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最終話・超辺境の領主アローの生活

最終話です。

　アテナは、双子の男児を出産した。

　兄はエリクト、弟はニオスと名付け、兄はマリウス領地、弟はセーレの後継者として育てることに。

　アーロンに報告、そして父上の墓前にも報告……アーロンは感極まって泣いていた。

　そして、アーロンに報告するために向かったセーレでレイアと再会した。

　レイアはすでに結婚、二児の母親になっていた。

　今でも、セーレ領主邸でメイドをして暮らしている。父親は街で知り合った大工らしいが……俺と同じ年代で、真面目な若者だった。

　まあ、レイアは幸せそうだ。挨拶したが、俺のことを完全に忘れていたけどな。

　そして、双子を産んで三年後……アテナはなんと、さらに双子を出産した。

　しかも今度は女の子の双子だ。

　姉をアイギス、妹はパラスと名付けた。

　成長したルナが二人を可愛がり、お姉さんとして接しているのがまた可愛らしい。

　そして、ルナ。

　ルナは成長し立派な少女となったが……女神としての記憶は戻らなかった。

　どうやら、女神としてのルナではなく、人間としてルナの人格が形成されたそうだ。なので、ルナが死んだ時、女神としてのルナが神界へ帰る……らしい。正直よくわからない。

　そして……リューネ、モエ。

　俺はリューネとモエ、二人と関係を持ち、二人にも子供が生まれた。

　リューネは男の子、モエは女の子を出産……貴族だし、一応は側室が認められている。というか……マリウス領地では普通に重婚している部族も多かったし、誰も気にしていない。

　俺も、三十代半ばになった。

　今ではマリウス領地の領主として、大都市となりつつあるカナンをまとめている。

　マリウス領地の各地に調査隊を派遣した結果、どうやらマリウス領地にあるほぼすべての集落が、カナンに合流したようだ。

　他領地との交流も活発化し、マリウス領地はまだまだ大きくなるだろう。

　俺は、幸せだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ある日。

　俺は、カナンで作られた酒を持ち、ジガンさんの元へ。

　ジガンさんの家は建て直しされ、大きくなっていた。

　娘のレナちゃんが結婚し、夫婦で住んでいる。子供も生まれ、思い切って増築したそうだ。

　ジガンさん、もう六十歳になるが、相変わらず筋骨隆々でたくましい。

　今日も、裏庭で薪割りをしていた。

「ジガンさん」

「……アローか」

　この無愛想も、出会った時から変わらない。

　俺が酒を見せると、薪割りを止めて近くの椅子へ。

　木のカップを二つ用意し、俺は酒を注ぐ。

「……最近、どうだ？」

「相変わらずです。子供たちは元気一杯ですし、アテナもリューネも狩りで大活躍。モエは俺の秘書を引退して子供の面倒見てます。ルナは学校の先生として子供たちに教鞭振ってますよ。変わらないのは……」

　指笛を吹くと、上空からミネルバが飛んできた。

　そして、俺が差し出した腕に止まると、俺の頭を翼でべシベシ叩く。

「こいつくらいです。未だに、触らせてくれないし……子供たちには触らせるくせに」

『ホォルルルルル』

　ミネルバ、すっかり大きくなり、片腕で支えるのは正直キツイ。

　しかもこいつ……どこで見つけてきたのか、番のフクロウを連れてきてみんなを驚かせた。今じゃ屋敷の外に専用の小屋があり、ミネルバの子供であるフクロウが五羽ほどいる。まだ小さなミニフクロウたちで、子供たちのお人形と化しているがな。

「オオカミ家族たちも増えて四十匹くらいいるし……本当に、毎日騒がしいです」

　ああ、変わらないのはミネルバって言ったが……ファウヌースも変わらない。

　あいつ、もう十年以上、食っちゃ寝生活してでっぷり太ったんだよな。体形は変わったがマイペースなところは変わらない。

「……変わらないことは、悪いことだけじゃないな」

「ええ。初めて来たときはすごい辺境でしたけど、今じゃ大都会ですし……」

「ふ。生活が楽になったのはありがたい」

　以前は、冬になると備蓄の心配ばかりだったが、今はない。

　他領地との交流は、生活を豊かにさせた。

　俺は酒を飲む。

「こんな生活が、ずっと続けばいいですね」

「……ああ」

　俺はジガンさんのカップに酒を注ぎ、乾杯をした。

　◇◇◇◇◇◇

　マリウス領地の領主になって、四十年が経過した。

　子供たちはセーレ、アスモデウスへ。今では領主として立派に治めている。

　俺も、娘のアイギスに領主を譲り、アテナ、リューネ、モエと四人で静かに暮らしていた。

　アテナも年を取ったが、老いたのは身体だけで、心は変わっていない。

「はぁ～、今日もいい天気ね。ねえ、どこか行かない？」

「勘弁してくれ。最近、膝の調子が悪くてな……ゲホッ、ゲホッ」

「……あんた、最近咳ばっかりね。大丈夫？　寿命？」

「……そうかもな。でもお前、寿命とか言うなよ……ははは」

　こいつは本当に変わらない。

　すると、リューネとモエがお茶の用意をしてくれた。

「さ、お茶にしましょう。あなた」

「ああ、ありがとうな」

　モエが淹れてくれたのは、薬草茶。

　リューネはアテナに言う。

「アテナ。あなたはいつまでも若々しくて、羨ましいわ」

「そう？　まあ、私は女神だしね」

　女神、か……。

　ルナは結局、女神の記憶が戻らなかったし……今じゃ結婚して一児の母だ。

　アテナが死んだら、神界に戻る。

　死ぬ時が……本当のお別れか。

「なあ、アテナ」

「なに？」

「……俺さ、お前に出会えて幸せだったよ」

「なにそれ。寿命じゃあるまいし、そういうのは死ぬときでいいわよ」

「……ははは」

　この別れの言葉から十日後……俺は、この世を去ることになる。

　◇◇◇◇◇◇

　夢を見ていたような気がする。

　俺が入った棺桶で泣くリューネ、モエ、ルナ、そして子供たち。

　アテナは泣いていない。

　意外だったのは、ミネルバが俺の棺桶に止まり、悲し気に鳴いていたことだった。

『ああ、死んだのか……』

　不思議と、意識はあった。

　意識だけというか、身体はない。

　ふわりとした意識だけがあった。

『ああ、幸せな人生だった』

　俺は、生きた。

　かけがえのない、俺の人生。

　女神たちと一緒に、マリウス領地の領主として、毎日が楽しかった。

　意識が消えそうになる……見えるのは、俺の墓前。

　誰だろうか？　俺の墓前に、花を添える子供がいた。

　そして、お墓が増えた……誰のだろうか？　

　目まぐるしく、景色が切り替わっていく……夢、だろうか。

『───……』

　まあ、いいさ。

　俺の愛する妻たち、そして子供たち……どうか、幸せに。

　俺は意識が消えるのを感じ……もう、何も考えなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　───……。

　───……っ。

　───……る？

　───……ーい。

　───……………い！！

　◇◇◇◇◇◇

『───…………ーい！！　おーい！！』

　◇◇◇◇◇◇

「おーい！！　起きなさーい！！」

「っ！？　っふぁ、あ……あ？」

「やっと起きた。ほら起きて」

　叩き起こされた。

　何が起きたのか？　

　『俺』は自分を見た。

　手があり、足があり、顔があり、身体がある。

　ここにいるのは、『俺』だ。

「……え？」

「なに寝ぼけてんのよ」

　近くには、女がいる……女？

　見覚えがある。俺は、口をパクパク動かし、声を出した。

「……あ、てな」

「ええ、アテナよ」

「……お、れは、アロー……？」

「そ、アロー。十二年前に死んだアローよ。あー大変だった。リューネとモエの『魂』を拾い上げるのも大変だったんだから」

「…………」

「なーに？　寝ぼけてんの？　よし……ミネルバ！！」

『ぴゅいーっ！！』

「いでぇ！？」

　いきなり現れた『フクロウ』が肩に止まり、俺の耳に食いついた。

「い、痛いな！！　おいミネルバ、何を……って」

「ようやく自覚した？」

「……アテナ。お前……アテナなのか？」

「そう言ってるじゃない。ほら、そっちにはリューネとモエがいるわ」

「リューネ、モエ……」

　アテナが差した方を見ると、裸の少女が二人、転がっていた。

　そして気付く。俺も裸だった。

　意味がわからないことだらけ。だが、一つだけわかった。

「俺は……死んだんじゃ」

「ええ。十二年前に死んだわ」

「じゅ、十二年前？」

「そ。あんたが死んで十二年後に、私も死んだのよ。リューネはあんたが死んで二年後、モエは五年後ね。んで十年後にルナが死んだの。ミネルバは私が死んだと同時に死んだわ。ファウヌースは無理やり連れてきたわ」

「……すまん、ちょっと整理させてくれ。って……裸だし。というか、若い？」

「感謝してよね。魂を活性化させて、いちばんイキのいい十八歳で固定したんだから」

「……えっと」

　周囲を見渡す。

　ここは花畑だ。遠くには神殿のようなものがあり、町のようなものも見える。

　そして、アテナ。

　白いローブを着て、金のサークレットを嵌めている。年齢は俺と同じくらい。

　すると、リューネとモエが起き上がった。

「うぅ～ん……んあ、あ？」

「……ぅぅ」

「二人とも、しっかりしろ！！」

「え……？」

「……え？」

　俺は二人を抱き起す。

　二人は俺を見て何度も目をぱちぱちさせる。

「……アロー？」

「……アロー様？」

「ああ、そうらしい。っはは……なんだこれ、すげえな」

「……アローっ！！」

「アロー様！！」

　俺は二人を思い切り抱きしめた。

　柔らかな感触が生々しく、これが現実だと理解する。

　顔を放し、俺は二人と思い切りキスをした……そして。

「ちょっと！！　私を無視して盛り上がらないでよ！！」

「「「……あ」」」

「まったく。死んだあんたたちの魂を拾い上げて、活性化させて、神界で私の統治する国に連れてきてあげたんだから。感謝してほしいわ」

「「「……」」」

「なに呆けてんのよ。とりあえず服ね」

　アテナが指を鳴らすと、白い光がまとわりつき、俺たちの服となった。

「アテナ、お前……俺たちを蘇えらせたのか？」

「違うわ。ヒトの魂って、死ぬと神界に漂うのよ。私は死んだあとここ『オリエント』に戻ってきたの。で、あんたたち三人の魂を探して、ここに引っ張ってきたのよ。ま、死んだ人間の魂を持ってきちゃ駄目なんてルールないし、問題ないわ。ふふん、これでまたみんな一緒に暮らせるわね！！」

「「「…………」」」

　もう言葉がない。

　すると、上空から可愛らしい金髪、桃色の瞳の少女が降りてきた。

「アテナ、帰ってきたのね！！」

「あ、ルナ」

「ルナ！？　お前……ルナなのか？」

「パパ！！　じゃなくて……こほん。はじめまして。ルナです」

　ルナはニコッと微笑みお辞儀。そして、慌てて言う。

「って、大変なの！！　アテナがいない間、オリエントの街で問題がいっぱい起きちゃって！！」

「マジで？　えー、帰って早々めんどくさわねー」

「ヘスティアお姉ちゃんとアルテミスお姉さまが激怒してるの！！　お姉さまたちの国で、いろいろやり取りしてたでしょ？　それどうなったのって」

「げっ……あのババアたちとの約束、忘れてたわ。ん～……あ、そうだ！！」

　アテナは俺を見る……なんかイヤな予感。

「アロー、あんた、私の仕事を手伝いなさい！！　私の国オリエントの領主にしてあげる！！」

「……は？」

「あのさ、ヘスティア、アルテミスって女神の国と交易してたんだけどさ……いろいろ問題起きてるっぽいの。あんたの力で、なんとか解決してくれない？」

「……お前なあ」

「あ、それそれ。ふふ、なんか懐かしいっ！！　さ、行くわよアロー！！」

「お、おい！？」

　俺はアテナに手を引かれ、走り出す。

「なんかよくわかんないけど……とりあえず行くわよ、モエ！！」

「は、はいっ！！」

　リューネとモエも走り出す。

　そして、ルナは笑顔で言う。

「なんだか、懐かしいね。アテナ」

「そーね！！　さ、頼むわよ領主様っ！！」

「……ああもう、こうなったら何でもやってやるよ！！」

　俺は走る。

　女神アテナの国オリエント。その新たな領主として。

　女神の国の領主って何だとか、神様の国なのに人間の俺でいいのかとか、いろいろある。

　でも、今は。

「さあアロー、新しい生活の始まりよっ！！」

「ああ、そうだな！！」

　女神の国。人間の俺からすれば、辺境どころではない……さしずめ、超辺境ってところだ。

　こうして、超辺境の領主である俺、アローの新しい生活が始まるのだった。

　─完─

これにて完結です！！

応援ありがとうございました！！