６４・始まる前にやるべきこと
交易の準備を終え、いつでも出発できるようになった。
俺は自室で出発の準備をしている。
交易に向かうのは三十日後。とりあえず、俺をリーダーとして、アテナを護衛に、ルナを連れていく。
道中の護衛は、アテナ率いる護衛部隊が担当する。
整備した街道の周辺には魔獣除けの木が植えてあるし、アテナたちが巡回するようになってからは、魔獣たちも寄り付かなくなった……アテナ曰く「私を恐れているから」らしい。
俺は、カバンに野営道具を詰める。まだまだ準備は早いが、気が急いてしまっている。
すると、部屋のドアがノックされ、ルナが入って来た。
「パパ！ 準備できたの」
「お、そうか。どれどれ」
ルナは、自分のカバンを俺に見せる。
中には、着替えやらお絵描き道具やらが入っている。確認すると、遊び道具も多いが最低限の準備ができていた。こういうところで、ルナは頭がいい……さすが俺の娘。
すると、下着姿のアテナが飛び込んで来た。
「アロー！！ 準備、準備手伝ってよ！！」
「……お前な、着替えてから来いよ」
「いいから！！ 着替え、武器と、武器を磨く油とか布、お菓子、お酒っ！！」
「……ルナ、アテナの手伝いしてくれるか？」
「はい！！ あてな、しっかり準備しなきゃだめよ！」
「むっ、子供のあんたに言われたくないわね」
「アテナ、ルナの準備は終わってるぞ」
「はぁ！？」
アテナは部屋にダッシュで戻り、ルナがその後に続く。
どうやら、ルナよりしっかりしないといけない、そう思っているようだ。
もういい大人なんだし、下着姿で家の中をうろつかないで欲しい。
すると、アテナが開けっ放しのドアから、ミネルバが入って来た。
『ぴゅるる』
ミネルバは俺の肩に止まり、翼でビシビシと俺の顔を叩く。
フワフワして、全く痛くない。こいつは最近、こうやって俺にちょっかいを出す。
すると、ピンクの羊ファウヌースも入って来た。
『いやぁ、アテナはんが大騒ぎしてるんですが……なんかあったんでっか？』
「ほっとけ。それよりファウヌース……」
『ああ、皆まで言わんでも大丈夫でっせ。留守の間、わての手懐けた魔獣たちに集落を守れと言いたいんですな？』
「そうだ。狩人のみんなは頼りになるけど、それでも安心したいからな」
『むっふっふ。お任せでっせ。その代わり……』
「はいはい。酒を仕入れたらお前にやるよ」
『おお！ 嬉しいですな～』
ファウヌースはモコモコした身体でコロンと転がり、ゴロゴロ転がった。
嬉しい時、こいつはよく転がる……実は最近わかったことだ。
すると、またドタバタとアテナが入って来た。
「アロー！！ 私の弓、どこ！？」
「知らん。というか、服着ろっての……ルナが真似するだろうが。それに、出発は十日後だ。そんな焦らなくてもいいって」
「ルナが準備完璧で、私が全然ってのが納得いかないの！！」
「……まずは服着ろ。そこからだ」
アテナは上半身裸で、胸をぶるんぶるんさせていた。
◇◇◇◇◇◇
さて、出発二十日前となった。
俺はジガンさんの家に呼ばれ、ジガンさんと酒を飲んでいる。
ジガンさんにお酌され、俺はグラスを一気に飲み干す。
「ッぷはぁ……」
「いい飲みっぷりだ」
「いやあ……この酒が美味いから、ですかね」
酒もグラスも、この集落で作ったものだ。
交易を始めると決めた一年前。いろいろな集落の人たちが合流し、様々な産業が始まった。
酒造り、本格的な農業、鍛冶場の拡張、水路作り、狩猟部隊の設立に村の警備隊……もう、集落とは呼べず、村を超え、町と言っても差し支えない。
俺は嬉しくなり言う。
「このマリウス領地、無数に存在する様々な集落の人たちは、いろんな技術を持っています。その人たちが集まり、技術を融合させて、いろいろなモノを作れるようになって……そして今、これらを外に持ち込もうとしている」
「……気付いているか？」
「え？」
「オレが思うに、全てはアロー……オレが、お前を集落に連れて来たことで始まった。全てのきっかけはお前だよ。いや……お前と、アテナと、ルナか」
「……そう、ですね」
アテナとの出会い、それが始まりだったのは間違いない。
すると、ローザさんが新しいおつまみを運んできた。
「ね、アローくん。ちょっといいかな」
「あ、はい。なんでしょう？」
「ね……アテナちゃんとは、どう？」
「へ？ どうとは……？」
「一緒に生活をして何年か経つけど……子供、できた？」
酒を吹きそうになった。
ジガンさんが呆れたように顔をしかめ、そんなジガンさんに向かってローザさんは片目を閉じる。
いや……子供って。まぁ、夫婦生活はあるけど、そういう兆候はない。
すると、ローザさんがお腹を押さえた。
「実はね……私もできたのよ」
「え」
「は？」
「今日、ドクトルのところに行ったら……できてたみたい」
これにはジガンさんも驚いていた。
まさか、ローザさんに二人目。つまり、レナちゃんの妹か弟。
「ろ、ローザ……本当なのか」
「ええ。間違いないわ」
「……よくやった。ありがとう」
「ふふ、なによそれ。で、アローくん……アローくんも、頑張ってね」
「は、はい」
言うタイミングが何というか……ローザさんは天然系だけど、驚いた。
すると、ローザさんはポンと手を叩く。
「そうだ。ね、アローくん。アテナちゃんと結婚式、やらない？」
「はい？」
「実は、『婦人会』でお茶会をして話題になったのよ。それぞれの集落では、結婚式ってどうやるのかって。それで、今度村で結婚式をやるなら、私たち新しい『カナン』の流儀を作ろうって。それで、いろんな案を出しているのよ」
「婦人会？ なんだそれは」
ジガンさんの疑問に、俺が答える。
「ああ、集落の女性たちによる集まりですね。ウェナさんが『男どもは定期的な飲み会を開催しているから、あたしら女だってそういう集会あってもいいよね？』って」
「ほう……知らなかった」
ちなみにこの『婦人会』は、集落にいる女性の七割が所属している。定期的に開催される男の飲み会よりも規模が大きく、酒の消費もハンパじゃない。
ローザさんは続ける。
「ね、どうかな。出発までまだ二十日もあるでしょ？ 婦人会が総出でやれば、すぐにできると思うの」
「え、えーと……」
「はい決まり。じゃあ、明日になったらウェナに話すわね。ふふふ」
「あ、ローザさん……行っちゃった」
結婚式、って……俺とアテナの？
どうしたものかと考えていると、ジガンさんが言う。
「ああなったローザは止まらんぞ。覚悟しておけ……それにしても、二人目か」
ジガンさん、どこか遠い目で嬉しそうにしていた。
とりあえず……帰ったらアテナに話をしてみるかな。
