第40話 ５月５日 対決（７）
優理の家を後にし、家に向かって歩いていると、不意にスマホが振動する。
見ると、メッセージが届いていて、差出人はヒナだった。
ん？ 何だ？
俺は不審に思いつつも、メッセージを開き、その内容を見て目を見開いた。
『今、須藤先輩に声をかけられてる。無視して歩いてもついてくるから怖くて。今駅の方から帰ってる』
今日はタイムリープ前だと俺がヒナに告白した翌日。
そういえば、この日からヒナから避けられるようになって会わなくなり、そして、寝取られた。
もしかしたら、須藤先輩は今日ヒナに話しかけ、何らかの関係を持ったのかもしれない。
タイムリープ前は、助けて欲しいというようなメッセージは来なかった。
しかし、今のヒナは俺に助けを求めてくれている……！
「くそッ！」
俺は走り出す。駅からのルートは良く知っている。俺はそのルートをたどるように走り始めた。
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「はぁ……はぁ……」
全力で走ったせいで息が上がる。
「あ……タツヤッ！」
みると、私服姿のヒナがいた。今日は比較的露出の少ないブラウスにデニムパンツ姿だが、やはりスタイルが良いせいか、モデルのような着こなしをしている。
ぱっと見たところ何かされた様子もない。ああ、無事で良かった……！
「ごめん、遅くなった」
「ううん、早いよ。嬉しい。本当に来てくれた」
嬉しそうにはにかむヒナは、そのまま俺の胸に抱きついてくる。
周囲には人通りがあるけど気にしない様子だ。
そんな俺たちを見て、悪態をつく男が一人。
「チッ」
舌打ちをして俺を睨む男は間違いなく須藤先輩だ。ヒナは俺の胸から離れて男の方を見る。
その時、須藤先輩が俺の胸ぐらを掴んだ。
殴られる！ と思ったが、だったら好都合だ。多少俺は痛い思いをするだろうが、仮令一発だろうが暴力に違いない。
「ああ？」
俺は敢えて抵抗しなかったが、それは須藤先輩にとって予想外だったようだ。バランスを崩し、俺は仰向けに倒れ、須藤先輩が俺に引っ張られる形になった。
幸か不幸か須藤先輩は俺の隣に倒れる。
「ケッ。何だよお前……」
悪態をつきながら須藤先輩は立ち上がった。俺も立ち上がる。
「タツヤ、大丈夫？」
ヒナが慌てて駆け寄ってくる。
「ああ、大丈夫だ。なんともない……なあ、ヒナ、何があった？」
小声で聞くと、ヒナは険しい顔で答える。とはいえ、先ほどまでの悲壮感はない。
顔を上げ、須藤先輩に睨むような強い視線を向けるほどだ。
「急に声をかけられて、面白いもの見せてやるからついてきてって言われて……」
面白いもの、か。何だ？ タイムリープ前と変わったのだろうか？ それとも……？
俺は須藤先輩を見つめた。ぱんぱんと埃を払い俺の方を睨んで言い放った。
「お前らさあ、どういう関係？」
こんな不躾な質問に付き合う必要は無いのだが、毅然とした態度でヒナが答える。
「幼馴染みですけど？」
「それだけか？ 付き合ってるわけじゃないのか？」
「だったら？」
今度は俺が答えた。俺たちは付き合ってはいない。
タイムリープ前と大きく違う点だ。
「へっ。じゃあ、俺がその女をいただいても文句なしだな。いいねぇ幼馴染み。いつの間にか他の男のものになっていましたとか、よくある話じゃないか」
「誰があなたなんかと……絶対いや」
心底嫌そうに言い返すヒナ。
「いいねえ。落としがいがあるじゃないか。しかもここまでの上玉で手を付けてない女がまだいたとはな」
「先輩、ヒナの弱みか何か握っているんですか？」
敢えて、俺は話に乗らずツッコんでみる。もしタイムリープ前のヒナのとった行動の理由が弱みによるものだとしたら、この時点で何か心当たりがあるはずだ。
「チッ」
その反応は劇的だった。顔をしかめ俺から視線を外す。恐らく、弱みを握ろうとしていたのは間違い無いのだろう。しかし、この様子では現時点では掴んでない。
恐らく、この【イベント】はタイムリープ前でも発生していた。
しかも、須藤先輩はヒナの何らかの弱みを握っていたのだ。
……しかし、今はそれが消滅した。
現時点で、俺の勝ちだ。
「せいぜい今のうち楽しんでおけよ」
須藤先輩は顔をしかめたまま、捨て台詞を吐いて踵を返し歩き始めた。
今後も気を抜けないものの、とりあえず危機は回避したし、少なくともアイツの思い通りにはなっていない。
「大丈夫だったか？」
「……うん。ありがとうタツヤッ！」
俺にぎゅっと寄りかかるヒナはとても嬉しそうだ。可愛いし俺も抱き返したくなるんだけど——ぐっと我慢する。
「帰ろうか」
「……うん……でも、もう一人で大丈夫だから」
「家まで送っていくよ」
「……え……うん」
遠慮をしようとしているヒナに有無を言わさない口調で告げる。
当たり前だ。怖い思いをしたのだ。ここからそれほど離れていないとはいえ、一人で帰すなんてあり得ない。
心のケアもいると思う。
そして何より、油断してはいけない。
今日いっぱい、この【イベント】が再発する可能性があると、俺は考えていた。
