僕の願いが世界を変える──泥より出でて、泥に染まらぬもの

メインストーリー

第43話 Adria Blue

　その場にはえいじの服だけが遺された。

　それは死してなお、屍を冒涜されるような目にだけは遭わせたくなかった、しんたろうの最後のエゴ。

　どこかの国の独裁者のように、屍を晒されるのは見たくない。

　彼のこれまでの所業を考えれば、有り得る話だ。

「えいじ…ううっ、もっと早く会えてたら…」

「……本当にそう思うよ」

　しんたろうは、全てを奪われたことに対しての怒りはあれど、えいじ自体に然程憎しみを抱かなくなっていた。

　血縁関係があるから、だけではない。

　境遇に同情していないと言えば、嘘になる。

　何より彼の心を思うとただ哀しかった。

　自分にはどんな仕打ちを受けようとも、奪われることは無い心がある。

　それは親を、人を愛し愛された記憶や、得てきたたくさんの思いがあるから。

　彼はそれを切望し続けながら得ることは叶わず、失う前に絶望することが自分を守る術だと、諦観の中生きていた。

　望んでは奪われ、自分に向けられた思いすら信じられないほど、心を壊されてしまった。

　攻撃することでしか自分を語れない哀れな男。それがえいじに対しての想いだった。

　もし、出会いが違ったら？

　もし、後に生まれたのが自分だったら？

　それでも自分は今と同じ自分だっただろうか。えいじとは違うと言いきれるだろうか？

　そう考えるほど、えいじへの憎しみは消えていく。

　自分はただ己の為だけにえいじを殺した。

　遺す者たちが奪われないように、奪われた者たちへの手向けに。

　全てが終わった今、えいじへの恨みはない。

「結局……哀しませただけだな…」

　泣き続ける寿を見ながら、しんたろうは小さく溜息を吐いた。

　心を開く事が出来ないほど、無惨に壊されてしまった彼の為に祈る。

　この世界で十分過ぎるほど艱苦を受けた彼の心に、平静が訪れんことを。

　元のヘリポートに戻ると、西側の空から斎の声が聞こえて、二人は顔を上げた。

　土埃に汚れた顔が、今に泣きそうに歪んでいる。

「寿！　無事か！？」

「斎こそ！　なにその怪我！？」

「この程度かすり傷だ。しんたろうさん、無事でよかった…」

　ぽたぽたと落ちる涙が、二人の間に小さな染みを作っていく。

　斎はしんたろうの気配を頼りに島に辿り着いたあと、名前を知っていたスルたちと合流し彼らを助けていた。

　残っていた《人型》は全て生命活動を止め、あらゆる場所に倒れている。

　その合間から、十数年ぶりに会う友人たちが姿を表した。

「……しんたろう。お前、会う時はいつもボロボロだなあ」

「あんたも人のこと言えないだろスル…酷いザマだ」

　二人は一瞬無言になり、微笑みあった。

　軽口も久しぶりで、共に過ごしたのは三年という短い時間だったが、懐かしさに目を細める。

「元気そうとは言い難いが無事でよかったよ。大分無茶したようだがな」

「服が風通しよくなってるよ」

　血に染まる服の穴に指を入れつつ、しんたろうは苦笑を浮かべる。

　スルは思わず顔を顰めたが、小さく溜息すると周囲を見つつしんたろうに向き直った。

「話したいことは山ほどあるが、一旦ここから脱出するか」

「ああ。日本に行こうか」

「あ……ちょっと待って」

　血と埃にまみれた場を後にしようとする二人に、寿は慌てて声を掛けた。

　床に落ちたままのえいじの服を、両手で大事そうに抱える。

「それはえいじの服か。本当に終わらせたんだな」

「…うん」

　寿は風にはためくえいじの服を強く抱きしめると、ゆっくり分解させていく。

　血に塗れた服が陽光を浴びて煌めく分子となり、風に消えていく。

「えいじ……僕はずっと忘れない」

「……寿はすごいな。誰にもできない事をやってくれた」

「斎だってできるよ」

「服を分解したことじゃないよ。えいじや俺が気付くきっかけになったのは寿だから」

「…！」

　しんたろうの言葉に、寿は驚き振り返った。

　目を細め、少し寂しそうにしんたろうは微笑む。

「ありがとう。憎み合ったまま終わらなくてよかったよ」

「僕もえいじを助けられたの？　ホントに？」

「勿論だよ。ちゃんと笑ってただろ？」

「…うん……」

　えいじの最期の表情を想い、寿は泣きそうな顔で笑った。

　しんたろうが言う通り、えいじの最期は初めて見た笑顔だった。

　寿は瞑目すると一度だけ祈る。いつか会えたら今度は幸せであるようにと。

「…やはりあなたが求めていたものは、破滅などではなかったのですね」

　ソフィアは空中に投影された映像を観ながら呟いた。そこには孤島の様子が映っている。

　この空中ディスプレイは、ソフィアの遠視の超能力で見たものを映すことができる《千里眼》という道具だ。

　一人目を覚ましたソフィアは、既にいなくなっていたえいじを遠視で追い、その最期まで見続けていた。

　えいじだった欠片が朝日を浴びて煌めいていた。すべてを祝福するように。

「お役に立てなかった私に出来る唯一は、あなたの大切なものを守り続けること。ここからは私の最後の仕事」

　スマホを取り出すと、ソフィアは電話を掛けた。

　全ての《人型》への命令を取り下げるために。

　***

「目立つのは良くないとはいえ、海の上を歩くのは落ち着かないな」

「光の屈折で姿を隠してるんだっけ？　もう超能力とか以前に凄いね寿」

　寿をメインとする四人の超能力に支えられながら、しんたろうとスルたちは海の上を滑るように歩く。

　後ろで島が音を立て始めた。振り返ると巨大な木がせり上がり、その枝に一気に花を咲かせていくのが見える。

「島におっきな木が…あれが見せたかったって言ってた”ニッポン人のココロ”？」

「うん。予定より少し遅いけど、見せられてよかった」

「あれは桜か。久しぶりに見たな」

　あの島に桜はなかったから、とスルは目を細めながら島を眺めた。

「サクラ…」

「約束したでしょ？　あれが俺の好きな日本」

　淡いピンクの花弁が、先ほどまでいた施設を覆い尽くさんばかりに咲き乱れていた。

　風に吹かれて儚げに揺れる無数の花に、寿は言葉を失う。

「すごくきれいだね…」

「でしょ？　あれだけでこの世界は生きる意味がある」

「あ、あの施設にもあった…」

　にこりと微笑みながら、しんたろうは寿の頭を撫でた。

　急速に成長した桜は、あっという間にその花弁を散らしていく。

「今回はズルしたけど、本来は年に一度短い期間しか咲かないんだ。俺は桜を見るのが、いつも楽しみなんだよ」

「すぐ散っちゃうのに？」

「長く咲けばいいってもんじゃない。ぱっと咲いて潔く散るのがいいんだ」

「…なんか勿体無いなあ」

　しんたろうは何か違うことを考えているようだったが、寿は気づいていなかった。斎は服の袖をきつく握りしめる。

　私は桜が嫌いだ。

　生き急ぐあなたみたいで怖い。

　斎の不安は言葉にすることはなく、その胸中に消えた。