僕の願いが世界を変える──泥より出でて、泥に染まらぬもの

メインストーリー

第9話 Time to Know

　朝になっても中々起きてこない寿に、心配しながら信乃は部屋をノックした。

　返事はなかったが、小さくすすり泣く声が聞こえて、信乃はそっと引き戸を開いた。

　布団にくるまったまま、寿は肩を震わせて泣いている。

「どうしたの、寿くん…？」

「…しんたろうのお父さんが死んじゃって…しんたろうが泣く記憶をみた…」

　泣き腫らした目を擦りながら答える寿に、信乃はぐっと唇を噛む。

「寿くんは、しんたろうさんの記憶が見れたのね」

「……怖かったし、悲しかった…」

「寿くんにとっては夢だけど、しんたろうさんにとっては紛れもない現実なのよ」

「…しんたろうは…今もずっと悲しいままなんだね」

　感覚を共有して見た記憶は、まるで自身が体験したように生々しかった。

　殴られた痛みも、大切な人を失った痛みも、強い怒りや悲しみも、寿は知らない感情だった。

　今もそれに苛まれているのかと思うと、寿の胸は言いようがないほど痛む。

「…これからも何度か見るかもな。お前はしんたろうさんの息子だから」

「…うん」

　信乃との会話を黙って聞いていた荘助は、眉根を寄せながら寿の頭をくしゃりと撫でる。

　息子とは言ったものの、父ではなくしんたろうと呼ぶ事に、荘助は何とも言えない思いを抱いていた。

　そもそも寿は恐らく《人型》だ。先日の無邪気さを思いながら、荘助は拳を握りしめた。

「過去に科学者たちが大勢拉致された事件があった、ということは世間にも知られている。だが、その中心にしんたろうさんがいたことや、事件が今も続いているということは、誰にも知られていない」

「そうね、あまりに酷かったから報道も自主規制して、断片的な情報しかないから」

　荘助たちは一部を除き、しんたろうの過去を殆ど知らない。過去に発覚したその事件は、イドラの極一部の上層部が暴走したとして逮捕者が出たが、そこまでだった。

　事件の発覚とともに、イドラから救出されたはずのしんたろうは、いつからかは分からないが再度拉致され今に至る。

　初めて出会った時、しんたろうの体は酷い怪我だらけだった。暴行された直後だったのかもしれない。

　ただそれでも目の奥に強い光を宿していた事を、今でもはっきりと覚えている。

「警察だってあてにならない。捕まった連中には、警察の上層部もいたって話だからな」

　──俺達の村の時だって、と過去を思い出し忌々しげに話す荘助を、寿は黙って見ていた。

「……しんたろうを助けたい」

　しんたろうが拉致された経緯を知り、寿の中に初めて怒りが湧き始めていた。自分が受けた仕打ちも、しんたろうの記憶も、寿に新たな感情を教えている。

　そして自分を復讐のために造ったとしても、助けたいという気持ちが生まれてくる。

「…一旦終わりにしましょ！　今日も街を案内するわ。顔洗って、朝ごはん食べましょ？」

「う、うん、分かった」

　信乃は両手を叩いて無理矢理空気を変えると、寿をひっぱり起こし洗面所に押し込んだ。

　***

　信乃は仁と寿を連れて再び街を散策しはじめた。

　先日とは変わって公園や水族館など、一度も行ったことのない場所に寿の胸は躍る。だが見たばかりの事実を思うと、心から楽しめなかった。

「寿ー？　なんかぼーっとしてるけど大丈夫？」

「う、うん！　大丈夫だよ！」

　仁が不思議そうな表情で寿の顔を覗き込んだ。

　仁にはしんたろうの記憶の話をしていない。寿は少しぎこちない笑顔を向けた。

「おっ、ここもチョコパフェあるじゃん。休みましょうよ信乃さん！」

「ええ、そうしましょうか」

（しんたろうにも、ちょこれーとぱふぇ食べさせてあげたいな）

　ぼんやりとパフェのサンプルを見ながら、寿はしんたろうを想う。囚われたままのしんたろうはきっと、この食べ物だって食べられない。

　しんたろうが父と過ごしていた温かい時間。それが無惨に壊され奪われたことを思い、寿は唇を噛みしめる。

「……いつかしんたろうさんも連れて行きましょうね」

「うん、絶対一緒に行く」

　寿は小さく微笑むと信乃の手を掴み、喫茶店のドアを開けた。

　微笑んだ寿の唇には、微かに血が滲んでいた。

　***

「ただいま、支度しながらでいいんで聞いてくれ」

　家に戻り、夕飯を支度していた寿たちに、どこからか戻ってきた荘助が、椅子に座りつつ全員を見た。

「明日の夜なんだが、直樹さんと都合がついた。いつものバーで落ち合うぞ」

「直樹さん…しんたろうのお父さんの友達だよね？」

「ああ、記憶で見たのか。直樹さんは俺たちに物資や家を融通してくれる協力者なんだ」

「そーそーオレの功績！」

　寿の言葉に頷きながら、荘助は直樹との関係を話し始めた。

　陽気でノリが軽い仁だが、実はパソコンに精通しており、ハッカーの真似事ができるレベルの腕前だった。そんな彼はネット上での情報収集中に、直樹の組織から逆アクセスを受けた。

　トラップでは無い事を徹底的に確認し、開いたメールには資金と物資の援助を申し出る旨が書かれていた。

　そこにイドラやえいじの名前、何よりしんたろうの事が触れられていなければ、荘助は会おうなどとは思わなかっただろう。

　過去のイドラの事件は報道規制が自主的に行われ、最大の被害者であるしんたろうの名前は、一般人の知るところではなかったからだ。

「あんたが荘助さんか？」

　指定された廃倉庫で一人待つ荘助の元に、暗がりから嗄れた声が響き、荘助は驚いて振り返った。

　そこには老人と若い男が立っていた。

「…そうです。伏一族の生き残りです」

「急に呼び出してすまなかったな。俺が直樹だ」

　老人は杖に頼ってはいたが、すくっと立つ姿には、言いようのない威圧感があった。

　鋭い眼光とその顔は、過去に新聞で見たことがある。まさかとは思ったが、老人──直樹は日本で上位に入るヤクザのトップだった。

「こちらも半信半疑だったんだが、しんたろうの名前を知っているなら間違いないな」

「何故あなたが、しんたろうさんを知っているんですか？　それになぜ俺たちに協力を…」

「…あいつの父親は俺の親友だった。しんたろうの事は生まれた頃から知ってる」

　ただでさえ強い威圧感が一気に深まり、荘助の背に冷や汗が落ちる。

　拉致事件の中で、しんたろうの父はイドラに殺害されている。その事を知っている荘助はごくりと喉を鳴らした。

「俺はあいつに、真一郎に約束した。しんたろうを必ず救うと。だがイドラは狡猾で俺にも手が出せねえ」

　苦々しい表情で直樹は歯を軋らせる。

　ヤクザの中でも武闘派のトップに立ち、フロント企業も国内外有数の企業まで育て上げ、今や相当な権力を持つ男にもイドラという組織は巨大過ぎた。警察のみならず、政治家にも太いパイプを持ち、現首相はイドラの一族の者だった。

　しんたろうの命を盾にされている状態では、強行手段を用いることも難しい。

「だからあんたらに託したい。超能力が使えるんだって？　だがそれだけじゃあ心許ないだろ」

　直樹が手を上げると、傍らに控えていた部下が重々しいケースを床に置き開いた。開いたケースの中には、あらゆる重火器が並べられていた。

「この国でこいつが手に入るルートは、限られてるからな」

「…こ、れは……」

「使ったことはねえだろうが、ウチの施設で使い方を教えてやる。拠点も俺が何とかしてやるから使ってくれ」

　日本でも最大規模に入る組織に今なお君臨する直樹。直樹も手が出せないが、えいじも直樹に手が出せない。直樹は荘助に深く頭を下げる。

「俺にはあいつを助けることがもう出来ない。どうか助けてやってくれないか」

「もちろんです！　俺の弟はあの人に助けられたんです…必ず…！」

「オレも話したことあるけど、目付きがやばいだけで良い人だったよ。ヤクザだけどさ」

「やくざってなに？？」

「えーとーー強くてヤバい人たち？」

「ふーん？　なんか分からないけどいい人なんだね！」

　寿に尋ねられた仁は、目を背けつつ曖昧な説明をした。大分ズレた理解をされてしまったが、まあいいかと特に訂正しなかった。

「ともかく、まずは夕飯だ。食べたら支度して行くぞ」

　***

「いつものバーって、最初のお店のことだったんだね」

「そーそー大概ここでやりとりしてるね。店か何か分かりにくいし、隠れるにはうってつけってわけ」

　何故か得意げに話す仁を苦笑いで見ていた誠は、重々しい扉が開く音に目線だけ向けた。

「──お待ちしてました。直樹さん」

「ああ、少し時間が空いちまったな」

　直樹は軽く手を上げながら微笑む。寿はドキドキしながら服を強く掴んでいた。

「俺は直樹。お前が寿だな？」

「う、うん。寿です。初めまして」

　真っ直ぐ寿を見ると、直樹は懐かしそうに目を細めた。ゆっくり手を伸ばすと、寿の頭をわしゃりと撫でる。

　これまで見たことがない老人の、皺だらけだが温かい手に、寿はくすぐったそうに笑む。

「しんたろうによく似てる。あいつの息子か。会えてよかった。俺はしんたろうの父、真一郎の友人だ」

「……しんたろうのお父さんの友だち…」

「普通に爺ちゃんの友だちでいいだろ、まどろっこしい」

「…うん」

　歯切れの悪い返答を返す寿を見て、直樹はその原因に気付いたように話し始める。

「荘助さんに聞いたぞ、お前のこと。もしかしてそれを気にしてんのか？」

「…だって僕は、しんたろうの子どもじゃなくて、復讐するための《人型(どうぐ)》かもしれないんだ。もしそうなら息子じゃない……」

「俺には人間と変わらなく見えるがな」

　さらりと返す直樹に、寿は顔を勢いよく上げた。今に泣きそうな表情で直樹に噛み付くように叫ぶ。

「僕はしんたろうに作られたんだ…！　だから」

「生まれ方なんてどうでもいいだろ。大事なのは今どう思うか、あいつがどう思っているのかだ」

「……そんなこと言ったって…」

　もし自分が《人型》だったら？

　自分を作ったのは復讐のためだったら？

　そう考えるほど、自分の事もしんたろうの事も怖くなって仕方なかった。

「しんたろうも真っ当に生まれたわけじゃない」

「え？」

　予想もしなかった言葉に、寿は目を丸くした。

　荘助たちも知らなかったのか、驚愕に息を呑んでいる。

「あいつの母親は、真一郎に無理矢理子どもを作らせた。そしてその母親は……えいじの母でもある久是だ」

「じゃあ……えいじは…」

「父親は違うがしんたろうの弟だ。血縁上は、な」

　予想だにしなかった事実に、全員が目を見開いた。

　ますます疑問が湧いてくる。

　なんで兄弟なのに、えいじはしんたろうを傷付けるんだろう。

　なんであんなに…しんたろうを憎んでいるんだろう。

　兄や姉が大好きな寿には、理由が全く分からなかった。