第16話 ５月３日 デートと敵の存在（３）
ヒナが何か意味深な様子で俺に言った。ヒナはミディアムロングの髪を靡かせながら、こちらをじっと見ている。
ヒナは快活で明るく、しかも可愛いということで男女ともに人気がある。
しかし、タイムリープ前では、二股されていた上に寝取られるのだ。それを知っていても、今のヒナからはとても想像できない。
「うん、友達。とても優しくて、頑張り屋さんでいい子だよ」
「そっか。タツヤがそう言うのなら、そうなんだろうね。それに、千照ちゃんと話しているのを見ても、裏表の無いまっすぐな性格なのが伝わってくる。どことなく品があって、これはモテそうですねぇ」
「めちゃモテると思う」
強力な父親ガードがあったけどね、と心の中で付け足した。
「ふうーん。そんな人とデートとはタツヤもやりますなあ」
ニヤッと笑いながら俺をからかうように肘を当ててくる。くっつきすぎだろ？ と思うけど前からこんな距離感だった気もする。
「そんなんじゃないよ。ところで、ヒナ、相談があるんだけど」
「何？ 長くなるなら、また後で話す？」
「いや、そんなに長くならない——」
俺は簡単にさっきいたyoutuberの話を伝えた。
「千照ちゃんから聞いたことがある。凄く嬉しそうに話してたよ。でも、そんな悪い人だなんて信じられない」
「会話を聞いただけで証拠があるわけじゃ無いし、急だったから録音できたわけじゃない。なりすましや人違いの可能性もある。でも、もし事実だとしたら千照に被害が出るかも知れない。それは絶対に避けたい」
俺もしっかり調べてみようと思う。タイムリープ前はこんな話に全然気付かなかった。これだけでは終わらない可能性もある。
「そうだね。私も気をつけなって言ったけど、やっぱりうまく伝わらなかっみたい。私からも言うけど、タツヤからもしっかり伝えた方がいいと思う。家族だからできることもあるよ、きっと」
確かに、昨日バッサリ写真を俺が削除したけどヒナには無理だろう。怒って千照を責めるのも、ピンとこない。
俺がしっかりしないといけないな。
千照のことを言ったのは、ヒナを試す意味もあった。現時点では俺が知るヒナだ。用心深く千照を心配してくれる。
もう少しツッコむか。
「分かった。それと、須藤先輩と話したことある？ まさか、付き合ってるとか？」
「須藤先輩って、あの女たらしでしょう？ いい噂聞かないしどうして私が付き合うの？ 話すらしたことないよ」
ヒナは間髪入れずに否定した。心なしか、「なんでそんなこと言うのよ？変じゃない？」とでも抗議するような調子だ。
この時点ではまだ須藤先輩は接触してないみたいだな。
「そうだよね。ごめん、変なこと聞いて」
「いいよ別に。それよりさ、明日どうする？」
「ん？ どうして？」
明日のデートのことを言っているのだろう。
ヒナは、優理の方をちらちら見ている。
遠慮してんのかな？
「だって、ゴールデンウィークだよ？ 明日も休みだし、タツヤが高橋さんを好きなら会いたくなるでしょ……？」
やっぱ遠慮してんのか。そうだよな。ヒナはいつも俺の気持ちを察して、優先してくれる。
俺もそういう所があって、だから会わない日も意外と多い。でも、会うといつもの幼馴染みという関係にすぐ戻る。
今日だってそうだ。今だって。
だからなおさら……目の前のヒナが、二股したり、あんなことを言うなんて信じられない。
「うーん。先に約束したのはヒナだし。約束は守らないとな」
「なーんか、義理とかそういうので会うのなら楽しくないでしょ？ だったら、会いたい方を優先したら？」
「俺がそんなに優理を想っているように見えるか？」
「え……」
ヒナは目を見開いた後、視線を落とした。それからゆっくりと首を横に振る。
「んー分かんない。楽しそうだし、嫌いじゃないしそれ以上の感情を持っているのは分かる。でも——ごめん、変なこと言った」
「ううん。ヒナが俺のことを考えてくれるのは分かるから。じゃあ、明日はよろしく」
「うん……おっけ、分かった。どうせ遊ぶなら、楽しくいこ？ それに悩みがあったら何でも言ってよ。高橋さんのこととかさ？」
タイムリープ前は明日俺から告白したあと、会ったり連絡したりする機会が減っていた。その日に変化があったか、いや、あるいはその前から……？
だけど、今は俺の知っているヒナで間違いない。須藤先輩も知らないと言った。
嘘を付いていないとすると、色々と周囲に変化があったのだろうか？
油断大敵だな。
「はあ」
からかうようなヒナの口ぶりに俺は溜息をついて続ける。
「それと、今日この後だけど。できれば千照とは、このモール以外で遊んでくれるか？ 例の奴がまだいるかもしれない」
「おっけー。千照ちゃんのことは任せて」
そうやって話を終えると、ちょうど優理と千照も話が一段落したようだ。
「じゃあいこ、ヒナちゃん」
「うん。じゃあねタツヤ。高橋さんもまたね」
ヒナと千照は手を振って、来た方、つまり入り口に戻っていく。千照は頭に？？？マークが付いているようで、しきりに首をかしげていた。
「じゃあ、これから優理の家に行こうか？」
振り向くと、優理は頬をぷくっと膨らませている。ぶぅ、という声が聞こえてきそうな様子で。
「さっきの可愛い人、たつやさんの幼馴染みさんなんですね。とっても仲よさそうでしたっ」
あれ？ もしかして、俺とヒナのこと妬いてる？ だとするとジワジワと嬉しい気分になる。
でも、まさかね。
「あ、う、うん……そう見えた？」
「あんな可愛い幼馴染みさんに勝てる気がしないけど、頑張ります」
頑張ります？
タイムリープ前だと確かに告白しヒナと付き合うことになるけど、今はいろいろ変化があった。優理の内面も知った。勝てる気がしないって——優理は自分のこと過小評価しすぎじゃないのかな。
「私も、同じ距離になりたいです」
そう言って、俺に一歩近づく優理。
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