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ep13導きの水晶、三つの魔力と眠れる力

　翌朝、洞窟の隙間から差し込む鋭い朝光がベガの瞼を叩いた。

「……ん、ふわぁ……」

　大きく欠伸をしながら身を起こすと、視界の端で何かが規則的にまたたいている。

　ミラだ。彼女は早朝だというのに、科学銃を改造している。その指先は相変わらず正確で、迷いがない。

　視線を外へ向ければ、朝霧が立ち込める訓練所で、一振りの剣を振るう人影があった。シリウスだ。

「……おい、シリウス。お前、いつも朝起きるとそれやってるよな」

　ベガが声をかけると、シリウスは切っ先をぴたりと止めて振り返った。額には薄っすらと汗が浮かんでいる。

「ああ、おはようベガ。……これか？子供の頃からの癖なんだ。体を動かさないと、一日が始まった気がしなくてね」

　ベガは岩壁にもたれかかり、シリウスの持つ一振りの剣をじっと見つめた。

「そういや、お前の剣……二本にしないのか？昨日の戦闘じゃ、二本だったり一本だったりしてたよな」

「それなんだけど……」

　シリウスは困ったように眉を下げ、手元の剣を見つめた。

「昔は一本で鍛えた後、この『重い星の剣』とおじいちゃんから貰った剣で、二本振ってたんだ。一本になってからは、朝はこうして一本で素振りをしているのが日常さ。……二本にする方法、実は未だによくわからないんだよ。どうも、自分の中で『二本』っていうイメージがしっくりこなくてね」

「ふーん、イメージか。……まあ、お前らしいな」

　ベガが短く応じると、背後から賑やかな足音が近づいてきた。

「お！起きたか、お前ら！」

　やってきたのは解放軍のリーダーだ。豪快な笑みを浮かべ、三人の顔を見渡す。

「お前らにも『魔法』を教えてやろうと思ってな。魔法を使えれば魔法大国側でも歓迎されるだろう。まずは適性を見てやる。こっちに来な」

　案内されたのは、拠点の一角にある古びた天幕だった。そこには一人の老婆が鎮座しており、目の前には淡く光る水晶球が置かれている。

「……まずは、お前からだ」

　老婆に促され、ベガが水晶に手をかざす。すると、水晶の中に激しい紫の火花と、透き通るような白光が渦巻いた。

「ほう……『雷』と『光』か。破壊の資質じゃな。しかし、こんな光りかたしてたかのぉ」

　次はミラだ。彼女がデバイスを片手に水晶へ触れると、内部がボッと赤く染まった。

「お嬢さんは炎？……。情熱的というよりは、全てを焼き尽くす効率的な火じゃな、しかし、光ったり光が弱くなったりなんじゃろうなぁ、わからん。それに、朝だからかのぉ、わしには随分眩しい光じゃ」

「うん。ミラのオーラも赤だったし、あれは炎をまとってたのかなぁ……巨大ロボのシールドを突き破って破壊してたしね！」

「そんな怖えぇのかよ！この女はっ」

　最後にシリウスが手を置く。水晶は半分が、穏やかな青色に染まったが、その横に黒いものがうつし出されていた。

「おぬしは……『水』、いや『氷』かの。……だが、もう一つ……何かわからんが、底知れぬ『黒いもの』が見える、しかし、これも。こんな光りかたじゃったかのぉ……なんだか、光の本質が違うように感じる」

「黒いもの？なんだろう……」

「シリウスが青だってのは分かるけど、黒はないと思うわ。ベガが黒って言うなら分からなくもないけどね」

「おい、ミラ！俺が黒とはどういう意味だよ！光と雷。王子の俺にぴったりじゃねーか！」

　老婆の言葉に、シリウスは自分の手を見つめ、わずかに表情を曇らせた。

「よし、素質は分かった！ならば実践だ！」

　リーダーが強引に三人を作業場横の訓練所へと連れ出す。

「いいか、イメージしろ！理屈じゃねえ、お前は魔法が使えるんだ。さあ、あの的に向かって放ってみな！」

「……そんな簡単に使えるものなのか？」

「そういうものだ。適正がない魔法は使えない。これがこの世の理《ことわり》だ」

　ベガが半信半疑で右手を突き出す。だが、先ほどの「適性」という言葉が脳裏に焼き付いていた。

（雷……俺の剣に宿る、あの感覚を……手から直接！）

「くらえッ！」

　ベガの叫びと共に、彼の素手からバチィィィッ！と激しい紫電が走り、標的の木人を粉砕した。

「すごい……それなら、私も」

　ミラが冷静に腕を伸ばす。彼女の脳内では既に「燃焼」のプロセスが演算されていた。

「ファイアボール」

　彼女の腕から放たれた火球は、一直線に空気を焼き、鮮やかな着弾音を響かせる。

　最後に残ったシリウスは、目を閉じ、自分の中にある冷たい感覚を探った。

（水が、凍りつくイメージ……）

　彼が手をかざすと、周囲の気温が急激に下がり、空間に巨大な氷の塊が生成された。それは朝日を浴びて、鋭く、そしてどこか悲しげに輝いている。

「……できた」

　シリウスの呟きに、リーダーは満足げに頷いた。

「ハッ、上出来だ！だが、お前らの魔法ってなんか出てるところが違うんだよなぁ。よくわからんが、普通はそんな出方はしない。なんだか、お前らから出てるって感じに見えるんだよなぁ。まあ、できるんだから何の問題もないだろう……」

　三人の手には、新しい「力」の感触が残っていた。しかし、シリウスだけは、老婆が言った「黒いもの」の正体が何なのか、拭いきれない不安を感じていた。

「よし、朝飯だ。戦時中でも飯だけはあるんだ。食ってきな！」

「うん」

「頂くぜ」

「ありがとう」