僕の願いが世界を変える──泥より出でて、泥に染まらぬもの

メインストーリー

第2話 純粋な願いと

「ここすごいね！　大きな建物ばっかり！！」

　連れてこられた先は、見たこともない建物がたくさん並ぶ街だった。

　日が暮れた街は灯りに溢れ、昼間より明るかった。

　ヘリは高いビルの一つに着陸し、寿はそのまま車に乗せられて更に違う場所へと向かう。

　どんどん移り変わっていく街並みを、寿は車窓越しに目を輝かせながら眺めていた。

「はは、日本は初めてだったな」

「ここがそうなんだ。僕がいた島も日本だって聞いてたけど、人がいっぱいいるし、すごいね！」

　スルは、島国である日本が、お父さんのいる故郷だと話していた。

　大勢の人間と大きな建物があるとは聞いていたが、寿は予想以上の光景に圧倒される。

「お父さんはどこにいるの？」

「もう見えてくるよ。ほらあのビルだ」

　一際大きな建物が目の前に現れ、寿は思わず息を飲んだ。ビルの壁面には《Yidhra──イドラ》のロゴが掲げられている。

　促されるまま車を降りて、そわそわしながら建物の中に入ると空間が広がっていた。

　突然、眩い光が降り注ぎ、寿は目を細める。

「七階に君のお父さんがいる。さあ、行こうか」

「うん！」

　ガラス張りのエレベーターに乗り外を見ると、先程まで見ていた風景がどんどん小さくなっていく。それを見ながら、寿は楽しさの中に不安が膨らみ始めた。

　七階につくと、長い廊下が続く。少しずつ歩みが遅くなり、案内された扉の前で寿は立ち竦んでしまった。

「どうしたんだい？」　

「なんか、緊張しちゃって……」

「大丈夫。お父さんも君を待ってるよ」

　えいじは笑みを浮かべ、扉のロックを解除した。軽い音とともに扉が開くと、その部屋は真っ暗だった。

　寿はゆっくりと一歩ずつ、部屋の奥へ歩を向ける。暗すぎて何があるのかすら見えなかった。

「お父さん……どこ…？」

「すぐ会わせてやるよ」

　急に背後から、ゾッとするほど冷淡な声が響く。

　振り返るより早く、肩に鋭い衝撃が走り、寿は床に叩きつけられた。

「！？　あ、ああああっ！！！」

　何が起こったのか理解できない。

　全身を激痛が駆け巡り、寿は悲痛な声を上げる。肩を押さえるとぬるりと血が溢れ出していた。

　痛みと恐怖に身を縮こまらせながら、寿はえいじを見上げた。

「痛い、よ……なんで…っ」

「茶番は終わりだ」

　えいじは冷酷な瞳で寿を見下ろし、蹲る寿に銃を向ける。

　先ほどまでの温かみなど、微塵もなかった。

「やだ……お父さ、ん……助けて…！」

「あいつはお前が日本にいることすら知らねえよ」

「うそ……だって、何度も夢で…」

「ああ。あれは俺がお前に見せた夢だ。ただの人間に、意識の介入なんてできるわけ無いだろ」

　嘲笑を浮かべたえいじは、寿の言葉に吐き捨てるように応えた。

　何故そんなことをしたのか、意味が分からず寿の頭は痛みに混乱していく。

　ゆっくり近づいてくるえいじから逃れようと作り出した防壁は、えいじの一薙ぎで消し飛んでしまった。痛みのせいで集中できず、満足な防壁を張ることさえできない。

「あ、あ……っ」

「この程度か。期待外れもいいとこだなぁ」

　撃ち抜かれた肩を蹴り飛ばされ、寿は仰向けに倒れた。

　更に傷口を踏み躙られて痛みに悲鳴を上げる寿に、えいじは冷笑を深めた。

「《人型》のクセに、人間並みに痛覚があるのか。難儀な奴だ」

「い……うっ……！」

　腹を思い切り踏みつけられて息が詰まる。身を守ろうにも痛みに意識は混濁し、指一つ動かせない。

　涙で滲む視界の向こうに、夢で見た父親の姿を必死で思い描き、震えることしかできなかった。

「お父さん……っ」

「誰かが助けてくれるとでも？　甘いんだよ」

　寿の心を読んだえいじは、不快そうな表情を浮かべた。

　いまだに硝煙が燻る銃口を寿に向け、引き金に指を掛ける。

「お前を殺したら、あいつはどんな顔をするかねぇ…ハハハハ！！！」

「あ……やだぁ…！！！」

　寿の哀願する言葉を無視して、何発も響く銃声と悲鳴が部屋を埋め尽くした。

「希望なんざ壊されるものなんだよ。半世紀以上経っても学習しないなんて馬鹿な野郎だ」

　血の海に沈む寿を見下ろし、えいじは愉しげに口角を歪めた。

　その時、入り口にイツメが姿を現した。

「……殺しちゃったの？」

「急所は外してある。こんなもんで死ぬほど、《人型》はヤワじゃないだろ」

　血に塗れた寿を爪先で小突きながら、えいじは肩を竦めた。

　夥しい出血は止まり、傷跡だけが残されていた。

「思った以上に回復が早いな。面白い」

「調べる？」

「ああ。ラボへ運んどけ」

　どこからか現れた複数の人間によって、寿は拘束され運び去られた。

　えいじはもう、興味を失ったかのように部屋を後にした。

　***

　…お父さん……どこにいるの？

　えいじは何で僕を……

　真っ暗な闇の中、寿は揺蕩うように浮かんでいた。

『……ここは僕の記憶……？』

　景色は泡のように揺れ、これまでの思い出が次々と浮かぶ。移ろう風景にスルや兄姉の姿を見つけ、寿の目に涙が滲む。

　初めて空を飛んだ時のこと、初めてにーにに怒られたこと、たくさんの思い出が流れていった。

『スル…にーに、ねーね、みんなに会いたいよ』

　遡っていく映像の深みから、巨大な泡が湧き上がり、寿は瞠目する。

　映像は胎児の頃の記憶に変わっていた。水槽の中に浮かぶ自分を、スルと知らない男が見つめている。

　胎児だった頃のためか、先程まで見ていた思い出より不鮮明な映像になっていた。

「しんたろう──明日だな…」

「ああ…──を頼む…」

　言葉も途切れ途切れで、うまく聞き取れない。

　スルはしんたろうと固く握手すると、ゆっくり抱きしめた。

「ありが…う。あんたらがいな…ったら俺は」

「それは俺も…じだ」

　夢より少しだけ高く聞こえるが、その声は夢で聞いた父の声と同じだった。

『しんたろう…お父さん』

　寿の胸は高鳴る。

　少し窶れてはいるものの、その焦茶色の瞳は、どこまでも深く優しい光を宿していた。

　だが、次の言葉に息を呑んだ。

「……この子は──復讐のため…生まれてくる────」

『……え？』

　思いもよらなかった言葉に、思考が凍りつく。

　今、なんて言ったの？

　復讐のため？　それが僕を生み出した理由なの？

　問いを発する間もなく、映像は泡が弾けるように掻き消えた。再び暗闇に投げ出され、寿の心は混乱する。

『今のどう言う意味？　お父さんは僕をどう思ってるの……？』

　疑念が生まれ、寿はぎゅっと唇を引き結んだ。

　夢で聞いた優しい言葉さえ、えいじの作り物だとしたら。

　──それでも。

　自分は会うと決めてここまで来たのだから、確かめたかった。