僕の願いが世界を変える──泥より出でて、泥に染まらぬもの

メインストーリー

第15話 I can’t be cool

「…はぁっはぁっ…うう…」

　暗闇の中、寿は激しく息をつきながら眼を覚ました。

　しんたろうが刺された腹と同じ場所を押さえ、ぎり、と歯を軋らせる。

　少ない情報から勘違いした荘助たちは、しんたろうを殺害するために襲っていた。

　殴られ腹を刺され、記憶まで暴かれたしんたろうの苦痛を経験してしまった寿は、心臓が痛むほど鼓動が早くなっていく。

「…なんで…っ」

　今の荘助は違うと、憎んでいるわけではないと分かっていても、芽生えてしまった不信感が拭えない。

　寿は布団を蹴り上げるように剥ぐと、部屋の扉を乱暴に開いた。そこには驚く信乃がソファに座っていて、荘助はいなかった。

「ど、どうしたの？　顔真っ青よ？」

「荘助はっ荘助はどこ！？　……見つけたっ！」

　寿の剣幕に驚いた信乃は、慌てて立ち上がる。

　信乃の心を読んで、別のセーフハウスにいることを知り、寿はその場から消えた。

「一体何が…まさか…！」

　信乃は嫌な予感が止まらない。急いで上着を羽織ると部屋を出た。

　荘助と誠、仁は三人で今後の相談をするために、廃工場にいた。

　寿をしんたろうに会わせてやりたいが、まだ彼の居場所を特定できずにいる。イドラの超能力研究はかなり進み、荘助たちが居場所を探そうにも、妨害されているためだ。

「超能力だけじゃなく、仁の技術でも芳しくないな」

「硬すぎるんだよイドラの防壁。これも直樹さんに頼むのは？」

「今三ヶ所も調べてもらってるからね…どうしたものかな」

　荘助と誠は深い溜息をつく。

　もう何年もこの調子だ。掴んだ情報はことごとく空振り、時には罠であったことすらある。

「──ていうかさ、今関係ないっちゃないんだけど、寿が《人型》ってマジ？」

「…恐らくだが。おい、そんな顔するな」

　思い切り顔を顰めた仁に、険しい顔で荘助はその態度を嗜める。

　仁は感情がなく平然と残酷な戦闘をする《人型》に、心底嫌悪感を抱いている。荘助の頬に走る大きな傷跡が、《人型》から仁を庇ったときにできたものだということもある。

　一歩間違えば失明するかもしれなかった。その事実も荘助を慕う仁にとって、拭う気にすらならない嫌悪の原因だった。

　荘助も嫌悪感の一因に、自分の怪我があると分かっている。だが表面的な感情だけで、判断して欲しくなかった。自分と同じ過ちは踏ませたくなかったからだ。

　その時、何もない空間から寿が現れた。

「寿！？　どうした！」

「……荘助は…本当にしんたろうの味方なの…？」

「…そうだと最初に言ったはずだが」

　俯いて服を強く握りしめたまま、小さな声で尋ねる寿に荘助は眉根を寄せる。何があったのか聞こうとした瞬間、寿は勢いよく顔を上げると、大声で叫んだ。

「じゃあなんでしんたろうに、あんな酷いことしたの！？」

「──！」

　荘助は驚いて目を見開いた。しんたろうの記憶が見られると知った時から、いつか聞かれるのではないかと予想はしていた。それでも救出の兆しが微かに見えたこのタイミングで、寿に疑念の種を植え付けたくはなかった。

「…しんたろうさんが、俺の弟を助けようとしていたと知らなかったんだ。俺はあの人を…殺そうと思ってた」

「…！」

「何も言い訳はしない。俺が悪い」

　記憶は夢であって欲しいと願っていた小さな希望が打ち砕かれ、寿は荘助から悲しげに目を背けた。

「…だから最初、俺の名前間違えたんだ…」

「もう知ってるだろうが、俺がしんたろうさんから聞いた息子の名は慶だった」

「じゃあ…俺はなんなの…！？　しんたろうは俺のお父さんじゃないの！？」

「……直樹さんに確認する必要があるが、恐らく彼の妻子は殺害されている」

　思わぬ荘助の言葉に、寿は驚いて目を見開いた。

　自分がしんたろうに作られた事は分かりきっていても、兄か姉がいて母と共に殺されている可能性など考えもしなかった。

「《人型》の事覚えてるか。多分お前は…しんたろうさんが作り出した《人型》なんだろう」

「…！！」

　驚き目を見張る寿の後ろで、仁も怪訝な表情を浮かべる。

　黒髪で焦茶色の瞳の寿が、まさか本当に《人型》とは思いたくなかった。何故さっき聞いた時に教えてくれなかったのかと、仁は歯を噛みしめる。

「……えいじに太刀打ちできるのは《人型》ぐらいなもんだからな」

「…そんな…」

　鈍器で頭を殴られたような衝撃に、寿はよろめいた。

　それだけはあって欲しくなかった。《人型》と呼ばれようと白髪で赤目の特徴が《人型》と同じであろうと、それだけは。

　自分が《人型(どうぐ)》だなんて、思いたくなかった。

「でも寿、きっとしんたろうさんは…」

「聞きたくないっ！！　荘助だって僕に嘘ついてたくせにっ！！！」

「ぐっ…！！」

　頭を抱えながら泣き叫んだ寿を包む白い光が、荘助を襲い肩を引き裂いた。

　迸る血を押さえながら、荘助は思わず膝をつく。

「あっ、やだ、荘助！！」

　返り血に我に返った寿は、慌てて荘助の肩を押さえる。

　白い光の粒子が、今度は荘助の肩を癒やすようにふわりと包みこんだ。

　寿の心に強い動揺が走っているせいで、力を十全に発揮できない。光の粒子は頼りなく荘助を癒やし、何とか止血はできたものの荘助は痛みに呻いた。

「ごめんなさい…ぼ、僕こんなつもりじゃ、ごめんなさい…！！」

「…いい、んだ…お前がやったのは…当然の、こと」

　泣きじゃくりながら謝る寿の頭を、荘助は震える手で優しく撫でた。傷つけるつもりなどなかったことは、これまでの寿を見ていれば分かる。

　しんたろうへの暴力に心底怒りを覚えてはいたが、それを荘助にぶつけて怪我を負わせたいとは考えてなかった。

　自分の意志でコントロールできなかった自身の超能力の強さに、寿は初めて恐怖を抱いた。

　強いショックからか寿の髪と目の色は、元の白髪と赤色に戻ってしまっていた。

「怖がらなくて、大丈夫だ…お前の力は、こんなに素晴らしいじゃないか」

「う、ん…っ、ごめんなさい…」

　今も自分の行いに震える寿に、荘助は宥めるように言った。

「……もう行かないから。腕、放してよ、親父」

「本当に大丈夫かい？」

　仁は寿が暴走した瞬間、飛び出そうとして誠に引き止められていた。

　今も何とも言えない表情で、寿と荘助のやりとりを見ていた。誠はそれを見て小声で囁く。

「仁、これは事故だから。あの子はそんなんじゃない」

「……分かってるよ」

　憮然としたまま答える仁に、誠は苦々しい表情を浮かべる。

　これが今後、軋轢を生まないことを祈りながら。

　***

　その後、慌てて駆けつけた信乃に連れられ、五人は元のマンションに戻った。

　会話のないまま夕食を終え就寝したが、翌朝になって寿は唖然とした。

「どうした？　まだ髪の色が変わってないままだが」

「…髪の色が変えられない…」

「…なんだって？」

　寿自身が一番困惑していた。

　人を生まれて初めて傷つけてしまった事や、自身の出生の真実は本人が自覚するよりずっと、心に深い傷跡を残していた。