Chapter 9
オラリオに夕日が沈む頃、士郎の忙しい一日を締めくくるように、ネオンの明かりが輝き、人々の賑やかな音が街を包み込んでいた。その日はあまりできることがなく、士郎は午後遅くに到着し、シルに会った後、街をぶらぶらと散策して時間を過ごした。士郎の視点から見て、オラリオは平和で秩序ある街のように感じられた。裕福とは言えないが、彼が見かけた住民たちは皆幸せそうに見えた。
散歩の後、士郎は先ほど会ったウェイトレスとの約束を果たすため、指定の場所へ向かった。彼の目の前に立ちはだかるのは「豊穣の女主人」という看板を掲げたレストランだった。「ここがシルが働いているレストランか…」士郎は呟きながら、ドアを開けて中に入った。
士郎を迎えたのは、活気に満ちたレストランの雰囲気だった。「豊穣の女主人」は温かみのある、居心地の良い雰囲気で客を迎え入れていた。豪華ではないが、独特のエレガンスがあり、入った瞬間にどこか落ち着く空間だった。
店内の壁は柔らかい色合いで飾られ、シンプルなデザインが施され、心地よくリラックスできる環境が作り出されていた。
ウェイトレスたちは、緑色の制服にエプロンとメイドのヘッドバンドをつけた若くて魅力的な女の子たちだった。様々な種族が働いていることがわかる。士郎は黒髪と茶髪の猫人の二人が、賑やかな客たちに料理を運んでいるのを目にした。冷たい青い目をした金髪のエルフは、飲み物を注いでいた。そして、レストランの中央のテーブルで待機している、薄青色の髪を持つ人間の少女がいた。それは、士郎が会うと約束したシルだった。
シルは誰かを待っているかのようにそこに座っていた。既に彼女を見つけた士郎は近づき、「待たせちゃったかな？」と言って隣に座った。彼女は目を見開き、笑顔を浮かべた。「あら、やっと来たのね。どうしてこんな可愛い女の子を待たせるの？」
士郎がシルのからかいに返事をする前に、薄青色の髪の少女が「ママ・ミア、メインテーブルに特別注文をお願い！」と声を上げた。
士郎の額には冷や汗が浮かび始めた。オラリオに持ってきたお金は限られており、コボルト狩りから得たものだった。
士郎の表情に見て取れる動揺を感じ取ったシルは、微笑みを広げた。「あら、士郎さん、まさか[ヴァリス]が足りないのかしら？」
シルの体から漂っていた冬のラベンダーのような香りが、彼女が彼をからかうたびに強くなったかのようだった。シルに、初対面の女性を嗅ぐ変態だと思われたくない士郎は、視線を外して溜息をついた。「はぁ…あるウェイトレスのせいで、貯金が底をつきそうだな。」
士郎の愚痴にシルはくすくすと笑った。「もし今夜私を楽しませてくれたら、副業探しを手伝ってあげるかもよ。」
シルの意味深な言葉に士郎は驚き、顔に恥ずかしさが浮かび始めた。変な考えを頭から振り払おうと、勢いよく首を振った。「えっと…その、楽しませるってどういう意味？」
士郎の変わりゆく表情を眺め、シルは明らかに楽しんでいるようだった。彼女は満足そうにくすくすと笑った。
「変なことを考えないでよね。あなたはオラリオに来たばかりなんでしょ？」士郎は頷いた。
「じゃあ、あなたの故郷の面白い話を聞かせてくれない？」シルは続けた。
「故郷か…？」士郎は冬木の自分の家を思い出した。切嗣が残した伝統的な大きな家で、自分一人には大きすぎるものだった。
士郎が過去を思い出して微笑んでいるのを見て、シルはさらに興味をそそられた。「そう、あなたの故郷よ。きっと何か面白い話があるでしょ？」
士郎はゆっくりと頷いた。「冬木…オラリオのような大きな街ではないけれど、思い出が詰まっている場所だ。河川近くの公園や、夏の夜に賑わう夜市が大好きだった。でも一番印象に残っているのは、私の家だ。平和な雰囲気を持つ伝統的な大きな家。でも、その静けさの裏には多くの出来事があった。」
シルの目は興味津々に輝いていた。「多くの出来事が？どういうこと？」
士郎は少し黙り、[聖杯戦争]とそこでした経験した混乱について話すべきか考えたが、深くは語らないことに決めた。「あそこではいろいろなことがあった。戦い、失ったもの、そして大切な人との出会い。悲しいことも多かったけど、そこですべての瞬間が私にとっては大切な思い出だ。」
シルはゆっくりと頷き、士郎の言葉の裏に何かがあることを理解しているようだった。「思い出が詰まった場所なのね。話してくれてありがとう。いつかその場所を見せてくれるかもしれないわね。」
士郎はかすかな微笑みを浮かべた。「機会があればね。」
注文した料理がようやく運ばれてきて、食欲をそそる香りが漂ってきた。「士郎さん、どうぞ召し上がれ。これは[豊穣の女主人]の最高の料理の一つよ。」
士郎は頷き、食べ始めた。少しリラックスした気分になったが、頭の中は依然として過去の思い出でいっぱいだった。一方、シルは温かい微笑みで彼を見守り、この謎めいた男との会話と時間を楽しんでいた。
温かく快適な雰囲気の中で、士郎は久しぶりにほんの一瞬の平和を感じた。しかし、その平和の裏には、オラリオで何か大きな出来事が彼を待っているという予感があった。それは、彼の能力の限界を試し、彼をかつて想像もしなかった運命へと導くかもしれないものだった。
しばらくして、士郎は店内を見回し、その暖かく歓迎的な雰囲気に気づいた。しかし、オラリオでの生活は簡単ではないことも理解していた。特に、持ってきた資金が減ってきている今、士郎はシルに「シル、ここで安い宿を知らないか？しばらく泊まる場所が必要なんだ。」と尋ねた。
シルは柔らかく微笑み、少し考えた。「安い宿か…いくつかあるけど、もっと良い案があるわ。」
士郎は興味津々に彼女を見つめた。「良い案って？」
「このレストランの上には使っていない部屋がいくつかあるのよ。ママ・ミアは、ここで働く人に時々部屋を貸しているの。私が彼女に話をしてみましょうか？」シルは微笑みを広げた。
士郎は驚きながらもほっとした。「本当に？それは本当に助かるよ。でも、シルやママ・ミアに迷惑をかけないかな？」
シルは首を振った。「もちろん大丈夫。ママ・ミアも気にしないわよ。特にあなたがここで手伝うならね。どう？」
士郎は少し考えた。[豊穣の女主人]で働くことは、オラリオに到着したときに考えていたことではなかったが、宿を手に入れ、街を知るチャンスになるだろう。さらに、自分で努力せずに他人に頼り続けるわけにはいかなかった。
「ママ・ミアが許可してくれるなら、本当にありがたい。滞在の対価としてここで手伝うよ。」士郎は決意を込めて言った。
シルは嬉しそうに微笑んだ。「素晴らしい！さっそくママ・ミアに話をしてくるわ。ここで待っててね。」
シルは立ち上がり、シェフたちの声が聞こえるキッチンの方へ向かった。士郎は待ちながら、心の中に久しぶりの温かさを感じていた。冬木を離れて以来感じたことのない暖かさで、オラリオの人々やシルの親切に心から感謝していた。
しばらくして、シルは満面の笑みを浮かべて戻ってきた。「ママ・ミアが許可してくれたわ！二階の部屋に泊まれるわ。でもその代わり、毎日ここで手伝ってもらうけど、それでいい？」
士郎は自信満々に頷いた。「それで十分だ。本当にありがとう、シル。精一杯頑張るよ。」
「素敵！さあ、部屋を案内するわね。」シルは士郎を連れて二階への階段を上った。
階段を登る間、士郎は自分が故郷から遠く離れ、不確かさに満ちた状況に直面しているにもかかわらず、一人ではないと感じた。オラリオでは新しい仲間ができ、自分の夢を叶えることができるかもしれない。新たな決意と共に、士郎はこれからの挑戦と冒険に備えた。
シルの視点
士郎が私の後に続き二階へ向かっている間、私は彼を見続けずにはいられなかった。この男には何か非常に興味深いものがあり、オラリオに来る冒険者たちとは何かが違っていた。彼は礼儀正しく話し、微笑んでいたが、その深い茶色の瞳の奥には暗い影があった。それはまるで、かつて鋭く研ぎ澄まされていた刃が、今は鈍り、錆びついているようだった。
私はオラリオで多くの人々を見てきた――冒険者、商人、遠くからやって来た人々。しかし、士郎・エミヤは私の好奇心をそそる謎だった。青年らしい活力に満ちているはずの彼の魂は疲れ果てているようで、まるで早すぎる年齢で無垢さを失った戦争の退役兵のようだった。
もっと彼を近くで見ると、見えない傷跡がその表面の下に隠れているのがわかった。彼はそれらをうまく隠していたが、私のように訓練された目からは逃れられなかった。彼の動きの一つ一つ、話し方、そして微笑み――それらすべてが盾だった。深い傷を防ぐための防御。
「士郎さん、いったいどんな経験をしてきたの？」と私は心の中でつぶやいた。若くして、どうしてここまで深く傷ついた魂を抱えることになったのか。
今日、彼を初めて見た時のことを思い出した。彼の眼差しは優しいが、その奥には重い何かを背負っているようだった。まるで、あまりにも多くの死や苦しみを目の当たりにしてきたかのように。それは、時間だけでは癒せないもので、ましてや心の奥深くに刻まれてしまった傷ならなおさらだった。
表面上は穏やかで礼儀正しく見えたけれど、彼の中には私を引き寄せる何かがあった。もっと知りたいと思わせる不思議な魅力だ。彼はいつか私に心を開いてくれるだろうか？それとも、その秘密を内に閉じ込め続け、心の奥に沈む錆に侵食されるままなのだろうか？
けれど、一つだけは確かだった——私はあの盾の向こうに隠されているものを見てみたいと思った。今すぐには無理かもしれないが、いつの日か。士郎・エミヤという人が本当はどんな人なのか、何が彼をこうさせたのか、理解したいと思った。
彼がこれから住む新しい部屋のドアにたどり着いた時、私は彼に微笑んで言った。「ここがあなたの部屋よ、士郎さん。どうか、ここでくつろいでね。」
彼は小さく頷き、笑みを返してくれたが、その目には少し困惑の色が見えた。どうして私が彼に親切にしているのか、不思議に思っているのかもしれない。でも、それは今の彼には考える必要のないことだ。
気をつけないといけないと思った。士郎のような人は、慎重に接しなければ自分を傷つけてしまうかもしれない。でも、その硬さや傷の下に、彼の中にまだ失われていない何か純粋なものがあると感じていた。それは闇や痛みに覆い隠されてはいるが、完全には消え去っていない何かだった。
「士郎さん、もし話したくなったり、何か必要なことがあれば、遠慮なく私に言ってね。」と私は優しく声をかけた。
彼は驚いたようだったが、再び柔らかな笑みを浮かべた。「ありがとう、シル。覚えておくよ。」
私はただ頷き、彼を新しい部屋のドアの前に残してその場を離れた。階段を降りながらも、彼のことが頭から離れなかった。士郎・エミヤという男は謎めいていて、私は少しずつその秘密を解き明かすことを決意した。
彼の魂が錆び、傷ついているように見えても、その中にはきっと美しいものが隠れている。それは、見つける価値のある何かだと、私は確信していた。
