僕の願いが世界を変える──泥より出でて、泥に染まらぬもの

メインストーリー

第22話 錫心＜ブリキの心臓＞

　二人の初対面は最悪だった。しんたろうにとっては間違いなく。

　えいじに激しい暴行を受けたしんたろうは、手術台の上で目を覚ました。

　手足を抑制帯で固定されており、これから手術が始まるのかと、しんたろうはぎこちなく周りを見回した。

　初めて見る医師らしき男が、メスを持ってしんたろうを見下ろしている。

「……あ、なたは誰、だ…まさか、俺のせいで、拉致…されて」

「ボクは關鍵(カンジェン)。キミはしんたろうダっけ。別に気にしなくていいネ。じゃ、手術始めるヨ」

「──え、っぐ、ああああァ！！！」

　そもそも手術前に目が覚めること自体がおかしかったのだと、メスで腹を裂かれる激痛に絶叫したしんたろうは気づいた。

　麻酔もろくに使われないまま行われる手術に、しんたろうは失神するまで叫び続けた。

　──その後關鍵は、しんたろうの長すぎる絶叫に辟易したえいじに殴られる。

　手術の際はイドラの麻酔科医がつくことになった。

　***

　あれからしんたろうと一緒にいたくない寿は、その日からずっと關鍵の部屋にこもりがちになっていた。

　關鍵の自室にはしんたろうの医師であり、化学者でもある異色の経歴を持つ彼の蔵書がズラリと並んでいる。

　これまで化学者は身近にいなかったため、寿の興味はそちらにシフトしていた。

「こ、寿…？　あの…」

「…知らないっ！」

　何か言いたげに呼び止めようとするしんたろうから、寿はずっと逃げ続けている。

　その度にしんたろうは泣きそうな顔で關鍵にしがみつく。どうしたらいいのか分からなすぎて、情けないにもほどがある表情で項垂れていた。

「…關鍵〜〜！　俺どうしたらいいの？　なんで關鍵には懐いてんの！？」

「懐いてるわけじゃないと思うけド。しかしあの子知識欲凄いネ、ボクの知識ほとんどモノにしちゃったヨ」

「やっぱ懐いてるじゃん！！」

　しんたろうと寿が出会ってから、既に五日が経とうというのに、ろくに会話もできてない。

　逆に關鍵とは化学の知識を聞くのに会話が増えていた。

「しんたろう、寿と話したがってるネ」

「……知らない」

　最初は關鍵の少し冷たい目が怖かった寿だが、話を聞くうちに慣れて、今となっては会話が楽しくなっていた。

　關鍵も知識を求める寿を追い出すでもなく、質問に答えながらのんびりとベッドで体を伸ばしていた。

「復讐のために造ったなんて、誰が言ったネ？」

「しんたろうがそう言ったもん」

　ベッドに腰をかけて本を読んでいた寿は、關鍵からの質問に本を閉じて振り返った。

　頬をふくらませながら、拗ねたように答える。

「ん？　今回初めて会ったんじゃないノ？　知らないうちに会話してたカ？」

「…夢の中で、しんたろうの記憶を見たんだ」

「……記憶？」

　ぽかんと口を開いた關鍵を見て、寿は急に恥ずかしくなって顔を赤らめた。

「それ確認しないで鵜呑みにしてるカ？　記憶よりしんたろうに聞いた方が確実ネ？」

「記憶が嘘だっていうの？！　關鍵もしんたろうの味方するの！？」

「んー味方とかよく分かんないネ。でも寿の敵じゃないよボクは」

　關鍵の独特な言い回しは、寿には難解すぎて要領を得ない。

　苛立ってきた寿を見ながら、關鍵はのそりと身を起こした。

「ボクはしんたろうの医者として拉致されたネ。まあ特に困らなかったネ」

「え…なんで？」

「親は殺されたし元々友人はいない。それに自分の命もどうでもいいネ」

　緩くあぐらをかいた關鍵は、ぽつりぽつりと昔話を始める。

　寿は興味津々で本をサイドボードに置くと、体ごと關鍵に向き直った。

「最初はしんたろうのことモ、どうでもよかったネ」

　それは拉致されて間も無く、自分がしんたろうに興味を抱いていなかった頃の話。

　拉致されたとはいえ、關鍵の扱いは特殊だった。

「逃げないってわかってるから、枷もされてないネ」

「…自分も大事じゃないの？」

「そうネ、どこかおかしかったネ」

　關鍵は香港にかつてあった、有名な城塞跡の片隅にあった医院の息子として生まれた。

　無法地帯を絵に描いたようなそこは、様々なものがあり活気に満ち溢れていた。

　關鍵の世界はいつも薄いベールに覆われたように実感がなく、どこまでも他人事だった。

　化学や医術への関心と、それに応える頭脳があるため、生きていく上で困ることはなかった。

「しんたろうの第一印象、面倒だなって思っただけネ」

「…」

「麻酔テキトーに手術とかやってたネ、最初は嫌われてたカも」

　事も無げに關鍵は語る。

　他者に興味がない關鍵は、面倒だという理由でロクに麻酔もせず、しんたろうを治療していた。

　他人の苦痛など意に介すことではなかった。

「今は…...？」

「多分好いてくれてるネ…すごい嬉しイ」

　無表情な關鍵の顔がわずかに綻ぶのを見て、寿は少し驚く。

　ここ五日過ごしていて、初めて見る柔らかい笑みだった。

「しんたろう、ボロボロにされても絶対諦めないネ」

「…うん」

「ボクはそれを、死んでるからだと思ってたネ」

「しんたろうは生きてるじゃない」

「んーちょっと違うネ。頹咗(トゥイゾー)…日本語だと何て言うカ…」

　頭をぽりぽりと掻きながら、關鍵は言葉を探しているようだったが、面倒になったのか考えるのを止めて話を戻した。

「まあいいネ、しんたろうは覚えてないだろうけド」

「…？」

「一度だけ泣いてるのを見たネ。誰かにごめんって言いながラ」

　少しだけ表情を曇らせて、關鍵は答えた。

　しんたろうが何に謝っているのか、何度も見た過去を思い出し、寿はぎゅっと手を握りしめた。

　拉致されてどれほどの時が過ぎたか、何度しんたろうを治療したかは最早覚えていない。

　ただその日、しんたろうは暴行による負傷ではなく、体調を崩して医務室にいた。

　高熱に侵されて意識はない状態だったが、苦しげにうなされていたことを覚えている。

「多分、悪い夢…昔のことを夢で見てたんじゃないかネ」

「……」

「その時分かったネ。この人は死んでないってこト」

　イドラの歪んだ思想のために、彼の大事なものは全て奪われた。

　それでもしんたろうは、痛みを抱いたまま絶望しかない状態で、生き続けることを選んだ。

　頻度は下がったとは言え、地獄のような暴行にも耐えながら。

「そう思ったらなんカ、涙がね止まらないネ。びっくりしたネ、自分に」

「なんで急に泣いちゃったの？」

　他者に興味が無いと言い切った關鍵の変貌に、寿は驚いて尋ねた。

　關鍵は、泥の中を這いずるように、それでも力強く生きるしんたろうを脳裏に浮かべる。

「しんたろうがボクにないものを持ってて、それがすごく綺麗だったからだネ」

「ないもの…？」

「うん。ボクは今もまだ持ってなイ」

　なぞなぞのようで寿は首を傾げる。

　關鍵は顔を上げて天を仰ぐ。あの涙を見た衝撃を思い出しながら。

「もうなんカ、なんとかしたいなって思ったネ」

　一言呟いて、しんたろうの瞑ったままの目から、一度だけ零れ落ちた涙。

　それによって色を得た自分の世界。

　しんたろうの生き方が情動を強く動かし、關鍵は感情を知った。

「しんたろうが生きることを選ぶなラ、ボクもそれを選ぶ」

　しんたろうの望むことを叶えてやろう。彼が光の中に再び戻り、浮かべるであろう笑顔が見たい。

　關鍵はしんたろうの生き方を、しんたろう自身をもっともっと知りたいと願った。

「完全に自己満足ってやつだけどネ。ボク自分勝手だかラ」

「…ううん！　關鍵もすごいよ！」

「啊啊、いっぱい喋ったら疲れたネ。寝るカ」

「ええっ！？」

　一方的に話を終わらせると、關鍵は返事も待たず電気を落とした。

　呆然と座り込んだままの寿を放置して、關鍵は早々にベッドに潜り込む。

「あ、の…」

「しんたろうはそんな人だかラ、多分キミのことそんな風に見てないネ」

　背を向けたまま、關鍵は呟くように言った。關鍵の言葉は、寿の心を大きく揺さぶっていた。

　まだ真実を知るのは怖い。それでも今の話を聞いて、寿もしんたろうと話をしたい気持ちが沸き上がってくる。

「…でも…」

「ちゃんと話せば？　しんたろう、ちゃんと答えてくれるネ」

「……怖いよ」

「ボクは知らないほうが怖いネ」

　一言そう言うと、關鍵は寝てしまった。

　一人残された寿は横になると、暗闇の中目を閉じてみたが、到底寝る気分にはなれない。

　ただこれからどうやっていくか、その指針を得た気がしていた。

「…明日起きたらしんたろうに聞く。あと謝ってくる。ありがとう、關鍵」

　寝てしまった關鍵に小さく告げると、寿も隣に潜り込んだ。

（寿も持ってるんだネ…ちょっとうらやましイ）

　心のなかで小さく呟くと、關鍵は毛布を頭までかぶった。