」

「お姉ちゃん？　どうしたの？」

「……もう、ダメ。あたし……ダメだ」

　完全に、リューネの心は折れた。

　ほんのわずかにあった、『アローが許してくれるかもしれない』という希望が、完全に折れた。

　苛烈な言葉より、殴られるより、剣で斬られるよりも辛い……『無関心』が、リューネの心に消えない傷を刻んだ。

「…………」

　リューネはもう、流れる涙を拭うのをやめ、静かに項垂れていた。

「お姉ちゃん、これからどうしよっか？　お兄ちゃんの村に住む？　あ、でもセーレのが発展してるし、安全だよね。アーロンさんならメイドとして雇ってくれるんじゃない？　わたしの家に住んでもいいからさ、一緒にがんばろっ！！」

　どこまでも明るいレイアは、泣いてるリューネに構わず嬉しそうに語っていた。

「…………」

　モエは───……何も言わず、俯いたままだった。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夜。

　夕食を終え、アテナと愛し合った後、俺は服を着替えて外に出た。

　ダイアウルフたちは寝ていたが、俺が外に出るとユキだけが反応した。だが俺は手で制する。

　そして、家から少し離れた川べりに、そいつはいた。

「……よう」

「……お久しぶりです、アロー様」

　モエ。

　不思議だった。アテナと愛し合った後は一緒に寝てしまうのだが、今日は眠る気になれず、そのまま着替えて外に出てしまったのだ。

　なんとなく───……いるような気がしたんだよな。

「俺に用事か」

「はい」

「お前も、謝罪か？」

「はい。アロー様、この度はご迷惑をおかけしました。そしてもう一つ……アロー様のご命令通り、リューネ様たちの傍でお守りしました」

「…………命令、だもんな」

「はい。結果的に裏切ることになりましたが、全てはご命令通りでございます」

　モエは頭を下げた。

　そう、命令だ。俺は……モエに、リューネたちを頼むと命令した。

　それは事実。そして、モエはやり遂げたのだ。

「…………」

「アロー様。私は……これから、どうすべきでしょうか」

　これは、俺が言うべきなんだろう。

　モエは俺のメイドだ。だから……俺は言う。

「……お前はもう自由だ。これから先の人生、お前の好きに生きろ」

「……はい。アロー様、今までありがとうございました」

「ああ……」

　風が吹き、俺とモエの髪を揺らす。

　怒りは沸いてこない。なぜこんなにむなしい気持ちでいっぱいなのか。

　俺のせい───……そう、思ってしまった。

「リューネ様は、心を病んでしまわれました」

「…………」

「リューネ様は、ずっと打ちのめされていました。ほんの僅かな希望であった『アロー様への謝罪』を希望として、ここまでやってきました。そして、その結果が望むものではなかった……」

「…………」

「私は、リューネ様の傍にいます。残りの人生をかけて、お世話することにします」

「……そうか」

「もし、アロー様が許すなら……この地の片隅で、残りの人生を終えてもよろしいでしょうか」

　俺は、拳を強く握る。

　すぐに否定できない。

　モエと対峙し、俺は思ってしまったのだ。

　モエは、裏切ったんじゃない。俺の命令でリューネたちの傍にいただけ。そこにモエの意志はない……恨むのは、筋違い。

　そんな馬鹿な話、あるわけがない。

　でも、思ってしまった。そこに『無関心』になれない自分がいた。

「…………好きに、しろ」

　それだけ言い、俺は逃げるように家に戻った。

　◇◇◇◇◇◇

　ベッドに入ると、アテナが言う。

「……非情になりきれないの、あんたのダメなところで、いいところだと思うわよ」

「…………」

「お疲れ様。アロー」

「…………うっ」

　俺はアテナの胸に顔を埋め、震えるのだった。