第12話 モンゴリアンチョップ
通り土間の左手に仏間、右手に居間だ。そこに三人分の夕食が用意してあった。ごはん、味噌汁、焼き魚、漬物、煮物と特別なものではないが、五郎からすれば御馳走である。
不機嫌そうな葛音とは対照的に、笑顔の美琴が温かく迎えてくれた。くつろいだ普段着姿に癒される五郎だったが、
「おい、パオーン！ じろじろ見るな。美琴に手を出したらぶっ殺すぞ」
と、愛称〈？〉で呼ばれて脅しを受けた。悲しく思うも蜜柑の口の悪さに慣れている五郎は、さして気にすることもない。三人での夕餉となった。
ぶすっとした表情の葛音はもちろんのこと、どことなく嬉しそうな美琴も黙ったままだ。気まずい雰囲気でもないが、口を開いたのは五郎だった。
「月子さんは一緒じゃないの？」
返事はなく、何か問われていることを察して、美琴が口を開きかけて黙り込み、葛音の方を見た。その視線に促されて短く答える。
「姉ちゃんは番台があるからな。夕方には食べ終わってるよ」
「そうなんだ。ご両親は？」
問われて、箸を咥えたまま葛音が黙り込んだ。再び美琴に促され、不機嫌そうにいう。
「健在です！ お前に関係ないだろう？」
「そうだけど、姉妹だけで不用心だなって」
「お前みたいな奴に注意しないとな」
「なはは、大丈夫だって。ところで、ごはん美味しいね。誰が作ったの？」
問われて答えず、黙々と食べ続ける。そんな葛音と、答えを待つ五郎を見比べて、美琴がいう。
「こ、交代で作ってます。きょうは葛音だよ」
「え？」
意外の感があって、思わず声に出た。聞き咎めて、不服そうに葛音が応じる。
「え？ ってなんだ？」
「あ、いや、意外だなと」
配慮もくそもない正直な感想を伝えたその時、前触れなく、箸先の煮物が消え失せた。犯人は、五郎に取り憑く自称式霊だか神様の温州蜜柑である。飲み食いする必要はないのだが、時々つまみ食いをする。神様にしては、ちょっと意地汚い。
胸ポケットに収まって人形のふりをしている蜜柑に、五郎がこそこそと文句をいう。
「勝手に人の飯を食うなよ」
「わても食べたいやん。美人姉妹と和気あいあいしおって。人形のふりはつまらんわ」
「そりゃ、わかるけどさ」
こそこそ話の五郎に、葛音が訝しそうにいう。
「さっきから、ぶつぶつと気持ち悪いな」
「あ、いや」
なんでもないと続けようとした五郎を遮って、蜜柑が声をあげた。
「葛音はん、かわいいなぁって話や」
と言っても、その声は五郎にしか聞こえない。だが、不意に立ち上がった葛音は、
「だまれ！ パオーン！」
とモンゴリアンチョップを放つと、食事もそこそこに顔を赤くさせて部屋を出て行ってしまった。再び首をかしげる蜜柑である。
