イジメっ子でぽん～マリ子ちゃんゲーム

攻防！！

気付くと開け開かれている志茂木家の玄関。

先程まで中から聞こえていた、騒がしい音も聞こえない。

不自然な程に静まり返っている。

少年Xはゆっくりと玄関に近付き、中を覗く。

…………………………

………………。

「ーー喰らえっ！！？」

突如、壁際の闇から現れた岸田が、熊除けスプレーを、至近距離から少年Xに見舞う。

プシューーーーーッ！！

少年Xは面喰らう。

ーーーーッ！！！！！！！！？？？

「ーーグアアッ！！？」

と声を上げ、Xと書かれた布で覆われた顔を押さえる。

此処へ来て初めて聞く、少年Xの悲鳴。

頭の部分は、少年のような成りとは違い、声は潰れシャガレている。

顔に被った布が仇となったようだ。

熊除けスプレーが染み込んでいるのだろう。少年Xは必死に顔を拭おうとしている。

「今だッ！！」

岸田の掛け声と共に、廊下側の雨戸が破られ、百武、カニ子、サユリが飛び出す。

3人は一輪車を押している。その上には、作った滑車とワイヤーと設置する為の工具箱が乗っている。

3人は、事前の打ち合わせ通り、岸田達が少年Xの注意を引いている間に、軽トラを一目散に目指す。

少年Xはそれに気付き、追おうとするがーー

「行かせるかっ！」

佐々木がそう叫び、パンパンと2発散弾銃を浴びせ掛ける。

散弾銃の装弾数は2発、新たに装弾しなくてはならない。

佐々木が装弾している間に、岸田と松田は火炎瓶を投げ付ける。

少年Xは自分達を捕まえる為に、しゃがんで居るから、腕以外の動きはそこまで早く無い。

少年Xの体に火炎瓶がぶつかり割れ、炎がパッと這うように広がった。

闇の中で、もがき苦しむ少年Xの姿が照らし出される。

苦しんでいるように見えるが、実際どこまで効いているのか分からない。

ーー油断は出来ない。

そう、岸田が自分を戒めた瞬間ーー！！？

炎の中から、少年Xの巨大な手が岸田を捕らえようとする。

その手を、弾を装填し終わった佐々木が、間一髪で撃ち払う。

油断も隙もない！

松田が少年Xの背後から包丁を投げ、すかさず後方援護する。

包丁は、少年Xの背中に刺さる。

ライフルと違い、1発で大量の弾が散弾するから、散弾銃の近距離での命中率は高いが、その分弾1発の大きさはBB弾以下だ。

散弾銃の弾は、用途により幾種類か弾のサイズがあるが、シモキンの父親の散弾銃の弾は主に鳥の狩猟用に使われる物で、2.5mm程度の弾が、薬莢に約500発入っている。

やはり、当たっても致命傷には程遠い。

少年Xにとっては、悪戯する子が手を叩かれた程度だろう。

背中に刺さった包丁を抜こうともせず、少年Xは振り返り、今度は松田を狙う。

ーー1人ずつではダメだッ!!

3人揃い、散弾銃、火炎瓶、包丁の波状攻撃に入る。

此処で武器の出し惜しみはしない。

全て使って、出来るだけダメージを与え、出来るだけ足留めをして置かなきゃいけない！

目の前で、巨大な怪物が炎の中暴れ狂う。

怪獣映画さながらの光景だ。

少年Xが大きく動く度に、地面が揺れる。

ウルトラマンでも居てくれたらと願うが、自分達でどうにかするしか無いのだ。

「百武達は、もう軽トラに積み込んだろう。俺達も行こうっ！！」

岸田は叫ぶ。

そして、最後の仕上げに入る。

火炎瓶を志茂木の屋敷に投げ付けた。

火は瞬く間に、古い木造家屋に広がった。

すぐさまパチパチと音を立てて、火柱を上げ出す。

少年Xの行動に、異変が起きる。

少年Xは急に、体の向きを変える。燃え盛る屋敷を見たと思うと、屋敷へ駆け寄り火を消そうとする。

思った通りだ。

岸田達は、その隙に軽トラに向かい走り出した。

「岸田の言った通りだな」

走りながら、松田が言う。

「確証は無かったが、火を放てばアイツは屋敷を守りに行くと思ったよ。あそこが、シモキンの原点だからな」

岸田が答える。

「でも、あそこで武器を使い切っちまって、本当に良かったのか？」

佐々木が言う。

「仕方ないさ。出し惜しみして、どうにか出来る相手じゃない。もう武器は無いから、次の作戦に全てを賭ける」

岸田が答える。

「そうだな。アイツが火を消している間に、さっさと罠を仕掛けちまおう」

佐々木が言う。

「でも、少年Xはちゃんと大鳥居まで来るかな？」

松田が言う。

「アイツは必ず来るさ。理由は簡単だ。俺達が居るからだ」

岸田が答える。

皆、それを聞き黙った。

そうなのだ。

アイツの行動原理は、自分達を狩る事だ。自分達が居る所には、必ずやって来るだろう。

改めてそれを再認識した時、皆の背中にゾッと冷たい物が走った。

急がねば成らない！

皆、心にそう思った。

追い付かれる事は、すなわち死に捕まるという事だ。

門を出ると、百武達はまだ一輪車の側に居る。

「何をやって居るんだっ！」

思わず、岸田の声が荒くなる。

「……軽トラが無いんだ」

百武は呆然とした声で言う。

「えっ！？ 無いって、誰かが乗って行ったのか？ 俺らの他に誰かがーー」

岸田のその問いに、カニ子が指を指して答える。力無く指された指の先は、シモキンの家の前の斜面に向かっている。

岸田が道の際まで歩み寄り、斜面の下を見ると、はるか数十m下に燃えている物がある。よく見ると車輪らしき物が見える。

……軽トラだ。

少年Xの方が一枚上手だった。

逃げられないように、あらかじめ軽トラを破壊していたのだ。

どうしようもない絶望感が岸田を襲う。

「……………。」

「どうするんだっ！？」

軽トラを見つめたまま黙っている岸田に、松田が訊く。

どうするか？

此処で作戦を中止するか？

確かに生き延びる事は出来るが、一時しのぎに過ぎないのは確実だ。

それに、今のような立ち向かう勇気を、もう一度皆に奮い起こさせる事が出来るだろうか？

皆の顔を見る。

今自分を襲っている程の絶望感を、まだ皆はそこまで感じて居ないように見えた。

それは多分、自分の存在が精神的な壁となり防いでいるに違いない。自分が折れるか、それでも戦う意思を見せるかで、皆の心も決まる。

岸田はもう一度深く考えるがーー。

長くは悩んでる暇は無い。

門の向こうの少年Xの動向も気になる。

早くせねば、追い付かれてしまう。

岸田は決断する。

「ーー行こうっ！」

精一杯の気持ちを込めて、強く言った。

もう、このまま行くしか無い。

その勢いとは裏腹に岸田の心は、不安に満ちていたが、反対の声は一つとして出なかった。

その代わり、皆黙って深く頷いた。

成功するか、失敗するか、それは何とも言えない。

ーーいや、失敗する確率が大きいだろう。それは、深く考えるまでも無かった。

だが、今は此処まで引っ張って来た岸田に、付いて行く事を皆は決めたのだ。

「ひぃっ！？」

松田が急に、悲鳴に似た驚きの声を上げる。

……門の影に誰か居る？

「華菜ちゃんだよ」

サユリが言った。

「えっ！？」

岸田が良く見ると、確かにさっき死んだ華菜だ。

荷台に横たわって居た筈だ。

どうやら、軽トラと一緒に落ち無かったらしい。

まるで、ただよう風船のように、ユラユラ動きながら、門に向かいゆっくり前進している。

教室で死んだヤツらと同じだ。

一体どういう状態なのだ？

確実に死んでは居るが、自立し動いている。襲って来るわけでもない。意思も感じない。

一輪を交代で持ち、赤鷺神社を目指す。

実は徒歩なら逆に、近道を使えば、車が走れる道を行くより、赤鷺神社までの距離は近いのだ。子供の足でも、走れば10分もあれば余裕で着く。

来た道を戻ると50m程で、二車線の道路に出る。そこを下り進むと、右にすぐ斜面を下る階段がある。階段は山の中へと進み、10m程下りると遊歩道にぶつかる。

そこからさらに、右に300m程蛇行しながら道を下ると、車が何とかすれ違える舗装道路に出る。

そこを右に曲がり、また程50m行った右側に赤鷺神社はある。

遊歩道内は幾重にも分かれている。

昔、良く此処で皆んなで探検ごっこをした。頭で考え思い出すより、体が覚えている記憶の方が早い。

岸田達は何も考えず、ひたすら走った。

道筋は体が教えてくれる。

藪で腕をすり切り、ぬかるみに足を突っ込んでも、気になどしている余裕は無かった。

命が掛かっているのだ。

本当の必死だ。

ーー気が付けば、もう二車線の舗装道路に出ていた。

後、50mだ！

岸田達は着くなり、休む事無く、直ぐ罠の準備を始める。

大鳥居は、十数段の短い階段を登ると直ぐにある。

本殿はさらに、大鳥居のある30m程の短い参道を歩き、10m程の急な階段を登ると在る。

先ず神社の本殿まで行き、皆でハシゴを持って来る。

祭りの時などに、紙垂の付いた、しめ縄を、大鳥居に掛けるのに使っていた物だ。村の子供なら、ほとんど有る場所を知っている。ハシゴは、本殿の右脇に倒してある。

ハシゴを大鳥居に掛け、ロープを引くと、二段になったハシゴが伸び、倍近くになった。余裕で2番目の柱までは届く。

佐々木は、滑車、ワイヤー、工具を、Tシャツの上に着ていたチェックのシャツを脱いで、器用に包み結んだ。そして、持って来たロープを腰に結び、手頃な長さで切り命綱とする。

佐々木は命綱に使って、余ったロープを持ち、慣れた動きで、ハシゴを登り、大鳥居の上から二番目の柱に跨ると、命綱の反対側を1番上の柱に結ぶ。

そして、持って来たロープを、自分が乗る柱に跨るように下ろす。

その片方に、滑車の入ったシャツを結び付けて、もう片方を岸田達が引っ張る。全て鉄で出来た滑車やワイヤーや工具を、佐々木が1人では持って上がれないのだ。体も今は子供である。

佐々木は不安無く、設置を終え、岸田達に完了を告げる。

「1回くらい試すか？」

佐々木が言う。

「いや、いつアイツが来るか分からない。お前の腕を信じるよ」

岸田は言った。

佐々木はそのまま残り、少年Xにワイヤーを掛ける役目を担う。

岸田は赤鷺神社の前の道に出る。

さっき出て来た横道から、大鳥居まで直線50m。

それが勝負所だ。

捕まらず、だがギリギリの距離で、少年Xを誘導しなくていけない。出来るだけ少年Xの頭に血を登らせ、判断能力を麻痺させて置かなきゃいけない。

そうして、まんまと罠に掛ける。

今岸田の居る横道の出口から、50mと逆に更に30m程直線があり、先が直角に曲がっている。その反対側は、行き止まりだ。

来るなら、こちらしか無い。直角から見えたら、ギリギリまで寄せて走り出す。

岸田は頭の中で、シミュレーションを繰り返す。

失敗したら死ぬ、デスレースだ。

2度目は無い！

気休めに過ぎない柔軟運動を繰り返しながら思う。

岸田はふと気付く、自分が柔軟運動でほぐそうとしているのは、筋肉ではなく緊張と恐怖なのに。足が小刻みに震えている。

いや、違う！？ 地面が揺れている。そう思った瞬間

ーー遠くから、地鳴りが聞こえた。

音は瞬く間に大きくなる。

地響きを轟かせて、破壊音が近付いて来る。

来た！

角からぬっとアイツが顔を出した。

少年Xだ！

動きを止め、じっとこちらを見ている。

うかがっているのだ。

襲い掛かるタイミングをーー。

少年Xの体からは、煙りが登り、黒く焦げている。もう敢えて、怒らせる事も無さそうだ。少年Xは、肩で大きく荒い息をしている。

あれだけ、静かに俊敏に動けるアイツが、まるで気配に気を使う事無くあれだけ音を立てて来た。まるで感情を露にしているようだ。

屋敷に火を放たれた事が、よほど腹に据えかねたのだろう。

あの布の下の素顔は怒りに満ちているんだろうか？

アイツが動き出した瞬間が、スタートの合図だ。

1人と1匹の間に、長いのか、短いのか、分からない時間が流れる。

少年Xが一瞬、低く腰を落としたと思った。

(ーー用意)

少年Xは、体を起こす動きから、そのままダッシュに動きを繋ぐ。

(スタート！！)

岸田は走り出す！！

デスレースのスタートだ！

岸田は夢中で走った。

背後に轟音と共に、凄まじい恐怖が迫る。

少年Xの伸びゆる手を感じる。振り返る余裕など無いから、そんな物が実際あるのかは分からない。だが、とても現実味を帯びた手の存在を感じる。

これは、恐怖が見せる想像だ。

自分の想像力に囚われるな！

岸田は気を奮い立たせる。

階段の入り口の高くなっている所に、百武が見える。

百武が手を挙げる。佐々木への少年Xが、大鳥居の入り口まで来たという合図だ。

あと少しだ！

大事なのは、階段へ入る時の直角の方向変換だ。

そこは、減速とバランスの崩れという２つのリスクがある。

ちょっとした失敗が死を招く。

だが、それは少年Xも同じだろう。

しかも、アイツは体がデカイ。いくら俊敏に動けても、大きさの分、狭い場所では小回りは万能には効かない。

下らないミスさえ無ければ、大丈夫だ。問題無い！

岸田はスピードをなるたけ殺さずに、細心の注意を払い、最小角度で方向を変える。

体が、曲がる方向の内側に倒れ込む。

岸田は曲がり終えると、直ぐに体勢を直し、落ちたスピードをまた戻す。

絶対に、追い付かれる訳にはいかない。

俺に着いて来てくれた皆んなの為に。そして、死んでいったクラスメイト達の為にーー。

背後で、大きな破壊音が聞こえる。

少年Xは曲がり切れずに、階段の前で転び転がったようだ。

ざまあみろ。

だが油断はできない。もう体勢を立て直し、こちらを追い始めている。

すぐ背後に迫る気配を感じる。

少年Xよ、出来るだけ怒れ。目の前のワイヤーに気付かぬくらいに。

頭上の大鳥居の2番目の柱の上に、闇に紛れたワイヤーを持った佐々木が見える。

岸田が階段を登り終えた瞬間ーー。

ズドンッ！！！！！！！！！！！

と凄まじい音がして、地面が大きく揺れた。

岸田はその衝撃で、30mの参道を20mほど走った所で転び転がった。

岸田は体を起こし、後ろを振り返る。

大鳥居の柱に掛けられた滑車のワイヤーに、少年Xが繋がれもがいていた。

成功だ！

皆は大鳥居の前の階段脇にある、高くなった場所からワイヤーをひている。

佐々木も滑車を大鳥居の上まで引き上げたロープを使い、下に降りて滑車に繋がったワイヤーを皆んなと一緒に引いている。

岸田もよろけそうになる両足に喝を入れて、皆の場所を目指す。

大鳥居の前を横切る時少年Xの手が伸びるが、岸田までは届かない。

少年Xの手の及ばぬ範囲を通り、岸田も合流し、皆とワイヤーを引く。

重さだけでなく、想像していたより暴れる反動が凄い、それでもゆっくりゆっくりとワイヤーは引かれた。

オーエス！

オーエス！

いつに間にか、皆はそう掛け声を上げていた。

太く見えたワイヤーも、巨大な少年Xを目の前にすると、細く見えて心許ない。

持つだろうか？

手には血が滲む。それでも、決して放すまいと皆は必死に引いた。

しばらくの攻防が続き。

ーーそして、ついに少年Xのつま先が僅かに浮く。

体が浮いてしまえば、自分の重さに少年Xは縛られる事になる。

「ヨシッ！ 百武、今だっ！！」

岸田の呼びかけで、百武はワイヤーの先のフックを掛ける為に輪した部分を、自分達が居る場所を囲う、玉垣の一本に数回巻き付けピンと張り、引っ掛ける。輪の結び目に当たる部分は、ワイヤーに鉄板を巻き付けて溶接してある。簡単に解ける事はない。

玉垣とは神社仏閣に有る、石で出来た柵の事だ。１本の太さは大人の太もも程もある。十分、滑車で軽減された少年Xの重さに耐えられるだろう。

やったあーッ！ と皆から一斉に声が漏れる。

ついに少年Xを捕らえた。