３７・出荷
遅くなって申し訳ありません。
見送りは、誰も居なかった。
仮にも、アスモデウス家当主の愛人なのに、用意されたのは装飾の施された馬車が二台と、雇われである数人の護衛だけ。
その事に不満を持ちつつ、リューネとレイアはそれぞれ別の馬車に乗り込んだ。
モエはリューネ、アミーはレイアの馬車に乗り込み、雇われ御者が馬を走らせる。
「······ねぇ、モエ」
「何でしょうか」
リューネが、馬車の窓から外を眺めながらモエに聞く。
偶然だが全く同じタイミングで、レイアもアミーに質問した。
「ねぇ、アミー」
「は、はい。何でしょうか？」
タイミングも質問も全く同じタイミングだった。
姉妹故に、抱える悩みも同じだったのかもしれない。
「「私、また帰って来れるのかしら？」」
その質問の答えは、二人のメイドには返せない。
モエは単純に答えが出せない、アミーは答えない方が面白そうだからと理由は違う。
こうして二人の姉妹と二人のメイドは、セーレ領土へ帰郷する。
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アスモデウス領土を出発して何日か経過し、アスモデウス領土を抜けた頃。現在位置はセーレ領に隣するダンタリオン領土までやって来た。
馬車での移動は退屈だ。
リューネは本でも読もうかと思ったが、馬車酔いするので諦めた。なのでクッキーを齧りながら外の景色を眺めている。
「ねぇ、確かダンタリオン領土は、七十二領土で最も美しい風景がある地域よね？」
「はい。なのでダンタリオン領土は高名な画家の出身地として有名です。ダンタリオン領首都レジナルトは芸術都市として栄え、画家や彫刻家を目指す若者が毎年集います」
「ふーん。確か、芸術学校なんてあったわよね」
「はい」
この数日、モエは表情が殆ど変わらない。
昔から感情が希薄な少女だと思っていたが、アスモデウス領土へ来てからますます表情が乏しくなった。
それに比べてアミーは、よく失敗もするが笑顔を絶やさない。そんなモエとアミーは先輩後輩として仲がよく、二人で一緒に仕事をする光景をリューネはよく見ていた。
「ねぇモエ、あんたさ······」
「·········」
リューネは、退屈しのぎに聞いてみた。
小さな頃から一緒にいるメイドが、どんな顔をするか見てみたかった。
「あんた、あたしを恨んでる？」
「······質問の意味が理解できかねますが」
「だってモエ······アローの事を愛してたんでしょ？」
「·········」
「否定しないのね」
リューネはクスクス嗤い、クッキーをボリボリ齧る。
食べカスがポロポロ溢れるが、モエは特に指摘しなかった。
「聞きたかったんだけどさ、どうしてあたしやレイアに着いてきたの？ あたしに着いてきてもあんたはメイドのままだし、セーレに帰ればアローと一緒になれたかもよ？ まぁあいつは犯罪者としてマリウス領に送られちゃったけどね」
「············」
モエの表情は変わらない。
真っ直ぐな瞳は、主人であるリューネを見つめている。
「············」
リューネの言う通り、アローの元へ向えばよかったのかもしれない。
リューネとレイアがサリヴァンの告白を受けた時、それを喜ぶ自分が居たのは間違いない。
二人がサリヴァンの物になった瞬間に、セーレに帰ればよかったのかもしれない。
だけど、モエはそれをしなかった。
モエは、自分の中に生まれた欲望と、アローに託されたリューネとレイアを頼むという信頼を天秤に掛けた。
もしモエが二人を諦めてセーレへ帰ったら、アローはきっと悲しむだろう。そこに空いた隙間にモエが入り込むのは、決して難しくなかったはずだ。
だけどモエは、信頼を優先した。
アローに頼まれたのだ。「リューネとレイアを頼む」と。主人であるアローの言葉に背かず、メイドとして二人の傍で職務を全うした。
その結果が、アローから憎しみと殺意を向けられた。
モエが愛してる主人アローの全てを失った。
モエは、どこまでもメイドなのだ。
「私の主人はあの瞬間からリューネ様です。メイドとして主人に尽くすのは当然の事です」
モエの声は、一切の迷いがなかった。
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レイアは外の景色を眺めながら、これからの生活について考えていた。
資金は数年分の蓄えと宝石を持ってきたので困ることはない。だが、問題は生活の場所である。
「ハオの町の宿······ええと、確か『セイル亭』だったかしら」
ハオの町には宿が一軒しか無いはずだ。
顔見知り。それが厄介な存在である。
レイアはリューネよりも頭が良く、これからの生活について考えを巡らせていた。
まず、実家に帰るのはあり得ない。
父母は恐らく姉妹を諦めてる。特に婚約者を捨てたリューネに関しては怒りを通り越して殺意を抱いていてもおかしくない。
レイアは、金品を渡して黙らせればいいと考えた。
「レイア様、ハオの町ってどんな場所ですか？」
「え······ああ、退屈な町よ。何もない田舎町ね」
「へぇ······リューネ様とレイア様の故郷ですよね？」
「まぁね。でも、今の故郷はアスモデウスよ。サリーに頼まれたから帰るだけで、すぐに帰ることになると思うわ」
口ではそう言うが、本心は違う。
レイアはこれからの事を考える。アスモデウスに頼らず生きて行くにはどうすればいいか。
レイアにはアスモデウスで得た物以外に何もない。姉であるリューネを切り捨て、一人で生きて行く覚悟も必要と考えていた。
「レイア様、どうかなされました？」
「·········なんでもないわ」
レイアは目を閉じ、暫しの昼寝をする事にした。
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特に問題なく道中を進み、気が付くとセーレ領土に入っていた。現在のリューネとレイアは同じ馬車に同乗し、何気ない会話を楽しんでる。モエとアミーも同じ馬車に居る。
セーレ領土の景色だが、リューネは特に懐かしとは感じず、レイアは少し不審さを感じていた。
「姉さん、何かおかしくない？」
「ん······何が？」
「いえ、ここ、セーレ領土よね？」
「そうね。ダンタリオン領土を抜けたし、ここはセーレでしょうよ」
「え、ええ。ねぇモエ、何かおかしいわよね」
レイアは、セーレを知るもう一人の人物に話しかける。
するとモエは、いつもと変わらない口調で言う。
「恐らく、街道が綺麗に整備されているからですね。以前のセーレ街道は、ここまで美しく整備されてなかったと思われます」
「確かに······姉さん、以前はもっと荒道だったわ。馬が踏みしめたような道だって、文句を言ってたじゃない」
「そういえば······」
レイアの言うとおり、セーレ街道は綺麗に整備されている。
石や砂利などは取り除かれ、馬や馬車が通りやすいように道幅も広くなっている。まるで貿易が栄えた都市に続く道のように見えた。
それから間もなくして、ハオの町が見えて来た。
「え······」
「な······」
姉妹は、ハオの町を見て驚いた。
そこはまるでアスモデウス首都トビトのように栄えた、近代的な町だった。
馬車は行き交い、人の出入りは多く、馬車の中からでも喧騒が聞こえてくる。
木を打つ音や資材を運ぶ馬車がよく通ったのは、町に新たな建物が建築されているからだ。
この町に、いやセーレ領土に何が起きてるのか、今の二人にはさっぱり理解できなかった。
二人の姉妹と一人のメイドは、ようやく故郷に帰って来た。
彼女たちの地獄はここからゆっくりネチネチと始まります。
アローとの時間軸はわざと曖昧にしてあります。わかりにくくて申し訳ありません。
諸事情で更新が遅れて申し訳ありません。
これからも応援よろしくお願いします。
