僕の願いが世界を変える──泥より出でて、泥に染まらぬもの

メインストーリー

第34話 父と子の対話

「……っ」

　隣に眠る關鍵を起こさぬよう、何とか声を飲み込んで寿は目を開いた。

「…行かなきゃ」

　眠ってから一時間ほどで、寿はしんたろうの記憶の夢から目覚めた。

　あの首の傷の事を、死ぬ気なのではないかと、早く確認したくて気が急く。

　サイドボードに置かれた時計は二十二時を指していた。

　まだ起きているだろうと、寿はそっとベッドを抜け出ししんたろうの部屋へと向かった。

　しんたろうは自室で落ち込んでいた。

　寿の泣きそうな顔が、瞼の裏に焼き付いて消えない。

「はぁ……やっぱ最初に、すぐ返事できなかったのが良くなかったなあ…」

『僕のこと復讐の為に造ったんでしょ！』

　寿に泣きそうな顔でそう言い募られた時、考えもしなかった言葉に動揺して、曖昧な返事をしてしまった。

　今さらどう言葉を重ねても、言い訳にしか聞こえないだろう。

「……そもそも話ができてない……うう……」

　反抗期に悩む父親のように、しんたろうは頭を抱える。一体誰がそんな戯言を吹き込んだのか、逆に問い詰めてやりたい気分だった。

　關鍵にも協力してもらいたかったが、寿にあまり関心がないせいか反応はイマイチだった。

　ベッドに横になりながら、悶々としていたしんたろうは、いつの間にかうたた寝していた。

　いつものように帰る見慣れた街並み。

　禊と燈火と話をしながら、公園のベンチに座り込む。

　空はどこまでも青く、高かった。

「直樹さんとこのテキ屋のバイト代、結構貯まったよ」

「おーじゃあ、今度は海とか行くか！」

「じゃあ鋸南行こうよ！　青い海で泳ぎたい～」

　明日から夏休みが始まる。

　前から話していた小旅行の行き先を話し、三人で笑っていた。

　電車で何時間かかるのか、泊まるならどこに？

　そんな取り止めのない話をしていたが、しんたろうは不意に違和感に気づいた。

「…俺、何か忘れてない？」

「何を？」

（……俺は何か忘れてる…）

　二人の顔はいつもと変わらないのに、この日常はいつもと変わらないのに、胸の内にどんどん不安が広がっていく。

　急に小さな金属音が鼓膜に響いた。

　目をやると禊が着けていた筈の指輪が、アスファルトの上でくるくると回っていた。

　指輪を中心に、地面がじわじわと血に染まっていく。

「……そうか。これは夢か…」

　学生だった三人は、いつの間にか大人になっていた。

　禊と燈火は立ち上がると、しんたろうを心配そうに見つめる。

「しんたろう…まだ頑張るの…？」

「分かってんだろ？　このまま行けばどうなるかくらい」

「……わかってる。けど寿の力になりたいんだ」

　禊と燈火は目を合わせて笑うと、差し伸べかけた手を引いた。

「…ホントにお前、言い出したら聞かないよなあ」

「分かった！　あの子をよろしくね」

　にこりと微笑みながら、二人の姿が少しずつ消えていく。

「……」

　電気をつけたままの明るい部屋で、しんたろうは眼を覚ました。頬に冷たさを感じ、触ると涙で濡れていた。

　夢の中でも、二人は決してしんたろうを責めない。それが哀しく辛かったが、今日は違った。

「…もう少し待っててくれ」

　何十年ぶりかに言葉を交わした夢。

　それはとても幸せで、哀しい夢だった。

　***

　しんたろうは起き上がると、サイドボードの引き出しを開けて、そこに入れていたシリンジを手に取る。

　それは關鍵から受け取った、最後にして唯一の切り札。

「はー…いよいよか」

　寿がこの施設に来て、明日で丁度六日目になる。えいじの性格を考えれば、そろそろ動きがあるとしんたろうは踏んでいた。

　しんたろうはシリンジを宛てがうと、ゆっくりと中身を注入していく。全て入れ終わり手を軽く捻ってみるが、特に変化は見えない。

（……今回は痛みとかないって言ってたな。助かった）

　過去に《非時》を打たれた時は、直後から五日間激痛に苛まれたが、この薬はそうはならないらしい。

　多少の痛みは覚悟していたため、しんたろうはほっと息を吐いた。

『それ体内にある《非時》を、活性化させるトリガーでもあるかラ、使ったらもう命の保証ないからネ』

『物騒なもん寄越すなぁ』

『でも必要ネ？　しんたろうが、したいことをするためニ』

　關鍵は首を傾げながら告げる。しんたろうは困ったように笑った。

『そうだな。ありがとう關鍵』

『…保証ないのニ、礼言うとか変なしんたろう』

　《非時》が活性化しても過度に使わなければ、少なくとも一ヶ月は問題ない計算だ。もし読みが外れて動きがなくとも、十分余裕がある。

　戦いが始まり《非時》が過剰に働き出せばその限りではないが、それは承知の上だった。

　全てを精算する時がきた。

　失った者のために。自身のために。

　遺される息子のために。

　小さなノックの音とほぼ同時にドアが開き、しんたろうはぎくりと竦む。

　そこからそっと顔をのぞかせたのは寿だった。

「…しんたろう」

「な、なに？」

　空になったシリンジを引き出しに戻しながら、動揺した声でしんたろうは答えた。

　今まで一度も声をかけてこなかったのに、何があったんだろうと頭の中がぐるぐる回る。

「………突き飛ばして、ごめんなさい」

「…いいよ、気にしてないよ」

　思い切り眉間に皺を寄せる寿を見ながら、しんたろうは優しく微笑んだ。

　寿はゆっくり部屋に入ると、しんたろうから少し距離を取りつつベッドに腰掛けた。

　沈黙が部屋に落ちる。

「……しんたろう。死んじゃうの？」

「え？！　な、何で」

　何をどう話したものかと、考えあぐねていたしんたろうは、唐突な寿の言葉に驚いて顔を上げた。

「斎に言われた。僕が来たら、しんたろうが危険だって」

「…心配してくれるのは嬉しいんだけど、ちょっと過敏になってるだけだよ」

　困ったように頭を掻きながら、しんたろうは小さく笑った。だが寿は無言でしんたろうの腕にしがみついた。

「誰かが死ぬのは…いやだ。しんたろう死なないで」

「…寿」

　しがみつく大きな息子は、泣きそうな声を出して懇願する。

　なんだ…大きく見えてもまだまだ子どもじゃないか。

　俺がついてないと…まだ駄目じゃないか…

「こんな小さい子どもを残して、死なないよ」

「子どもじゃないもん…」

　頭をぽんぽんと撫でると、寿は不満そうに頬をふくらませた。

　その仕草が余計に子どもに見えると、自覚はないらしい。

「気にし過ぎだよ。俺はそう簡単に死なないって」

　ごめん寿。

　ダメな父親でゴメン。

「でもこの首の怪我…自分でやったんでしょ？」

「何でそれを…斎にも話してないのに」

「僕しんたろうの記憶が見れるんだ。全部じゃないけど……さっき燈火って人が…その後に首を切ったの見た」

　しんたろうは今度こそ心底驚愕した。

　寿の超能力は凄まじい事を知ってはいたが、まさか遺伝子から自分の記憶まで見ることができるとは、夢にも思わなかった。

「……怖いものを見せてごめんね。俺は弱かったから。あの時はもう、本当に無理だったんだ」

　しんたろうは目を伏せて、ぽつりぽつりと話し始めた。

　目の前で燈火を、父を失ったあの日の事は、一度たりとも忘れた事はない。

　結局全てを人質に取られ、死ぬ事すら出来なくなったが、死なずに済んでよかったと、今なら心から言える。

「ずっと、泥の沼を這うような気分だったよ。でもね知ってるかい？　泥の中からだって咲く花もある」

　とびきり綺麗な花がね、としんたろうは笑う。

「生きる事がそれだけでも戦いだったけど、美しい世界があるから俺は生きていたい。それに寿にも会えたしね」

　自分も生きる理由に含まれていると知って、寿の頬が朱に染まる。

　嬉しさが隠しきれず、寿は思わず両手で頬を覆った。

「それに見せたいものもあるんだ。でも季節がなあ」

「季節？　何のこと？？」

　きょとんとした顔で自分を見る寿ににこりと微笑むと、しんたろうは寿の頭を撫でながら言った。

「俺の好きなモノ。ニッポン人のココロだよ」

「サッパリわかんない…」

「はは、何とかして見れるようにするよ」

　しんたろうは目を細めて笑う。今は生憎冬に近い季節で、まだ蕾すらつけていないそれ。

　確かサンプルがあったなと思い出しながら、しんたろうは引き出しの中を探る。

「あったあった、俺この樹が好きだから、部屋に置いておいたんだ」

　試料の入ったチューブを取り出すと、しんたろうは嬉しそうにポケットに仕舞い込んだ。