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１２・ジガン

　肉を食べ終え、俺は元気を取り戻した。

　気になることはいくらでもあるが、まずは頭を下げる。

　「助けていただき、ありがとうございました。貴方がいなければ、俺は死んでました」

　男性は俺をジロジロ見て言う。

　「気にするな………お前は身なりからして貴族か？　ずいぶんボロボロだが」

　「······はい。アローと申します」

　「そうか。オレはジガン、たまたま狩りに来てお前を見つけた。あそこでオレが来なかったらお前はグレーウルフのエサになっていたぞ」

　「······あの、聞きたいことが」

　「ふ、外から来た人間には未知の領域だ。知りたいことや聞きたいことは山ほどあるだろうな」

　ジガンと名乗った男性は、30代半ばほどだろうか。

　厳つい顔に短く切り揃えられた髪、全身が鍛え上げられ、その上から鉄の胸当てを装備してる。

　ジガンの後ろの壁には、大きな大剣が立てかけてあった。

　俺から見たジガンは、傭兵のイメージだ。

　だけど恐怖はない。むしろ温かく優しい近所のおじさんみたいな雰囲気を感じる。

　「えっと、ここ······どこですか？」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「ここはお前の倒れていた草原近くの岩場だ。岩場の隙間と言った方が正しいな」

　確かに、洞窟と言うよりは岩場の隙間だ。

　これなら魔獣が襲ってきても死角はない。だが逃げ場がないということでもあるが、この人の自信からすると、逃げる必要がないくらい強い人なのかも。

　「ここは、マリウス領……ですよね」

　「そうだ。７２の地域で未開発の地域。そして最も恐るべき地域だ」

　ジガンは荷物の中から瓶を取り出し、中の琥珀色の液体をカップに注ぐ。

　「お前も飲むか?」

　「い、いえ……」

　「そうか。では酒の肴にお前の話を聞かせてくれ。助けた礼と思って気軽に話せばいい」

　「………」

　気軽に話せって……けっこう重い話だ。

　アスモデウス領の未来の為にセーレ領の没収されたこと、婚約者を寝取られ、可愛がっていた婚約者の妹とメイドも奪われたこと、父親を毒殺され無実の罪でこのマリウス領に放り出されたこと。

　俺は全てを話し……拳を握り締めていた。

　「………そうか」

　「………は、いっ!!」

　「で、これからどうする?」

　「…………」

　これからの予定。

　そんな物はない………いや、ある。実現不可能なだけだ。

　俺は、この怒りを忘れることが出来ない。

　「俺は……サリヴァンを、ぶっ殺したい……ッ!!」

　煮えたぎる怒りが、言葉となって出た。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「サリヴァンだけじゃない。アスモデウス領をぶち壊したい。あの町を、サリヴァンの全てを破壊したい。サリヴァンの頭を踏みつけて、脳ミソが出るまで踏みつけてやりたい。サリヴァンだけじゃない、リューネとレイアもモエも、顔面が変形するぐらいぶん殴ってやりたい」

　ドロドロと俺の中から何かが溢れてくる。

　醜い液体が、身体中の穴から出てくるような不快感。

　だけど止まらない。言葉がトマラナイ。

　「落ち着け」

　「っ!!」

　「お前の怒りは分かった。だが、どうすることも出来ない。お前１人では、立ち向かうことも出来ない」

　「………」

　俺は、命の恩人のジガンを睨む。

　この人が間違っていないのはわかる、だけど俺の感情は暴走していた。

　「だったら……どうしろってんだ」

　「知らん。オレは事実を言っただけだ。それに、お前１人じゃこの領土から出ることも出来ない。断崖絶壁で立ち往生して、そのまま魔獣のエサになるのがオチだ。今回はこの平原で最弱のグレーウルフが相手だったからよかっただけだ」

　琥珀色の液体を飲みながらジガンは言う。

　きっと強い酒なんだろう。香りが俺の傍まで漂ってきた。

　「俺は……どうすれば」

　「………」

　自分の無力が恨めしかった。

　こんなにも弱い自分に絶望した。

　ジガンはカップを空にすると、一息ついて言った。

　「明日、オレの住む集落に連れて行ってやる。そこでゆっくり考えろ」

　「……え?」

　「力を付けてアスモデウス領に復讐するのもいい。全てを忘れて集落で生活するのもいい。どうするかはお前の自由だ」

　「しゅう、らく?」

　「ああ。マリウス領には大きな国はないが、小さな集落は無数にある。その内の１つに、オレの住む集落がある。そこでよければ案内しよう」

　「………なんで」

　「ん?」

　「なんで、そこまで……」

　ジガンに取って、俺はただの行き倒れだ。

　そこまでする理由はないし、こんな１７歳の子供なんて放っておけばいい。

　だが、ジガンは微笑んだ。

　「人を助けるのに理由はいらん。お前の境遇には同情するが……元気を出せ。どんなに辛くても、明日は来る。いつだって今日を生きるしかないんだ」

　その言葉は、俺の中にストンと落ちた。

　久しく向けられなかった、優しさに溢れていた。

　「………う、うぅぅ」

　「泣くな。水分がもったいない」

　ジガンは、優しかった。

　全てを失った俺の心を、慰めてくれた。

　ジガンの存在が、父上と重なって見えた。

　どんなに辛くても、明日は来る。

　いつだって、今日を生きるしかない。

　これから先のこと、じっくりと考えてみよう。